‘Puedo dar un gran paso más cerca de Tadej y Jonas’: REMCO Upbeat

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Se ve delgado, se ve concentrado. Y como el Critérium du Dauphiné se pone en marcha el domingo, Remco Evenepoel sugiere que ya está al mismo nivel que cuando terminó tercero en el Tour de Francia del año pasado.

«Seguro, la confianza es más grande que hace dos meses», dijo Evenepoel a los periodistas el sábado. “Tuve una buena carga de carreras con los clásicos y Romandie. Luego tuve un muy buen campamento de entrenamiento en Sierra.

«Creo que el punto en el que estoy ahora probablemente esté alrededor de mi forma de la gira el año pasado. Así que eso es bueno».

El bien es un eufemismo. Evenepoel hizo su debut en la gira el verano pasado y fue el único jinete capaz de mezclarlo con Tadej Pogaćar y Jonas Vingegaard. Los de unos 24 años carecían de su experiencia, pero su podio sugirió que la camiseta amarilla era un objetivo realista para el futuro.

Ser ya tan bueno lo emociona por la próxima semana, y también por la gira en sí.

«Significa que seré mejor en el Dauphiné este año que el año pasado», dijo Evenepoel durante la conferencia de prensa en línea. «Así que realmente creo que puedo dar un gran paso más cerca de Tadej y Jonas en términos de escalada y GC».

Alcanzar una buena forma es un gran alivio para la estrella belga. Se convirtió en un doble campeón olímpico el verano pasado y luego defendió con éxito su título de TT de campeonato mundial. También fue segundo detrás de Pogačar en Il Lombardia.

Su intención era aprovechar eso en 2025, pero tuvo un accidente grave en el entrenamiento en diciembre, sufriendo heridas que lo mantuvieron fuera de la competencia durante varios meses.

Evenepoel pasó por una agitación mental durante ese tiempo, revelando en abril que había estado bajo una presión grave.

«Mental y físicamente, puedo decir honestamente que he estado bajo el terreno y realmente dudé mucho de mi futuro», escribió en las redes sociales. «Un montón de lágrimas y frustración estaban presentes en nuestra vida».

Dijo que estuvo cerca de dejar la bicicleta, pero que su esposa Oumi brindó ayuda crucial en ese momento.

«Solo quiero decir que sin ti, probablemente habría detenido mi carrera», escribió.

‘Todo valió la pena seguir peleando’

Las cosas mejoraron a medida que pasó el tiempo y el piloto de Soudal rápido finalmente regresó a las carreras en Brabantse Pijl. Sorprendentemente superó a Wout Van Aert (Visma-Lrease una bicicleta) para ganar allí, y podría decirse que fue el piloto más fuerte en el final de la carrera de oro de Amstel.

Su forma se desvaneció temporalmente en los otros dos clásicos de Ardennes, pero una victoria en el tiempo en el Tour de Romandie más el quinto en general fue más alentador.

Pero es su sugerencia que ya está en el nivel de la gira de 2024 lo que realmente motiva.

Quizás las cosas le llegaron fácilmente en el deporte debido a su talento, pero ahora tiene una verdadera apreciación de lo importante que es ser en su nivel.

«Cuando estaba tomando la ducha después del entrenamiento, en realidad estaba pensando que se siente bien finalmente volver a estar en buena forma», dijo durante la conferencia de prensa en línea del sábado. “Que me siento bien en mi cuerpo.

“El peso es bueno, los números son buenos. Me siento feliz de volver a estar en forma.

«Creo que desde el momento que realmente sientes, está bien, estoy de vuelta en mi nivel, luego miras hacia atrás en el período difícil, como si todo valiera la pena seguir luchando, seguir presionándome».

Salir al otro extremo de un túnel oscuro es tranquilizador. Él es franco sobre lo difícil que era, diciendo que realmente tenía que «sufrir» en ese momento.

La perseverancia era clave, su esposa jugó un papel importante, y ahora está fuera del otro lado.

“En el campamento de altitud, y también en la bicicleta ahora, con cómo me siento, cómo estoy montando, también con los compañeros de equipo, los números en el entrenamiento, en las pruebas, me siento muy feliz y orgulloso nuevamente de estar en buena forma, cerca de la mejor forma.

