¿Qué está pasando con Erling Haaland?

“Yo he marcado en Anfield en la Premier League y tú no”, le recordó recientemente su padre, Alfie, a Erling Haaland. «Y he jugado el Mundial en Estados Unidos».

«Voy por ti», se rió Erling.

Los dos estaban en un día de golf, filmado para el canal de YouTube del delantero, y él le recordó a su padre que, de hecho, había marcado contra el Liverpool en Anfield en la Liga de Campeones, en 2019, durante su año con el Red Bull Salzburg.

Y, si todo va bien, Haaland junior representará a Noruega en el Mundial de Estados Unidos, Canadá y México en junio y julio, tal como lo hizo su padre en 1994, cuando Estados Unidos lo organizó solo; y el domingo, presumiblemente, tendrá otra oportunidad de marcar en Anfield en su cuarta visita allí con el Manchester City.

El City no ha ganado en Anfield con Haaland en sus filas. Pero claro, apenas han ganado allí, punto: el récord es de una victoria en 23 años, y eso fue durante la temporada Covid-19 a puerta cerrada de 2020-21. El gol de su padre allí llegó para el Leeds United cuando cayeron 3-1 en 1997, pero siempre fue algo que le recordó a su hijo antes de su gol en Salzburgo hace más de seis años, y aparentemente todavía lo recuerda hasta el día de hoy, solo con la advertencia de la Premier League adjunta.

Lo más probable es que Haaland esté en la alineación del City mañana, pero se ha perdido dos de sus últimos cuatro partidos, después de que el técnico Pep Guardiola le dijera a Sky Sports antes de la victoria en casa por 2-0 contra los Wolves el mes pasado que su delantero estrella necesitaba “limpiar su mente y su cuerpo”.

Dos semanas antes, Guardiola había deseado que su compañero delantero Omar Marmoush regresara de la Copa Africana de Naciones con Egipto debido a que Haaland estaba «agotado», y el gran delantero se dirigirá a Merseyside en forma irregular, considerando sus altos estándares constantes.

Cuando el viernes le preguntaron a Guardiola sobre Haaland, respondió simplemente: «Erling es el mejor delantero del mundo». ¿Eso significa que entonces será titular contra el Liverpool? «No lo sé. Lo decidiremos mañana. Siempre digo: Erling es el mejor».

Una vuelta de dos goles en 12 partidos es, para Haaland, una sequía. No había tenido un rendimiento tan bajo desde que era joven en Noruega, y sus altibajos son tan altos que los bajos parecen más marcados. Después de todo, anotó 24 goles en sus primeros 14 partidos esta temporada para el club y la selección en lo que se ha convertido en un comienzo de campaña típicamente vertiginoso para él.

Curiosamente, sin embargo, estas luchas a mitad de temporada también parecen ser características, como se puede ver en el gráfico siguiente.

Lo que muestra es un enorme rendimiento superior de su xG, otra cosa que se ha convertido en la norma a lo largo de los años, pero luego una caída repentina a mitad de la temporada, con tanto los goles como las oportunidades que se le presentan disminuyendo.

Aún más interesante, este también fue el patrón exacto durante su estancia en el club anterior Borussia Dortmund, lo que sugiere que si bien el agotador calendario invernal de la Premier League podría ser un factor en sus recientes problemas (teniendo en cuenta lo que Guardiola denominó agotamiento), el receso post-Navidad de la Bundesliga implicaría que es probable que otros factores tengan una gran influencia.

A continuación se muestran algunos ejemplos de las estrellas de la Premier League, Mohamed Salah y Harry Kane, anteriormente máximos goleadores, quienes en ocasiones mostraron patrones similares, pero no con la misma consistencia.

Fue por esta época hace dos años, el 20 de febrero de 2024, que Guardiola sintió la necesidad de defender a Haaland después de una racha de dos goles, ambos contra el Everton, en siete partidos.

«Con los máximos goleadores o los delanteros que marcan muchos goles, no critiques, porque te cerrará la boca, eso seguro», dijo Guardiola. “Tarde o temprano, él estará allí”.

