Sports Media Watch presenta reflexiones sobre eventos recientes en la industria, comenzando con reflexiones sobre Mike Tirico de NBC luego de su actuación en los Juegos Olímpicos.
Existe la percepción de que los nombres más importantes de las transmisiones deportivas tienen egos inflados, y seguramente hay algo de verdad en eso en algunos casos (o tal vez incluso en más de unos pocos). Pero no es raro que algunas de las voces más exitosas de la industria demuestren humildad y conciencia de sí mismas, ya sea Joe Buck enfrentarse frontalmente a las críticas que recibe como hijo de un famoso locutor, o Bob Costas reconociendo la calidad cada vez menor de su trabajo jugada por jugada en los últimos años.
Quizás entonces no debería sorprender que el locutor más célebre de la actualidad sea la persona menos impresionada por sus propias hazañas. «Sabes, a nadie le importa, honestamente», dijo NBC. Mike Tirico dijo durante una conferencia telefónica reciente cuando este escritor le preguntó sobre toda la atención prestada a su apretada agenda. «Aprecio las amables palabras, pero la gente sólo quiere ver el Super Bowl y la gente quiere ver los Juegos Olímpicos».
Tirico tendría todas las razones para disfrutar de un ego inflado, recibiendo tantos elogios en las últimas 24 horas como cualquier locutor en la memoria reciente. Él está, como dicen, «teniendo un momento». Milán-Cortina fueron sus sextos Juegos Olímpicos con NBC y los quintos como su anfitrión principal, pero se siente casi como si antes hubiera pasado desapercibido. O para decirlo mejor, fue comentarista deportivo en Juegos Olímpicos anteriores. Ahora se está convirtiendo en una figura pública como lo hizo su predecesor Costas. Eso significa algo diferente en 2026 que en el apogeo de Costas, así que no esperen que Tirico tenga un programa de entrevistas nocturno en NBC, o que entreviste a un presidente, o que haga un cameo en películas. Pero está empezando a ganar notoriedad entre las personas que no necesariamente solo ven deportes.
Una de las formas en que esto es cierto es la atención hacia su agenda antes mencionada. Los viajes frecuentes son el nombre del juego en la televisión deportiva, y no sólo para los talentos en directo. Pero en poco más de un mes, Tirico viajó de Chicago el 18 de enero para la Ronda Divisional de la NFC a Nueva York al día siguiente para la NBA, a Milán para la preparación olímpica, de regreso a Nueva York para el estreno del 1 de febrero de «Sunday Night Basketball», al Área de la Bahía para el Super Bowl del 8 de febrero, y luego inmediatamente de regreso a Milán la noche siguiente para los Juegos Olímpicos.
Tirico está lejos de ser el primero en acumular millas de viajero frecuente; Chris Fowler anualmente pasa del juego por el título del College Football Playoff al Abierto de Australia. Su compañero de transmisión Kirk Herbstreit puede ser el más cercano al nivel de Tirico, a veces trabajando desde tres ciudades diferentes en 72 horas entre “Thursday Night Football”, “College Gameday” y su partido semanal de fútbol universitario de ESPN/ABC. Y entrando en la máquina del camino de regreso, ernie johnson Una vez ancló Wimbledon, voló a Nueva York para el Draft de la NBA y luego voló de regreso a Wimbledon.
Pero incluso si Tirico no es el único (la cadena de NBC Kaylee Hartung y María Taylor también pasó directamente del Super Bowl a los Juegos Olímpicos), es difícil imaginar un talento en el aire en esta industria trabajando en tantos eventos en tantos lugares a un nivel tan alto en un solo mes, y mucho menos convocando un Super Bowl y organizando unos Juegos Olímpicos, en sitios a ambos lados del Atlántico, en noches consecutivas. Y está ganando notoriedad de maneras inusuales. El domingo, los locutores de ESPN NBA David Pasch y Doris Burke lo celebró al aire, el tipo de reconocimiento que uno no suele ver sobre el talento de otra cadena. (Cabe señalar que Tirico trabajó en ESPN durante años y comparte alma mater con Pasch).
Por supuesto, es cierto, como dijo Tirico, que los espectadores miran principalmente los juegos y eventos, no las personas que los transmiten. Pero entre quienes están programados para fijarse en las emisoras (y los profesionales de los medios (más las personas que los cubren) están más que sobrerrepresentados en esa muestra), su índice de aprobación parecería ser el más alto que jamás haya existido.
