Recuerdo que, en mi época de estudiante, gente del norte de Alemania me decía en broma que, como escocés, debería sentirme como en casa en Stuttgart debido a la supuesta Tacañería (frugalidad) de los residentes de Suabia (Suabia)!
Es un viejo cliché que nunca está a la altura de la realidad, y creo (espero) que la mayoría de las personas sensatas dirían lo mismo de mis compatriotas. De hecho, estoy bastante seguro de que los aficionados del Celtic y del VfB Stuttgart disfrutarán y apreciarán la generosidad del espíritu futbolístico de cada uno cuando ambos se enfrenten en uno de los enfrentamientos a dos partidos más llamativos de la UEFA Europa League en los próximos días.
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Para mí, el VfB Stuttgart representa una fuerza futbolística y cultural subestimada fuera de Alemania y algunos se abrirán los ojos sobre su poder y atractivo.
Todo comienza con el distintivo brusquedad (el aro o aro rojo alrededor de la camiseta blanca del equipo). El pasado mes de agosto el club celebró los 100 años de la brusquedady la coreografía orgánica que lo acompaña del siempre apasionado curva de cannstatt Te dejó con esos pelos en la nuca aquel día contra el Borussia Mönchengladbach.
Por alguna extraña razón, Stuttgart rara vez se menciona como uno de los lugares de la lista de lugares para ver un partido de fútbol, pero realmente debería serlo. Poco menos de 60.000 fanáticos llenan el MHP Arena en cada partido en casa, en los buenos y en los malos momentos, y es como un rito de iniciación. El equipo tiene una gran zona de influencia en el suroeste y para muchos aficionados de la zona sería simplemente incongruente apoyar a alguien más.
Incluso siendo tres veces campeón de la Bundesliga y cuatro veces ganador de la copa (ganadores de la Copa de Alemania), incluido el pasado mes de mayo, Stuttgart y sus aficionados sin embargo han sentido toda la gama de altibajos emocionales en los últimos años. Sufrieron el temido descenso (degradación) en 2016 y 2019, aunque afortunadamente en ambos casos se recuperó para asegurar el puesto. Descenso (ascendiendo de nuevo a la cima) en el primer momento de preguntar.
Aun así, tanto en 2022 como en 2023, este colosal club volvió a empezar la 2. Bundesliga de cara y se mantuvo arriba por los pelos. En un primer momento, la salvación llegó sólo mediante un espectacular gol de Wataru Endo en el minuto 92 en el último día contra el Colonia. Un año después, tuvo que afrontar el siempre tenso playoff de descenso contra el Hamburger SV.
Para entonces, el cortés Sebastian Hoeneß había tomado las riendas. Cuesta creer que su nombramiento se haya producido hace menos de tres años, porque en muy poco tiempo el sobrino de Uli e hijo de Dieter dirigió el VfB. Asociación de juegos de movimiento. (literalmente, «club de juegos de movimiento»), a uno de los períodos más fructíferos de su historia. Que ha llevado al Stuttgart al subcampeonato de la Bundesliga (nada menos que por delante del Bayern de Múnich) en 2024 y un Victoria de copa en 2025, aunque aparentemente se despide de jugadores clave cada verano, habla de la competencia del entrenador y de la de director deportivo Fabian Wohlgemuth en la búsqueda de sustitutos adecuados.
Basta considerar la lista de salidas. En 2023 se fueron Endo, Konstantinos Mavropanos y Borna Sosa. En 2024, fueron el capitán Waldemar Anton y el prolífico delantero Serhou Guirassy, ambos en el Dortmund, así como Hiroki Ito en el Bayern. Luego, el verano pasado, fueron Nick Woltemade y Enzo Millot.
Pero el Stuttgart, en su forma actual, sigue adelante con la tarea de reservar una plaza en la Liga de Campeones de la UEFA la próxima temporada y se encuentra entre los cuatro primeros después de ganar cinco de sus últimos siete partidos de la Bundesliga en 2026 hasta el momento. Tienen el exigente pero deseable triple carga (la carga de competir en tres competiciones) y una semifinal de Pokal que esperan a finales de abril mientras intentan retener el título.
A Hoeneß le gusta principalmente que su equipo retenga el balón y es esa rotación de los jugadores atacantes, más bien a modo de puerta giratoria, lo que mantiene a los oponentes desequilibrados. Nunca sabes exactamente lo que te van a lanzar. Aún así, podría decirse que su mejor actuación del año hasta la fecha se produjo en Leverkusen, cuando se trataba de una intensa presión de Gegen, asfixiando a los oponentes en la fuente y terminando el partido antes del medio tiempo.
El jugador que más les excita es el temible Deniz Undav, quien, aunque prefiere un Döner kebab a sus platos locales más tradicionales de Maultaschen (albóndigas) y Spaetzle (un derivado de la pasta), sin embargo, personifica mejor que nadie el fútbol del club.
Realmente un delantero con creador de juego (creador de juego), el jugador de 29 años generalmente se utiliza debajo del delantero puro Ermedin Demirovic. Sin embargo, el hecho es que desde 2023, solo Harry Kane y el excompañero de Undav, Guirassy, han marcado más goles.
Jamie Leweling también es una fuerza a tener en cuenta, y la dificultad es saber cómo detenerlo, ya sea que se alinee por la derecha, por la izquierda o corte hacia el centro. Leweling ha logrado grandes avances desde sus días en Union Berlin y Greuther Fürth. Los latidos del corazón los ponen los centrocampistas gemelos, el capitán Atakan Karazor y el jugador de balón con el pie izquierdo Angelo Stiller, uno de los favoritos del Hoeneß, también de su etapa juntos en el Bayern II y el TSG Hoffenheim. Si Stiller anota, suele ser con un martinete de largo alcance.
El lado izquierdo puede ser un problema para los adversarios con el competente lateral Maximilian Mittelstädt, que combina con Dribbelkönig (rey del regate) Chris Führich, que vuelve a la canción después de pasar por un momento difícil la temporada pasada. Sería grosero decir que el lado derecho es una debilidad defensiva, pero siempre siento que hay aire arriba (margen de mejora) en lo que respecta a los dos ocupantes del lateral derecho, Josha Vagnoman y Lorenz Assignon.
Jeff Chabot es el jefe defensivo. Zurdo, dominador y considerado con razón como candidato a la selección nacional para el Mundial, el ex jugador del Colonia hace buena pareja con el precoz y bueno con el balón Finn Jeltsch, de 19 años.
Entre los postes, Alexander Nübel, cedido a largo plazo por el Bayern, rara vez defrauda a nadie. No puedo imaginar que Hoeneß en Glasgow intente presionar tan alto como lo hizo el Stuttgart en Leverkusen. Pero es algo a lo que hay que prestar atención, especialmente el posicionamiento de Karazor.
Pase lo que pase la próxima semana en esta intrigante eliminatoria de la Europa League, el Apreciación El factor (apreciación) para los hombres que usan el Brustring y sus fanáticos seguramente crecerá.
