Por qué RJ cedió a millones de nulos para permanecer en el draft de la NBA

Después de que RJ Luis Jr., el jugador de baloncesto universitario All-American College de la Universidad de St. John, puso su nombre en el portal de transferencia a fines de marzo, las ofertas llegaron. Luis, un 6 pies. 7-in. Junior, fue el mejor jugador en el mercado de transferencias, y según su campamento, recibió ofertas iniciales en el rango de $ 3 millones a $ 4 millones para jugar para Kansas, Arkansas, Carolina del Norte, Indiana y otros programas principales.

Antes de que la NCAA comenzara a permitir el nombre, la imagen y la imagen (nulo) hace cuatro años, quedarse en la universidad se consideraba un riesgo financiero para las perspectivas de baloncesto. Cualquier lesión sufrida en la escuela podría impulsar las futuras ganancias profesionales. Ahora, sin embargo, los atletas pueden ganar siete cifras por temporada a través de acuerdos de patrocinio con terceros y fondos de refuerzo agrupados de los alumnos y la base de fanáticos de una escuela, conocidos como colectivos. Y el 6 de junio, un juez federal aprobó un acuerdo judicial que despejó el camino para que las escuelas compensen directamente a los atletas mismos, con el final del amateurismo en los grandes deportes universitarios. Para muchos jugadores en estos días, tiene más sentido regresar al campus para un día de pago garantizado.

Especialmente para un jugador como Luis, que a diferencia de, por ejemplo, la consenso No. 1 Pick Duke Freshman Cooper Flagg, de ninguna manera es un prospecto de la NBA que garantiza más de $ 3 millones en su temporada de novato. El último juego universitario de Luis, un 3 por 17 pesadillas de tiro en una segunda ronda del torneo de la NCAA ante Arkansas que, en una decisión controvertida del entrenador de St. John, Rick Pitino, terminó con Luis en el banco, surefle su draft stock no favoritos. De hecho, algunos tableros simulados no tienen a Luis siendo reclutado en absoluto.

Y, sin embargo, el 28 de mayo, el agente de Luis reveló que iría contra el grano atlético de 2025 y permanecería en el draft de la NBA, al que también había ingresado en marzo. Para muchos, esta decisión fue una sorpresa. Rechazó las ofertas de portal de transferencia, renunciando a esas riquezas: Indiana y Carolina del Norte declinaron hacer comentarios; Kansas y Arkansas no respondieron al momento de la publicación, y si no es reclutado, no puede volver a la universidad. Pero Luis insiste en que es el movimiento correcto.

«No creo que sea necesariamente un riesgo», dice Luis, de 22 años, el 11 de junio desde Charlotte, antes de realizar un entrenamiento con los Hornets, que actualmente tienen la cuarta, 33 y 34ª selección en el draft (la primera ronda tendrá lugar el 25 de junio en el Barclays Center en Brooklyn, mientras que la segunda ronda se desarrolla al día siguiente). «Si hago lo que tengo que hacer en la NBA, entonces puedo ganar incluso más dinero que eso. Por lo tanto, ni siquiera se trata del dinero. Porque si fuera, habría vuelto a la universidad. Pero está tratando de prepararme para el futuro, para ser honesto. Creo que tuve un año increíble. ¿Qué mejor momento sería ir al siguiente nivel y perseguir mis sueños de jugar?

En otras palabras, Luis se está apostando a sí mismo.

«Eso es lo que he estado haciendo toda mi vida», dice Luis. «He tenido innumerables personas que me dicen cuáles son mis limitaciones. Pero termino pasando sus expectativas. Así que sí, diría que estoy apostando por mí mismo. Siempre me llevaré al 100%».

«Tienes que establecer tu plan, hombre y seguir con tu plan», dice Reggie Charles Luis, el padre de RJ, que jugó profesionalmente en el extranjero en 10 países diferentes, incluida la República Dominicana, España, Argentina, Macedonia del Norte y Alemania. «Y eso es lo que estamos haciendo».

Luis creció en Miami, donde su madre Verito Luis, que trabajaba en un centro comunitario, insistió en que probaría una variedad de deportes: fútbol, ​​baloncesto, tenis, béisbol, karate. RJ Luis, autodescrito, RJ Luis dice que no comenzó a tomar el baloncesto tan en serio hasta el verano después del décimo grado, cuando obtuvo un lugar en el equipo nacional Sub-17 de la República Dominicana para un torneo en Puerto Rico, con equipos de América Central y el Caribe. Al salir de la escuela secundaria, tenía ofertas de solo un par de escuelas de la División 1 de nivel inferior. Hizo un año posterior al grado en una escuela de preparación y obtuvo una beca para UMass, un medio de mediano cuyo entrenador, Frank Martin, es conocido por su intensidad. «Aprendí a jugar alguna defensa», dice Luis.

Después de una productiva temporada de primer año para los Minutemen en 2022-2023, Luis saltó a la oportunidad de trasladarse a St. John’s, ubicado en el distrito de Queens de la ciudad de Nueva York, para jugar para Pitino, el miembro del Salón de la Fama que acababa de hacerse cargo del programa. «He escuchado a muchos entrenadores decir que resuelven a sus muchachos todo el tiempo», dice Luis. «Para ver al entrenador Pitino mantener su palabra y hacerlo, estaba muy intrigado».

