NUEVA YORK (AP) — Un elemento básico de la temporada navideña de la ciudad de Nueva York está marcando un siglo de multitudes cautivadoras: las Radio City Rockettes que patean alto están cumpliendo 100 años.
El famoso grupo de danza celebrará el aniversario con su Christmas Spectacular anual esta semana: una actuación festiva de rutinas de baile sincronizadas que incluye la línea de patada de precisión característica del grupo, así como el “Desfile de los soldados de madera”, favorito de los fanáticos, en el que los bailarines disfrazados marchan en formación militar y luego colapsan como fichas de dominó.
Las Rockettes representan un retroceso a la Nueva York de antaño, cuando Broadway estaba dominado por música extravagante y espectáculos de danza, trajes elaborados y decorados lujosos. Su viaje a través del siglo pasado vio su modesto comienzo en el Medio Oeste como un grupo de 16 bailarines de precisión evolucionando hasta convertirse en una gran compañía de más de 80 personas que presentaban hasta cinco espectáculos por día. Los espectáculos incorporan una variedad de estilos de danza, incluidos jazz, tap y ballet.
Una cosa que no ha cambiado: generaciones de niñas han crecido soñando con unirse a la compañía.
Isabelle Harris, una Rockette recién creada de Utah de 20 años, dijo que todavía está anonadada por ser parte del hito de este año.
“En mi opinión, las Rockettes eran un grupo de mujeres increíble, fuerte, único y glamoroso del que quería ser parte”, dijo Harris antes del ensayo la semana pasada. «Es muy emocionante unirme a la línea este año específico».
Rockettes a través de los años
El espectáculo navideño data de 1933, pero la compañía en sí se remonta a la creación de los “Missouri Rockets” en St. Louis, Missouri, en 1925.
Fueron traídos a la ciudad de Nueva York por SL “Roxy” Rothafel, un empresario teatral que inicialmente los rebautizó como “Roxyettes” antes de decidirse finalmente por “Rockettes” cuando el acto se trasladó al recién construido Radio City Music Hall en 1932.
La compañía actuó ante los cansados soldados estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial y ha sido un pilar del Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy’s durante décadas. En años más recientes, las Rockettes han aparecido en el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl de la NFL, los premios Tony de Broadway, los Video Music Awards de MTV y “Saturday Night Live” de NBC, entre otros eventos y transmisiones importantes.
«Hay algo en el hecho de que las Rockettes sean el evento principal que es sentimental, fascinante e icónico», dice Lauren Gaul, presidenta del programa de danza comercial de la Universidad Pace en Manhattan, del que han salido muchos de los bailarines del grupo y una ex Rockette. «La mayoría de las veces, como bailarines, somos el fondo, los bailarines de respaldo, el conjunto central. Rara vez llegamos a los titulares».
La popularidad de las Rockettes decayó en la década de 1960 cuando despegaron la contracultura y los movimientos por los derechos de las mujeres, dijo. Ellos incluso hizo huelga durante casi un mes en 1967 buscando mejores salarios.
Pero cuando el Radio City Music Hall enfrentó el cierre y la demolición a fines de la década de 1970, la compañía revitalizó su imagen al convertirse en la cara pública de una exitosa campaña para preservar su histórica casa.
A fines de la década de 1980, después de décadas de resistencia, el grupo exclusivamente blanco finalmente se integró cuando Jennifer Jones se convirtió en la primera Rockette Negra en 1987.
En las décadas siguientes, las Rockettes lanzaron producciones en gira, que ampliaron su alcance nacional antes de finalizar en 2014. Nuevos directores y coreógrafos también inyectaron elementos de danza más complejos y contemporáneos en la producción, según Gaul.
El espectáculo navideño característico de las Rockettes
El espectáculo navideño característico de la compañía es una mezcla de lo tradicional y lo moderno, dice Julie Branam, directora del espectáculo desde hace mucho tiempo.
La coreografía de muchos de los números más famosos se ha mantenido prácticamente sin cambios desde la fundación del grupo, incluido el «Desfile de los soldados de madera».
Algunos de los diseños de vestuario también han resistido la prueba del tiempo, dijo, aunque los materiales se han mejorado para resistir los rigores de la temporada navideña, que se extiende hasta el 5 de enero.
A lo largo de los años se han agregado toques modernos, desde proyecciones digitales hasta drones, animaciones holográficas e incluso un autobús turístico real de dos pisos, que ocupa un lugar destacado en “Nueva York en Navidad”, un número de canto y baile relativamente nuevo.
Los espectáculos de este año, que se espera que sean vistos por más de un millón de personas, cuentan con un nuevo sistema de sonido envolvente similar al que se utiliza en el lugar de entretenimiento Sphere en Las Vegas.
Pero uno de los cambios más marcados a lo largo de los años ha sido el aumento de las habilidades técnicas de los bailarines, lo que ha permitido al grupo incorporar patadas más rápidas y movimientos de baile más desafiantes, dice Branam, ex Rockette. Los bailarines realizan más de 200 patadas durante cada espectáculo de 90 minutos sin intervalos, estimó.
«Lo que es realmente sorprendente es que todos somos bailarines excepcionales, pero también somos atletas», dijo Taylor Shimko, capitana asistente de baile en su decimosexta temporada. «Decimos que somos atletas llenos de diamantes. Cada parte de esto es un trabajo duro, pero se trata de hacer que parezca fácil».
Danelle Morgan, capitana de baile en su vigésimo año en la compañía, dijo que si viajara en el tiempo hasta la fundación de la compañía, agradecería a esos primeros pioneros por el legado que dejaron a generaciones de bailarines.
«Ser una Rockette es algo que no anticipé», dijo antes del ensayo la semana pasada. «Este trabajo se convierte en una parte de tu identidad. Es algo realmente especial, y no necesariamente lo vi venir».
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