El corredor Ashton Jeanty ha llamado mucha atención esta temporada baja, pero no será el único novato de los Raiders en la alineación inicial el domingo para el primer partido del equipo contra los Patriots.
El receptor abierto no es Thornton Jr., una selección de cuarta ronda de Tennessee que también jugó en Oregon, considera ser una parte clave del ataque aéreo del equipo como una amenaza dinámica en el campo.
La Revisión de Las Vegas-Journal se sentó con el nativo de Baltimore de 22 años la semana pasada para aprender un poco más sobre él:
RJ: Estás a punto de hacer tu debut en la NFL. ¿Qué está pasando por tu mente y qué significa esto para ti?
Thornton: Significa mucho. Todo mi sueño de toda la vida ha sido ser un jugador de fútbol y ahora que estoy al más alto nivel, es una sensación increíble.
RJ: Los Raiders te hicieron correr con el primer equipo básicamente desde el comienzo de las actividades organizadas del equipo. ¿Qué significó para usted que la organización tenía tanta confianza en usted tan rápido?
Thornton: Para mí, realmente significó mucho porque a lo largo de toda mi carrera, nunca fui esa persona. Yo era la persona que siempre fue vista como el desvalido o lo que sea. Pero siento que eso me obligó a trabajar mucho más para tratar constantemente de demostrar que sabía que había más que podía hacer. Mi mentalidad que llegaba aquí era solo trabajar duro porque en mi mente no pensaba que sería un inicio del primer día, pero sabía que podía demostrar que merecía ser. Simplemente terminó funcionando de esa manera.
RJ: ¿Cuáles fueron las mejores y peores partes del proceso de borrador?
Thornton: La mejor parte fue, por supuesto, ser reclutado. Fue sorprendente escuchar mi nombre llamado. Pero la peor parte fue que el proceso se volvió muy agotador. Había tanto miedo a lo desconocido. ¿A dónde iré, cuándo iré? ¿Qué va a pasar? Fue muy estresante.
RJ: Era importante entrenar a Pete Carroll y a todos en el edificio para asegurarse de que completó una pelota profunda en esta pretemporada. Resultó ser lo más destacado del final de pretemporada. ¿Era importante para ti sacar eso del camino y mostrar lo que podrías hacer?
Thornton: Sí, fue muy importante. Todos saben que mi papel en esta ofensiva es ser ese tipo de campo profundo, por lo que tenemos que golpearlos. Saber que el equipo confía en mi capacidad para hacer esas capturas y conocer (mariscal de campo Geno Smith) confía en que haga esas capturas, significa mucho.
RJ: En la escuela secundaria, fuiste presidente de clase e hiciste la lista de honor para cinco semestres. ¿De dónde viene el enfoque en los académicos y por qué fue tan importante para ti?
Thornton: Al crecer, viví con mi tío (Faschall Grade, también conocido como «Tío Gaso») por un tiempo. Desde la escuela secundaria hasta que me fui a la universidad. Lo puso en su lugar. No pudimos traer una «C» a esa casa. Eso me obligó a ser excelente con los deportes, pero también en el lado académico porque sabía que no iba a tolerar menos.
RJ: También pasaste gran parte de tu juventud ayudando a criar a tus cuatro hermanos menores. ¿Cómo ayudó esa experiencia a formar quién eres?
Thornton: Sí, siento que ayudé, pero siento que fue más que todos nos unimos para hacerlo más fácil para mi madre. Creo que me hizo madurar mucho más rápido porque sabía que había muchas cosas que tenía que hacer para asegurarme de que todos los demás fueran buenos. Creo que definitivamente me ayudó a prepararme para todas las cosas con las que tengo que lidiar ahora como adulto.
RJ: Eres un gran jugador. ¿Alguien en el equipo puede vencerte en NBA2k o Call of Duty, los juegos que has dicho actualmente están jugando más?
Thornton: 2k, sí. Call of Duty, estarían en problemas con seguridad.
RJ: ¿Cómo te convertiste en fanático de los Lakers que crecía en Baltimore?
Thornton: Dang, realmente lo saben todo (risas). Uno de mis primos mayores era fanático de los Lakers y yo estaba mucho con él cuando era más joven. Cada vez que veía juegos, siempre hablaba de ellos. Así que yo solo era un niño pequeño siguiendo a la persona con la que estaba admirando, ese terminó siendo mi equipo favorito.
RJ: Sé que te gustan mucho los perros y el tuyo falleció no hace mucho. ¿Hay algún plan para obtener uno ahora que te establezcan en Las Vegas?
Thornton: Recibo un perro la próxima temporada baja con seguridad. Creo que será un bastón Corso.
RJ: ¿Has tenido un «momento Pete Carroll»?
Thornton: Con seguridad. Cuando llegué aquí, estábamos trabajando en un taladro de dos minutos y tiré la pelota al árbitro y él lo dejó caer. Pero eso es algo malo en esa situación. (Carroll) estaba gritando y sabía que estaba encima. Es un gran entrenador.
RJ: Lo último, ¿tienes un momento favorito o más vergonzoso jugando con el liniero ofensivo Jackson Powers-Johnson en Oregon?
Thornton: Definitivamente un favorito. Cuando anoté mi primer touchdown, él fue uno de los jugadores en el campo conmigo en ese momento celebrando. Ese fue una gran sensación y un gran recuerdo.
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