Las lesiones le ralentizaron su segunda temporada. Luis fracturó su mano en la pretemporada, y Shin Splints en ambas piernas limitó su tiempo de práctica. «Estaba muy fuera del ritmo», dice Luis. Poco después de la temporada, st. John no logró hacer el torneo de la NCAA: se sometió a una cirugía de espinilla y pasó unos tres o cuatro meses en recuperación. «El primer mes y medio, no pude caminar», dice Luis. «Mi papá realmente tuvo que llevarme a todas partes. Estaba en una silla de ruedas. Era bastante malo».

Una vez que pudo moverse, Luis pasó tiempo en el verano trabajando con su padre tratando de quitarle un enganche en su tiro. La práctica valió la pena. Su temporada junior fue espectacular. Luis mejoró su tiroteo de tres puntos y llevó a St. John’s a su primer título de la temporada regular de Big East en 40 años y su primer campeonato de torneo de conferencia desde 2000. Fue nombrado Big East Player of the Year.

Aún más importante que los elogios individuales, Luis, Pitino, el entrenador nacional del año, y la tormenta roja revivió un antiguo poder nacional que se había estancado, en la capital de los medios de comunicación del mundo no menos, durante décadas. St. John’s llena de Madison Square Garden durante febrero y marzo. The Tonight Show presentó al equipo.

Entonces, la salida temprana del torneo de la NCAA fue devastadora, especialmente para los fanáticos sufrientes de la Tormenta Roja. St. John’s fue sembrado No. 2, en la región oeste: Arkansas, el 10 semillas, molestó a la tormenta roja 75-66, el 22 de marzo, en la segunda ronda. Luis había luchado durante todo el juego, pero con 4:56 restantes, hizo un par de tiros libres para cortar la ventaja de Arkansas a dos, 64-62. A veces, ver la pelota pasar por la canasta, incluso en disparos de falta, puede ayudar a la confianza de un tirador.

«Eso es mi mentalidad», dice Luis. «Derribó estos dos tiros libres. Córtelo a un juego de una posesión, trate de reducir la velocidad. Y, ya sabes, cualquier cosa puede pasar en cinco minutos. Esto es baloncesto universitario».

En cambio, Pitino subió a Luis después del segundo disparo. E increíblemente, nunca volvió a poner a su All-American.

La decisión fue especialmente desconcertante porque no es como cualquier otra persona en St. John’s estaba haciendo tiros en lugar de Luis: el equipo terminó el juego disparando 2 por 22 desde un rango de tres puntos. «Estaba sorprendido y confundido», dice Luis. «Solo estaba tratando de mantenerme lo más tranquilo posible y no hacer nada ni empeorarlo».

Luis había esperado que Pitino le diera una charla y lo pusiera de vuelta en el juego. Después de todo, entrenar a los jugadores es su trabajo. «Lo ha hecho antes», dice Luis. «Ha habido otros juegos en los que me ha hablado. Obviamente no pude hacer un tiro. Pero todo el equipo, acabamos de salir. Nadie podía hacer una canasta. Así que no lo sé». Pero cuando los minutos se alejaron, se hizo evidente que la increíble temporada de Luis terminaría con él como espectador de banco.

Pitino ha defendido su elección. «Fue el movimiento correcto debido a donde estaba mentalmente», dijo Pitino en las docuserías de Vice TV Pitino: Red Storm Risingagregando: «Estaba forzando tiros, y estaba afectando al resto de su juego … 100% la decisión correcta, no jugando RJ Luis en ese juego, 100%».

Luis dice que no ha hablado con Pitino desde principios de abril, cuando Luis le informó que estaba poniendo su sombrero en el anillo de draft de la NBA, mientras ingresaba al portal de transferencia como un plan de respaldo en caso de que cambiara de opinión. Si bien Luis, naturalmente, no está de acuerdo con la decisión de Pitino de colocarlo, se niega a golpear a su ex entrenador. «Solo trato de tomar el camino alto y terminarlo en buenos términos», dice Luis, quien le dice a Time que si hubiera decidido quedarse en la universidad, habría regresado a St. John’s. Al poner su nombre en el portal, solo mantenía todas las opciones abiertas.

Mientras tanto, Pitino ha promocionado públicamente el potencial de Luis. «Va a ser un gran profesional», dijo Pitino antes de tirar el primer lanzamiento ceremonial en un juego de los Yankees de Nueva York en el Bronx a principios de junio.

Cuando se le preguntó si el banquillo lastimó sus perspectivas de draft, Luis hace una pausa durante siete segundos para considerar su respuesta. «Quiero decir, probablemente solo mencionó esos ‘qué pasaría si'», dice Luis. «No necesariamente duele, solo tratando de descubrir, como, ¿qué hizo para poner en esa posición?»

Luis, que espera ser el primer ecuatoriano-estadounidense en jugar en la NBA: su madre nació en Ecuador, su padre en la República Dominicana, ha trabajado durante una docena de equipos durante el último mes más o menos: dice que ha tenido la mejor manera de los guerreros del Estado de Oro, los Phoenix Suns, el Oklahoma Thunder, los Phierits Phunders, y The Detroit, y los Pótonos y los Pótonos y los Pótones y los Pótonos y los Pótones de la Ciudad, y los Pótones y los Pótones de la Ciudad y los Pótones y los Pótones de la Ciudad y los Pótonos y los Pótones de la Ciudad, y los Pótones y The The Phinterons. Está bloqueando los tableros de draft simulados que tienen todos los equipos de la NBA que le pasan. «Todo eso es especulación», dice. «En el pasado, hemos visto a un grupo de tipos, donde los tienen en un número cierto, y terminan ni siquiera cerca de donde se supone que deben estar. Así que realmente estoy controlando lo que puedo controlar».