«Para eso estamos viviendo. No vives para los accidentes. Vives para apuntar a buenos resultados. Observe las victorias. Y creo que puedo disfrutar de la bicicleta nuevamente más que hace dos o tres meses».

Enfrentamiento contra el reloj

Con menos de un mes para el comienzo del Tour de Francia, el Dauphiné será una visión fascinante de dónde están los mejores contendientes de GC.

Pogačar sonaba optimista en su propia conferencia de prensa el sábado, incluso si dijo que no sería el fin del mundo si no ganara el Dauphiné. También ha habido letreros alentadores provenientes del campamento de Vingegaard, con el jinete danés aparentemente en muy fuerte forma y completamente recuperado de la conmoción cerebral que recibió durante París-Nices.

Evenepoel espera enfrentarse contra ellos y, como campeón olímpico y mundial de TT, estará particularmente interesado en ver cómo va la contrarreloj individual del miércoles.

Subraya que es diferente a las dos pruebas durante el Tour de Francia, con la etapa cinco allí una prueba principalmente plana, y la etapa 13 una subida de colina.

El Critérium du Dauphiné puede no ser una carrera seca para ninguno de esos, pero todavía quiere hacerlo bien.

«Es una contrarreloj completamente diferente aquí. Seis kilómetros de piso, luego una verdadera subida de una kilómetro de media. Son casi dos kilómetros alrededor del nueve por ciento. Es difícil», dijo.

«Después de eso, hay un falso plano que desciende hacia la línea de meta. Es una contrarreloj que será muy explosiva y bastante corta. Creo que será alrededor de 20, 21 minutos como máximo».

Según Evenepoel, la naturaleza del curso es tal que los especialistas pueden no tener una ventaja.

«Creo que un buen escalador que puede hacer un tiempo en el tiempo también puede funcionar bien aquí», dijo. «Creo que no jugará un papel muy importante [in the GC] Como es muy corto.

«Pero está claro que es otra oportunidad, e intentaré la victoria».

Ciertamente, vencer a Pogačar y Vingegaard, habría un gran impulso.

‘Una semana muy importante’

El primer partido de la carrera del domingo lleva a los corredores de Domérat a Montluçon. Es ondulado y bastante duro; Siete subidas de categoría cuatro más otras colinas presionarán a muchos, particularmente si los grandes nombres adoptan un enfoque de ataque.

Las cosas se vuelven más difíciles a medida que avanza la semana. Hay mucha escalada y amplio alcance para probar la forma y ver dónde están los otros grandes nombres.

Julio es, por supuesto, el gran objetivo; La gira triunfa sobre todo lo demás y es bueno allí es el gran objetivo. Pero Evenepoel se compromete a tomar las cosas muy en serio entre ahora y el próximo domingo.

«Es una carrera importante. Es una carrera en el escenario mundial. Creo que cada líder quiere sentir dónde está en este momento [looking] Hacia la gira, si está lejos de otros competidores, su forma, si está lejos de su mejor forma. Así que creo que para mí será una semana muy importante.

«Es injusto decir que estoy aquí sin ninguna ambición. Quiero decir, no tengo ninguna ambición específica, pero creo que estoy aquí con ambición. Quiero hacer el bien. Quiero estar allí arriba».

La última vez, Evenepoel todavía estaba de regreso de su gran choque en la carrera de campo vasco de Itzulia. El Critérium du Dauphiné fue su primer evento después de ese accidente, y tuvo que estar satisfecho con el séptimo lugar.

Dado que ahora está muy por delante de esa forma, esta vez quiere mucho más de la carrera.

«Voy a darme al máximo y luego ver dónde estoy al final de la semana», dijo.

«Para mí es bastante emocionante estar aquí, especialmente con la etapa del sábado. Creo que será una muy buena prueba con Croix de Fer, la Madeleine. La gran etapa de la montaña será una muy buena prueba para ver dónde estoy ahora.

«Por supuesto, sé que todavía hay algo de margen para mejorar la gira. Pero por el momento, estoy feliz de dónde estoy ahora.

«Y creo que puedo acercarme a Tadej y Jonas».