Guardiola dijo lo mismo en enero y también evitó cualquier atisbo de crítica a Haaland cuando se le preguntó sobre su falta de goles en juego abierto en ese momento. «Dios los bendiga, tenemos a Erling en nuestro equipo en este momento», dijo. «Somos afortunados de tenerlo. Sin él, no estaríamos en la posición que estamos ahora».

De hecho, en los primeros 13 partidos de la temporada del City en todas las competiciones, había marcado 17 de sus 26 goles, un asombroso 65 por ciento. De repente, al frente de un equipo joven que todavía estaba encontrando su lugar, Haaland se convirtió, con diferencia, en el jugador más importante del club, y pocos otros parecían capaces de anotar o desempeñar su propio papel en el campo con tanta consistencia.

Y aunque últimamente los goles se han agotado, hay una explicación estadística bastante sencilla: entre el inicio de la temporada y el día de Navidad, sólo hubo un partido en el que no tuvo una gran oportunidad: contra el Leeds a finales de noviembre.

Desde Navidad ha sido titular en seis partidos y en cuatro de ellos no ha tenido grandes oportunidades.

En todo el equipo, las grandes oportunidades del City en este período también han sido más difíciles de conseguir, lo que sugiere un problema de creatividad, y eso coincide con una clara caída en la forma de jugadores como Phil Foden y Tijjani Reijnders, quienes habían comenzado a quitarle la carga goleadora a Haaland a finales de 2025.

Dicho esto, solo ha marcado una de las tres grandes oportunidades que se le han presentado en las últimas semanas, y ha tenido la misma frustración que en temporadas pasadas cuando los goles se hacían más difíciles de conseguir.

Curiosamente, Pep Lijnders, asistente de Guardiola, quizás dio una idea de esta reducción en la producción últimamente.

Hablando la semana pasada, el holandés elogió el final de Haaland contra el Galatasaray el 28 de enero, que representó su primer gol en juego abierto desde el 20 de diciembre, y añadió, riendo: «Pero lo necesitamos de buen humor, de buen humor, como (con) todos nuestros jugadores delanteros, porque sólo cuando sonríes y ríes puedes marcar estos goles».

Si ha habido momentos en los que el lenguaje corporal de Haaland en el campo no ha sido el ideal (algo que también destacó Guardiola en febrero de 2024), no ha sido un problema fuera de los partidos. Las fuentes dicen que reaccionó bien al ser enviado a la banca contra los Wolves, y quienes están cerca de él dicen que ha sido su habitual serenidad y felicidad.

Haaland reacciona durante el 2-2 del City contra Tottenham el fin de semana pasado (Mike Hewitt/Getty Images)

Haaland fue nombrado parte del grupo de capitanía del City por Guardiola, dicen las fuentes, en parte porque quería que el delantero asumiera más responsabilidades en el club. Siempre considerado un buen compañero de equipo, el entrenador quería que él también pensara aún más en el grupo, parte de su desarrollo como jugador y como persona.

Eso se ha vuelto cada vez más importante a medida que figuras legendarias como Ederson, Kyle Walker, Ilkay Gundogan y Kevin De Bruyne abandonaron el club, convirtiendo repentinamente a Haaland en uno de sus jugadores más veteranos y uno de los pocos vínculos que quedan con los equipos conquistadores del City en el pasado reciente.

«En el último partido contra los Spurs, sólo tres jugadores tuvieron todo el proceso», dijo Guardiola esta semana. «Estamos hablando de eso todos los días. Los otros necesitan, creo, un poco más de tiempo».

Probablemente se refería a Rodri, Bernardo Silva y Haaland, porque del resto de titulares, sólo Matheus Nunes estuvo en el primer equipo de Guardiola antes del inicio de la temporada pasada, e incluso él solo lleva un año jugando en su posición actual, lateral derecho.

La historia de la temporada 2025-26 del City hasta la fecha es que tienen un equipo casi completamente nuevo y se están adaptando a una Premier League que se ha centrado cada vez más en cómo afrontar la alta presión y los duelos.

