Cuando la ola inicial de sorpresa pasó esta mañana porque Geddy Lee y Alex Lifeson estarán de gira como Rush el próximo año, la mayoría de los fanáticos centraron su atención en quién asumirá la tarea absurdamente difícil de reemplazar al fallecido Neil Peart detrás del kit. La respuesta: la virtuosa alemana Anika Nilles. «No podríamos estar más emocionados de presentarla a nuestra leal y dedicada base de fans de Rush», dijo Lee en un comunicado, «quienes, sabemos, le darán todas las oportunidades de estar a la altura de ese papel casi imposible».
En un vídeo que acompaña al anuncio de la gira, Lee explicó cómo entró en contacto con Nilles. “¿Cómo reemplazamos a alguien que es irremplazable?” preguntó. «Había tenido noticias de Scully, mi técnico de bajo, que había estado de gira con Jeff Beck. Había estado trabajando con una baterista llamada Anika Nilles. Mencionó lo impresionante que era, lo talentosa y musical que era, y lo poderosa. Y creo que [Alex] y yo jugando con ella empezó a cobrarnos. Escuchamos nuestras canciones volver a la vida. Sólo una vez que tuvimos esas exitosas sesiones de ensayo con ella sentí: ‘Sí, podemos hacer esto’. Y podemos hacer justicia a esto. Y esto va a ser divertido’”.
Nilles es un nombre familiar para los verdaderos aficionados a la batería y tiene 225.000 seguidores en su canal de YouTube, donde muestra sus impresionantes habilidades y improvisaciones con figuras como el guitarrista Joshua De La Victoria y el baterista Kaz Rodríguez. Pero es en gran medida desconocida para la mayoría de los fanáticos del rock, incluso si la vieron tocar con Jeff Beck en 2022.
Nilles toca la batería desde la más tierna infancia y se familiarizó con el instrumento con gran facilidad. «La batería es un instrumento muy físico», dijo. 15 preguntas. «Se trata de coordinar tus extremidades y tener una idea clara de los ritmos y sonidos que quieres crear. Para mí, tocar la batería a menudo se siente como yoga: solo somos yo y la batería, y todo lo demás se desvanece por un tiempo. Eso es realmente liberador».
A los 16 años, les dijo a sus padres que quería ganarse la vida tocando la batería. Dijeron: «¡No, no, no!». ella recordó el ritmo en 2023. “’Primero debes hacer algo serio’. Entonces estudié trabajo social durante cinco años y me convertí en maestra de preescolar. Fue divertido, me dio la oportunidad de ser creativo y recibí una muy buena oferta de trabajo después de mi examen final. Pero tuve que pensar detenidamente en mi situación”.
No dejó de dedicarse a la música a tiempo completo hasta los veintitantos años. «Siempre supe que no era tan feliz en ese trabajo», dijo. baterista moderno en 2017. «Pero cuando obtienes dinero y estás seguro, no es tan fácil dejar de fumar».
Después de dejar su trabajo preescolar, Nilles se inscribió en el programa de música popular de la Popakademie Baden-Württemberg en Mannheim, Alemania. “Cuando practicaba en la universidad, cerraba las puertas y cubría las ventanas para que nadie pudiera ver quién estaba tocando”, le dijo a Drumeo. «Odiaba la idea de que la gente pudiera oírme fallar. Pero en algún momento, me di cuenta de que estaba haciendo un progreso real, tanto mental como en mi batería».
Nilles publicó en línea la composición original “Wild Boy” en 2013, y videos de su interpretación comenzaron a difundirse por Internet, lo que la llevó a giras mundiales y presentaciones como profesora. Su LP debut, Pikalaraterrizó en 2017. Y en 2022, tocó con el dios de la guitarra Jeff Beck en su última gira.
Rush no ha incorporado un nuevo miembro al grupo desde que contrataron a Peart en 1974. E incluso cuando agregaron teclados a su sonido, se negaron a traer a nadie nuevo al escenario. En cambio, Lee encontró formas de cantar, tocar el bajo y manejar las partes del teclado al mismo tiempo. Pero esos días están terminando.
«Hay otra decisión por venir», dice Lee en el vídeo del anuncio. “Me encanta la idea de poder pasear hasta [Lifeson] y acercarme al baterista y ser simplemente un bajista. Creo que nos encontraremos añadiendo a la banda, tal vez un teclista. ¿Qué opinas de esa idea?
«Creo que es genial», dice Lifeson. “Creo que pasar un rato juntos al frente del escenario será muy divertido”.
Mientras tanto, detrás del escenario, Nilles honrará el trabajo de Neil Peart y ayudará a una de las mejores bandas progresivas de la historia a lograr una inesperada victoria. Su vida nunca volverá a ser la misma.
