La primera vez fue pura incredulidad. Red Gerard no sólo estaba sorprendido de haber ganado una medalla olímpica. Le sorprendió incluso haberse clasificado para una final olímpica.
En Pyeongchang, allá por 2018, Gerard era un adolescente estadounidense de rostro fresco que no conocía nada mejor. Se quedó despierto la noche anterior a la final de snowboard en Slopestyle, viendo “Brooklyn Nine-Nine” en Netflix con un amigo, y luego se quedó dormido a la mañana siguiente. En las prisas por llegar a tiempo, tuvo que pedir prestada la chaqueta de dicho amigo. Resultó que eran dos tallas más grandes. Le llegaba hasta los muslos.
No importa. Saltó del puesto 11 al primero en su última carrera. Ganó el oro por más de un punto.
“En realidad no se suponía que sucediera”, dijo Gerard, ocho años después. «Fue simplemente una completa sorpresa».
A los 17 años, fue el snowboarder estadounidense más joven en ganar el oro olímpico, y el atleta olímpico de invierno más joven en ganar el oro desde 1928.
La segunda vez trajo consigo un tipo diferente de incredulidad. Del tipo que surge cuando no se cumplen las expectativas y la decepción se apodera de nosotros. Gerard fue el campeón olímpico defensor en 2022, en la cima de su juego, aspirando a un segundo oro consecutivo.
Terminó cuarto.
La frustración surgió de ahí: Gerard y otros practicantes de snowboard en Beijing expresaron su descontento por lo que consideraban una evaluación inconsistente. Gerard lo calificó de “desgarrador”. No estaba en su mejor momento, pero aun así le dejó un sabor amargo en la boca.
“Hay un poco de política detrás”, dijo. «Pero eso es con lo que nos enfrentamos… También estuve desanimado durante un par de días. Eso es lo más frustrante de nuestro deporte, que se juzga, y en cada competencia, ya sean 30 o 60 ciclistas, nadie va a ponerse de acuerdo sobre la forma en que se juzga».
Red Gerard celebra después de ganar el oro en Pyeongchang en 2018. (Martin Bureau/AFP vía Getty Images)
Llegó a Italia este mes con la esperanza de redimirse y posiblemente hacer historia en el proceso. Todo comenzó con un puesto 20 en las clasificaciones de big air, un evento en el que Gerard, a decir verdad, no tenía ningún interés en competir. Pero debido a que todos los practicantes de snowboard deben competir tanto en Big Air como en Slopestyle, él estuvo allí temprano en los Juegos y no estaba contento con eso.
«Honestamente, no entiendo por qué nos vemos obligados a hacer esto», dijo. «No me gusta hacer esto. No es lo que disfruto».
Lo que disfruta el joven de 25 años, nacido en Cleveland y criado en Silverthorne, Colorado, es ellopestyle. Es su pan de cada día, el evento que lo catapultó a la fama, aunque solo sea por un breve momento, allá por 2018. Y si vuelve a ganar, se convertirá en el primer snowboarder en ganar dos medallas de oro olímpicas en Slopestyle.
Gerard es tan tranquilo como parece, un huésped relajado que creció viendo los X Games y Dew Tours, persiguiendo a sus cinco hermanos por el patio trasero mientras practicaban saltos y saltaban de los rieles. De hecho, durante un tiempo, los Gerard consideraron las competiciones como «bastante aburridas», admitió Red, «como algo que no deberías hacer».
Fue sólo después de que comenzó a acumular victorias y llegó al equipo de esquí y snowboard de EE. UU. que sus hermanos mayores reconocieron que estaba en algo.
Luego llegó 2018. Y todo cambió.
«Es curioso, ganas una medalla de oro y pasas de ser un practicante de snowboard desconocido a una celebridad de primer nivel durante uno o dos minutos», dijo. «Luego, como un mes después, vuelves a ser una celebridad de primera categoría».
Recuerda haber caminado por la ciudad de Nueva York para satisfacer una serie de requisitos de los medios y haber sido acosado.
«No sé cómo lo hacen los Justin Biebers del mundo», dijo Gerard. «Literalmente no sé cómo se mueven las celebridades por la Tierra».
La fama no es el objetivo. Una segunda medalla de oro es.
Red Gerard finalizó 11º en la clasificación para la final de Slopestyle del miércoles. (Millo Moravski/Agencia Zoom/Getty Images)
Gerard es ahora una de las caras del equipo de snowboard de EE. UU. y está patrocinado por empresas como Toyota, Mountain Dew, Oakley y Quicksilver. Consiguió su billete para la final del miércoles con un puesto 11 en la clasificación del domingo. Llegará una vez más en plena forma, habiendo ganado títulos consecutivos de los X Games de cara a los Juegos Olímpicos.
A él se unirán Ollie Martin, su compañero de equipo de 17 años que todavía está en la escuela secundaria y quedó cuarto en el gran aire a pesar de romperse el brazo hace dos semanas, y Jake Canter. Ambos están haciendo su debut olímpico.
«Es un juego muy pesado, así que estás sentado nervioso», dijo Gerard.
La final comenzará a las 12:30 pm hora local (6:30 am ET) en Livigno. No se necesita despertador. Gerard planea llegar temprano al recorrido, estudiar la sección superior, analizar los raíles de cerca e imaginar cómo será la carrera ganadora. Entonces intentará conseguir otro oro.