«Se trata de cómo superar ese momento de alta presión», dijo Lijnders la semana pasada. «Eso ha cambiado mucho. Cuando llega eso, nos ves atacar más rápido en algunos momentos porque cuando sales de esa presión, el campo está completamente abierto».

El estilo de juego del City ha cambiado esta temporada, desde la llegada de Pep Lijnders (Justin Setterfield/Getty Images)

Ese cambio de enfoque del City, que fue especialmente evidente al inicio de la temporada, le sienta bien a Haaland. Durante un período en noviembre, el City venció a equipos en el contraataque y tuvo menos posesión, el tipo de cosas que probablemente le sientan mejor al noruego, pero que nunca antes había sucedido en el Etihad Stadium.

Dicho esto, apenas tuvo problemas cuando el City se basaba en pases pacientes; o más bien, todavía anotó muchos goles al comienzo de esas temporadas y luego disminuyó el ritmo a mitad de ellas.

Por mucho que el City haya sido más directo en ocasiones durante la campaña actual, curiosamente ha tendido a jugar balones largos hasta la línea del frente en las raras ocasiones en que Haaland no ha estado en el campo. En diciembre, por ejemplo, en el Bernabéu, donde marcó dos goles contra el Real Madrid en la Liga de Campeones, le jugaron el balón por primera vez un par de minutos después de haber sido sustituido.

Todavía hay momentos en los que hace carreras que son ignoradas, como siempre ha sido el caso, pero su propio movimiento ha sido criticado en ocasiones, aunque sólo sea por seguidores frustrados que sugieren que se queda en el segundo palo con demasiada frecuencia. Los datos de SkillCorner muestran que de los delanteros centros de la Premier League que han realizado más de 200 carreras sin balón esta temporada, Haaland recibe la menor proporción de pases por sus esfuerzos (13 por ciento).

Sin embargo, cuando recientemente le preguntaron a Jeremy Doku sobre su relación con Haaland, eso no parecía estar en la mente del extremo del City: “A veces es el segundo poste, a veces es el primer poste, recuerdo contra el Dortmund, estaba más en la yarda 16 cuando le pasé el balón, así que depende, siento que no es algo… obviamente hay una conversación segura, pero no es algo que sea siempre así, cambia, depende también de el oponente y nos adaptamos”.

En los últimos tres partidos, incluso teniendo en cuenta los altibajos del City, a veces parecieron encontrar bien a Haaland: su gol contra el Galatasaray el miércoles pasado se produjo después de que Doku tomara posesión profunda, venciera la presión y jugara un buen pase detrás de la defensa. Rodri también lo detectó con un balón alto por encima de la defensa del Tottenham el domingo pasado, aunque puso ese intento de remate en el techo de la red.

Tampoco anotó cuando salió del banco contra Newcastle el miércoles en el partido de vuelta de una semifinal de la Copa Carabao, pero eso se debió a las dos excelentes paradas de Aaron Ramsdale tras esfuerzos bien ejecutados, en lugar del tipo de fallos inexplicables que se destacan aún más cuando no son reparados poco después.

Haaland seguramente será titular en Anfield el domingo (Guardiola dijo que se veía bien físicamente después de ese empate con los Spurs), pero tiene competencia por su lugar, con Marmoush anotando tres goles en cinco partidos desde su regreso de la AFCON y Antoine Semenyo anotando cuatro de seis desde que firmó procedente de Bournemouth el mes pasado.

A ambos les vendría bien ser más consistentes en sus otras contribuciones pero, aun así, probablemente hayan ofrecido al City más que Haaland en ese sentido últimamente.

Incluso en el mejor momento de Haaland, no le ha resultado fácil en los partidos en Anfield, pero con City y Liverpool jugando un fútbol ofensivo pero defectuoso en este momento, podría haber más oportunidades de lo habitual mañana, ya que apunta a igualar uno de los momentos futbolísticos de mayor orgullo de su padre.