Por ejemplo, la despedida de Tirico del partido de hockey del domingo parecía volverse enormemente viral en las redes sociales, incrustada en múltiples publicaciones que recibían cada una decenas de miles de «me gusta». No fue necesariamente lo que dijo (la idea de que los deportes ‘nos reúnan’ no es exactamente innovadora), sino su cada vez más rara habilidad para reunir no sólo sus propios pensamientos, sino también organizar los sentimientos de una audiencia más amplia, compuesta por millones de personas, de una manera clara y concisa.
El tipo de locutor en el que se ha convertido Tirico (el ensayista que puede brindar perspectiva, el maestro de ceremonias que puede mantener el programa en movimiento, la voz jugada por jugada que puede afrontar el momento) no es sólo una rareza histórica: es prácticamente inexistente en una era de especialización. Esto es particularmente cierto en el caso del papel de ensayista, que ha caído en desgracia en una era de provocadores a gritos.
Uno imagina que Tirico, si se le preguntara sobre los elogios que ha recibido, probablemente negaría haber hecho algo demasiado especial. Y desde una perspectiva histórica, estaría en lo cierto. No es el primero de su tipo. Pero en una industria que se ha alejado de gran parte de lo que definió sus primeros días (el locutor generalista y autorizado que uno sabía que estaría en cada evento importante, contextualizando la acción tanto dentro como fuera del campo, capaz de expresar con palabras los sentimientos de una audiencia masiva), él puede ser el último.
En su comentario al aire el domingo, Tirico hizo un llamado a la audiencia más joven. «Entonces, para todos los jóvenes, no sólo los del hockey, sino todos los Juegos Olímpicos que han visto, esos sueños se han formado ahora. Vayan a perseguirlos y a buscarlos». Fue un llamado a la acción para que los jóvenes practiquen deportes, no los transmitan. Pero si el camino desde Jim McKay Para Bob Costas y Mike Tirico es continuar en otra generación, su actuación en los Juegos tendrá que ser igual de influyente.
Eso parece francamente improbable en una era definida por personas influyentes en las redes sociales y los instigadores de la televisión por cable, donde con toda probabilidad Esteban A. Smith ha tenido más impacto para los ojos y oídos de los jóvenes que cualquier periodista real. Pero si va a haber un próximo Tirico, al menos se está dando el ejemplo.
Milán amplió el impulso de los Juegos Olímpicos
Si hubiera alguna duda sobre si París fue una aberración o un regreso a la gloria para los Juegos Olímpicos, parecería haber sido respondida en Milán-Cortina. Ciertamente, no parecía que los Juegos Olímpicos de Invierno fueran a realizarse de inmediato para NBC, empañados desde el principio por un aplastante final de Lindsey Vonn’el intento de regreso de su hija, que según dijo el lunes casi le hizo perder la pierna, y el impactante desmayo de una patinadora artística. Ilia Malinin. Uno podría haber comenzado a sentir los fantasmas de los Juegos Olímpicos de 2021 y 2022, que en gran medida presentaron vulnerabilidad y decepción para los nombres estadounidenses más importantes.
Pero las actuaciones por la medalla de oro de Mikaela Shiffrin, Alysa Liu — que se convirtió en la primera mujer estadounidense en ganar un oro individual en patinaje artístico desde 2002 — y ambos equipos olímpicos de hockey de EE. UU. alinearon los Juegos de este año con los de París en 2024, unos Juegos Olímpicos para «sentirse bien» en los que no faltaron historias de éxito estadounidenses. (Dicho sea de paso, Liu será una prueba interesante de la posición que ocupa el patinaje artístico en la percepción pública. Una campeona estadounidense de patinaje artístico es una eterna figura de la cultura pop. El nombre Dorothy Hamill Todavía se la conoce 50 años después de su victoria en Innsbruck. ¿Pero sigue siendo cierto?)
Para ser sinceros, los ratings de televisión ya no son un indicador fiable del interés de los espectadores en comparación con años anteriores. Ha habido demasiados cambios en la forma en que Nielsen calcula las cifras y en cómo la NBC las informa como para que haya una comparación significativa incluso con Beijing hace cuatro años, y mucho menos con PyeongChang, Sochi o Vancouver. Entonces uno se ve obligado a confiar en las vibraciones. No hubo buenos sentimientos tras los Juegos Olímpicos de Beijing; La competencia de hockey masculino era irrelevante debido a la ausencia de jugadores de la NHL, sería difícil incluso recordar quién compitió en patinaje artístico femenino, y Shiffrin tuvo problemas. Fueron unos Juegos Olímpicos impactados por COVID que NBC cubrió principalmente de forma remota desde Stanford, Connecticut (Tirico comenzó en Beijing, voló de regreso para el Super Bowl y se suponía que regresaría a Beijing, pero ese plan no solo se abandonó, sino que terminó saliendo de Beijing antes de lo planeado).
