¿Qué es la meningitis viral? – El hindú

Cinco estudiantes de una escuela privada en Kalamassery en el distrito de Ernakulam de Kerala han buscado tratamiento médico después de mostrar síntomas de meningitis viral. La condición de los niños sigue siendo estable, según las autoridades de salud del distrito. Las muestras han sido enviadas al Instituto Nacional de Virología, Alappuzha, para realizar pruebas, dijeron.

Aquí hay un explicador sobre la infección:

¿Qué es la meningitis?

Las meninges son membranas protectores que cubren el cerebro y la médula espinal. Cuando estas membranas se inflaman, la afección se llama meningitis. La meningitis puede ser causada por infecciones de origen bacteriano, viral o fúngico.

¿Es grave la meningitis viral?

La meningitis viral es generalmente menos grave que la meningitis bacteriana y comúnmente se resuelve sin complicaciones.

Sin embargo, la meningitis bacteriana es una emergencia médica que requiere diagnóstico inmediato y tratamiento con antibióticos. Si se trata temprano, la meningitis bacteriana tiene buenos resultados. Sin embargo, los retrasos en el diagnóstico pueden conducir a complicaciones graves como la pérdida auditiva, el deterioro cognitivo, los problemas neurológicos o incluso la muerte.

Una condición relacionada pero distinta es la encefalitis, que ocurre cuando el tejido cerebral se inflama debido a una infección. Los pacientes con encefalitis pueden experimentar convulsiones, confusión, desorientación e incluso pérdida de conciencia. Los ejemplos de causas virales incluyen encefalitis japonesa, infección por el virus de Nipah y rabia. A diferencia de la meningitis viral, la encefalitis conlleva un mayor riesgo de complicaciones graves, incluido el daño neurológico o la muerte a largo plazo, y la recuperación completa es menos común.

¿Cuáles son los síntomas de la meningitis viral?

Los síntomas de la meningitis viral incluyen fiebre, dolor de cabeza, náuseas o vómitos, molestias al mirar la luz (fotofobia)

En los niños pequeños, los síntomas pueden ser menos específicos e incluir irritabilidad, mala alimentación o letargo.

¿Cómo se diagnostica la meningitis viral?

La sospecha y las pruebas tempranas son cruciales para el diagnóstico. Se realiza una punción lumbar (grifo espinal) para recolectar líquido cefalorraquídeo (CSF), que rodea el cerebro y la médula espinal. El análisis del LCR ayuda a distinguir entre causas virales, bacterianas u otras causas de meningitis. Si se sospecha de meningitis viral, se pueden identificar virus específicos utilizando RT-PCR (reacción en cadena de la polimerasa de transcripción inversa), que detecta material genético viral.

¿Cuál es el tratamiento para la meningitis viral?

El tratamiento de la meningitis viral es de apoyo. Debido a que es causado por virus y no por bacterias, los antibióticos no son necesarios. La observación cercana, el alivio del dolor, el manejo de líquidos y la atención a la nutrición son esenciales. La mayoría de los casos de meningitis viral se resuelven por su cuenta dentro de una semana o dos.

¿Cuáles son las posibilidades de recuperación?

Casi todos los casos de meningitis viral se recuperan completamente sin efectos a largo plazo. En contraste, la meningitis bacteriana ocasionalmente puede conducir a complicaciones como la pérdida de audición, el deterioro cognitivo y los problemas neurológicos. Algunos casos pueden ser fatales si no se tratan.

¿Qué causa la meningitis viral?

Muchos virus pueden causar meningitis. Los más comunes son los enterovirus, responsables de más del 85% de los casos. Otras causas incluyen

1. Virus del herpes simple (HSV-1 y HSV-2)

2. Virus Varicella-Zoster (VZV, virus de varicela)

3. Virus de paperas

4. Citomegalovirus (CMV)

¿Pueden los enterovirus causar encefalitis?

Aunque la meningitis viral es más común, rara vez algunos enterovirus como EV-71 pueden provocar encefalitis.

¿Cómo se propagan los enterovirus?

Los enterovirus entran en el cuerpo a través de la boca o tracto respiratorio, alcanzan los intestinos, luego entran en el torrente sanguíneo y se extienden a las meninges.

La transmisión ocurre a través de:

1. Contacto directo (persona a persona, especialmente en lugares llenos de gente)

2. Contaminación fecal-oral (a través de alimentos contaminados, agua o superficies)

¿Son difíciles deshacerse de los enterovirus?

Sí, al ser un virus no envuelto, el enterovirus es relativamente difícil de destruir, y en particular los desinfectantes a base de alcohol no son efectivos. Puede sobrevivir fuera del cuerpo humano en agua o en superficies durante semanas. El blanqueador es un agente de limpieza efectivo. Al hervir agua, el virus se destruye.

¿Cómo se puede prevenir la propagación de la meningitis viral?

1. Los niños enfermos deben quedarse en casa para evitar infecciones propagadas como enterovirus, varicela, paperas, influenza y Covid-19.

2. El lavado de manos frecuente con jabón ayuda a eliminar los virus de la piel.

3. Evite compartir artículos personales como botellas de agua y utensilios.

4. Etiqueta de tos: estornudar o tos en un codo doblado o tejido evita que las gotas cargadas de virus se propagen en el aire.

5. Limpieza de superficies de alto toque (por ejemplo, pomos de pomos, barandas, tablas) con desinfectantes como el blanqueador puede reducir la transmisión viral.

6. Los alimentos seguros y el agua limpia minimizan el riesgo de infección inicial.

¿Son efectivas las vacunas para prevenir la meningitis?

Las vacunas efectivas están disponibles contra las dos bacterias más comunes que causan meningitis, Pneumococcus y Meningococcus. La vacunación contra las paperas y la varicela evita la infección por estos dos virus, que se sabe que ocasionalmente causan meningitis.

Resumen

Si bien la meningitis viral suele ser leve y autolimitante, el diagnóstico temprano sigue siendo esencial para descartar causas bacterianas y garantizar un manejo adecuado. Las medidas preventivas, particularmente la higiene y el saneamiento, juegan un papel clave en la reducción de su propagación.

(Rajeev Jayadevan es convocante, Investigation Cell, Kerala State IMA)