TAMPA, Fla. – La selección masculina de Estados Unidos parece haber dado un giro a la dirección de Mauricio Pochettino. Con la victoria del sábado por 2-1 sobre Paraguay, los Yankees están en una racha de cuatro juegos invictos en su último partido de 2025, un enfrentamiento el martes por la noche contra Uruguay en el Estadio Raymond James (7 pm ET | TNT, TruTV, HBO Max, Peacock, Universo).
Las cosas se ven y se sienten mucho más prometedoras que en marzo, cuando Pochettino & Co. tuvieron una aleccionadora realidad sobre el estado del programa cuando la defensa del título de la Liga de Naciones de la Concacaf del USMNT se estrelló y se quemó debido a derrotas desagradables ante Panamá y Canadá.
Resulta que ese punto bajo, dijo Pochettino el lunes, inició a este grupo en el camino a seguir.
“Toda esta negatividad la utilizamos para construir ese viaje”, dijo el argentino en su rueda de prensa de la primera jornada. “A veces pueden pasar este tipo de cosas, cambiar las cosas y tal vez ver las cosas de otra manera”.
Mentalidad intrépida
Más allá del desempeño, el resultado de Paraguay también mostró la columna vertebral colectiva de los Yankees, con compañeros de equipo corriendo en defensa de Alex Freeman cuando el niño prodigio de Orlando City peleó con Gustavo Gómez en los últimos minutos del juego, provocando una pelea que vació la banca.
“Lo he vivido”, dijo Freeman con una sonrisa cuando se le preguntó sobre la intensidad de estos enfrentamientos al estilo sudamericano. «Es una locura, pero es bueno. Siento que es bueno tener eso antes de la Copa del Mundo, tener esa desorganización y poder ver de qué estamos hechos».
“Como equipo estadounidense, no tenemos miedo de nada”, añadió el recién coronado Jugador Joven del Año de la MLS. «Si fue un problema en el pasado, definitivamente no lo es ahora».
Bielsa ball
Sin embargo, las vibraciones suelen ser tan buenas como las de tu última actuación, y este próximo enfrentamiento ofrece una especie de momento de cierre del círculo tanto para el equipo como para el entrenador.
Uruguay eliminó al USMNT de la Copa América del año pasado con una irritable victoria por 1-0 en Kansas City, un final amargo para un torneo muy esperado y el resultado que detuvo el mandato de Gregg Berhalter.
También es un enfrentamiento con Marcelo Bielsa, el ícono de culto que convirtió a La Celeste en un contendiente de la Copa del Mundo, y que también jugó un papel clave en la carrera de Pochettino, primero en Newell’s Old Boys y luego con la selección argentina y el club Espanyol de LaLiga.
«Es una persona que fue realmente importante en mi juventud, cuando comencé a jugar al fútbol, cuando tenía 13 o 14 años», dijo ‘Poch’ sobre Bielsa, quien condujo muchos kilómetros durante la noche hasta la casa de los Pochettino sólo para ver al joven cuando buscaba Newell’s. «Siempre mi admiración y mi respeto es enorme. No puedo considerarlo como un amigo. No puedo considerarlo como una persona normal más; es un respeto mayor, ¿no?
«Él fue clave en mi carrera, como jugador, y clave para amar ese juego e inspirarme; me inspiró a seguir presionando, tratando de ser entrenador. Sí, mañana para mí es algo para disfrutar, estar con él muy cerca. Y al mismo tiempo vamos a sufrir, porque el equipo, bajo la dirección de Marcelo, es muy difícil de jugar».
prueba sudamericana
Uruguay siempre ha sido conocido por su tenaz espíritu de lucha, apodado la garra charrúa, personificado por jugadores como Luis Suárez, y el modelo de juego implacablemente agresivo de Bielsa ha acelerado su ritmo y mordiente a otro nivel.
“Soy un poco consciente de ello por Kike Olivera, quien fue un ex compañero de equipo (en LAFC)”, dijo el mediocampista Timmy Tillman. «Me habló un poco de su forma de jugar y, sí, sabemos que será un partido intenso, pero también un partido en el que Uruguay jugará desde atrás, simplemente jugará un buen fútbol en general».
Es a la vez una prueba oportuna para el resurgimiento del USMNT y una oportunidad para aprender lecciones de una de las élites tradicionales del juego global.
«Hay una verdadera pasión cruda que viene junto con eso, ¿verdad? Hay un sentimiento de verdadero orgullo por el hecho de que los equipos sudamericanos jueguen», dijo Mark McKenzie, ex alumno del Philadelphia Union. «Quiero decir, lo escuchas con los himnos nacionales, y el estadio se estremece porque todos los aficionados cantan y gritan ese himno. Así que creo que es un gran ejemplo de lo que significa jugar para la selección nacional, pero de la misma manera para nosotros, de la misma manera que tenemos esa mentalidad.
«No es un partido amistoso, pero es una preparación para lo que está por venir».
