Qué saber sobre la condición cerebral de Billy Joel: NPR

Billy Joel canceló el resto de sus conciertos de verano y anunció que tiene una condición cerebral llamada Hydrocephalus de presión normal.

«Lamento sinceramente decepcionar a nuestra audiencia, y gracias por comprender», dijo Joel, de 76 años, a los fanáticos en una publicación a las redes sociales el viernes.

La afección ha causado problemas con la «audición, visión y equilibrio» de Joel, según el comunicado, y sus médicos le aconsejaron que no se desempeñara porque ha exacerbado esos síntomas. Joel está sometido a fisioterapia y dice que espera regresar al escenario algún día.

La afección es tratable, pero no se diagnostica, los médicos le dicen a NPR.

Al ir a público con su diagnóstico, el músico podría ayudar a otros, dice el Dr. Charles Matouk, vicepresidente de asuntos clínicos del Departamento de Neurocirugía de la Facultad de Medicina de Yale.

«Billy Joel es increíblemente valiente», dice Matouk. «Más personas serán alertadas de este problema y tal vez obtengan la ayuda que necesitan antes».

Aquí hay tres cosas que debe saber sobre la presión de hidrocefalia de presión normal (NPH).

1. Sucede cuando el líquido cefalorraquídeo se acumula en el cerebro

En personas sanas, el cuerpo tiene aproximadamente medio litro de líquido cefalorraquídeo al día, dice Dr. Gayatri Devi, Director de Neurología de Park Avenue en Manhattan. El fluido tiene varias funciones, incluida la amortiguación del cerebro contra el cráneo duro y óseo, el transporte de nutrientes y la eliminación de los desechos.

Normalmente, el fluido se reabsorbe a través de grandes venas en la cabeza, pero no siempre sucede así en las personas que tienen hidrocefalia de presión normal.

«Lo que a veces puede suceder es que hay algunas partes estrechas de cuello de botella del sistema», dice Devi. «Y a veces en esas áreas, puede tener algo de acumulación con el tiempo, a medida que envejecemos, de proteínas y otras sustancias y eso hace que el líquido retroceda».

Este «lodo» que causa la acumulación no se entiende bien, pero no es parte del envejecimiento normal, dice Matouk de Yale.

«Debido a que su cráneo es una caja cerrada, el agua necesita una salida o la presión se acumulará», dice.

A pesar de la mayor presión sobre el cerebro, se llama normal hidrocefalia de presión porque ocurre tan lentamente que permanece dentro del rango normal, según la clínica de Cleveland.

2. Los síntomas son fáciles de perder

Los signos reveladores de hidrocefalia de presión normal son problemas para caminar, síntomas cognitivos e incontinencia urinaria. Pero dado que los pacientes que lo tienen generalmente tienen más de 60 años, pueden parecer signos normales de envejecimiento.

«Todos tenemos abuelas y abuelos que tienen problemas para caminar porque tienen malas caderas y rodillas y le duelen la espalda», dice Matouk. «Tanto los hombres como las mujeres, a medida que envejeces, comenzarán a tener problemas para controlar su vejiga … Vas a tener problemas con tu memoria».

Pero cuando los tres suceden al mismo tiempo y empeoran progresivamente, eso debería ser una señal de que algo no es normal.

Dicho esto, no siempre sucede de esa manera.

«Lo que hace que las cosas sean aún más complicadas es que las personas no tienen que tener los tres», dice Devi. «Podrían tener el problema urinario. Podrían tener el problema de la marcha. Podrían tener el problema de la memoria».

Además, a veces los problemas de movimiento se diagnostican erróneamente como la enfermedad de Parkinson, y los problemas cognitivos se diagnostican erróneamente como Alzheimer. (Aunque Matouk advierte que la demencia de Alzheimer es diferente del tipo de demencia que surge de la hidrocefalia de presión normal no tratada con el tiempo).

Una vez que se sospecha de hidrocefalia de presión normal, diagnosticarlo generalmente involucra una tomografía computarizada o una resonancia magnética cerebral. Los médicos que hablaron con NPR dijeron que no han tenido dificultades para obtener un seguro para pagar las pruebas.

Sin embargo, debido a que algunos radiólogos no saben cómo detectarlo, puede ser difícil obtener un diagnóstico, dice el Dr. Ryan Lee, profesor asistente de neurocirugía en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt. «Se necesita cierta persistencia por parte de la persona que ordenó la prueba o la familia y el paciente» para asegurarse de que las imágenes sean evaluadas por un especialista, dice.

La siguiente prueba suele ser una punción lumbar, o grifo espinal, en el que los médicos insertan una aguja en el canal espinal para recoger un poco de líquido espinal. Luego le preguntan al paciente y a los miembros de su familia si algún síntoma ha cambiado. «También tenemos que el fisioterapeuta evalúa antes y después», dice Lee, para evitar cualquier tipo de efecto placebo.

3. Es tratable

Para aliviar la presión sobre el cerebro, los médicos realizan una cirugía que implica perforar un agujero en el cráneo e insertar una derivación en el cerebro para drenar el exceso de líquido para ser absorbido por otra parte del cuerpo, generalmente el abdomen.

«Debido a que el líquido se hace continuamente, necesitas algo que continúe continuamente el fluido», dice Devi de Park Avenue Neurology.

La cirugía no es para todos y conlleva riesgos, como la infección, pero los pacientes generalmente pueden irse a casa al día siguiente, dice ella. Cuanto más temprana presión normal de hidrocefalia sea atrapado y tratado, mejor.

La cirugía no es una cura, pero «la respuesta puede ser realmente notable», dice Lee de Vanderbilt.

«Los pacientes pueden pasar de estar en una silla de ruedas y no poder caminar y no poder pensar muy claramente o recordar mucho para poder caminar casi normalmente y tener una mejora en su cognición y calidad de vida significativamente», dice.

Matouk advirtió que los síntomas cognitivos tienden a mejorar menos dramáticamente que los otros síntomas.

Aún así, Matouk, que está estudiando un procedimiento nuevo y menos invasivo Para estos pacientes, la esperanza de la conciencia de esta afección ayudará a los pacientes a abogar por sí mismos.

«Hay muy pocas cosas en la medicina donde podemos revertir los síntomas o mejorar los síntomas, y esta es una enfermedad donde es posible», dice. «Por lo tanto, es una pena si se pierde, y a menudo es, durante meses o años, hasta que se llegue al diagnóstico correcto».