No hay duda de que este ciclo olímpico en particular en París y Milán mejoró significativamente en términos de relevancia, rendimiento y producción con respecto al ciclo COVID en Tokio y Beijing. Se trata de un listón muy bajo para superar, se puede decir que fueron los dos peores Juegos Olímpicos desde el boicot estadounidense a Moscú en 1980. También se sintió más grande que PyeongChang y Sochi, aunque es difícil cuantificar esa comparación. Quizás la última vez que los Juegos Olímpicos de Invierno parecieron resonar tanto fue en Vancouver en 2010, los últimos Juegos Olímpicos de América del Norte hasta los próximos: Los Ángeles dentro de dos años.
Los Juegos Olímpicos concluyen un mes ‘legendario’ para NBC Sports
Si Mike Tirico está teniendo un momento, también lo está NBC. El “febrero legendario” de la cadena ha producido las mayores audiencias de fútbol, baloncesto y hockey de la actual temporada televisiva: el Super Bowl 60, el Juego de Estrellas de la NBA y la semifinal olímpica de hockey entre Estados Unidos y Eslovaquia (que obviamente será superada por el partido por la medalla de oro entre Estados Unidos y Canadá del domingo tan pronto como se informen esas cifras).
Las adquisiciones de la NBA y la Major League Baseball por parte de NBC parecen revitalizar la división deportiva de la compañía. Y aunque muchos han notado el enorme gasto del acuerdo de la cadena con la NBA, su tarifa de derechos de béisbol a precio de ganga significa que la cadena adquirió dos ligas deportivas “Cuatro Grandes” por menos de $3.0 mil millones al año combinados.
Otras cadenas tendrán su momento de sol (FOX tendrá la Copa Mundial de la FIFA y el Juego de Estrellas de la MLB en julio), pero es difícil pensar en un mes mejor que cualquier división deportiva haya tenido en la memoria reciente.
Además: “Inside the NBA” cae en viejos hábitos
Más allá de los Juegos Olímpicos y NBC, “Inside the NBA”, producida por TNT, estaba volviendo a caer en viejos hábitos en su primer fin de semana de tres días en ESPN/ABC. Los Lakers parecen sacar lo peor de Carlos Barkleyquien se retira a su forma más gruñona cada vez que están al aire. Parece genuinamente enojado e irritado cada vez que habla de ellos, y peor aún, tiene muy poca información que ofrecer aparte de «la gente sigue haciéndonos hablar de los Lakers» y «no son buenos». (Compárese eso con el estudio de Prime, que a principios de este año ofreció críticas sustanciales sobre dónde fallan los Lakers). Un Barkley cascarrabias es una mala televisión sin el guiño desarmante que alguna vez fue un sello distintivo de su personalidad.
En cuanto al otro extremo del escritorio «Inside», Shaquille O’Neal debería reconsiderar su costumbre de confrontar a los jugadores en el aire con sus opiniones sobre su juego. Uno podría verse tentado a darle crédito a O’Neal no sólo por mantener sus palabras, sino también por decirlas directamente a la cara de los jugadores. Pero a veces se siente como una abierta falta de respeto, como cuando le dijo Nikola Jokic inmediatamente después de ganar el MVP que Shai Gilgeous-Alexander debería haber ganado en su lugar. El único valor en la conversación entre O’Neal y Carlos Antonio Towns después del partido Rockets-Knicks del sábado, en el que O’Neal se mostró en desacuerdo con que Towns no jugara más en el poste, estuvo en la discusión que provocó entre el equipo de TNT inmediatamente después, en la que Barkley (un tanto condescendientemente) defendió a Towns como «un buen tipo» e hizo una comparación reveladora entre las muy diferentes personalidades de Kenny Smith y su compañero de equipo de los Rockets de los 90 Vernon Maxwell.
“Inside” sigue siendo una mejora dramática con respecto a los programas previos al juego de la NBA producidos por ESPN, y aún tiene una relevancia de la que carecen los otros programas previos al juego. (El análisis y la discusión sobre “NBA Nightcap” de Prime ya han superado a los de “Inside”, pero ese programa es simplemente demasiado nuevo y desconocido para ser considerado autorizado). Pero las dos estrellas más importantes siempre parecen más que un poco nerviosas cuando hablan sobre el juego, y Barkley solo se anima durante los programas del domingo, gracias a la medalla de oro de Estados Unidos en hockey, que parece disfrutar un poco más que el baloncesto. Me parece bien. El problema es que la gente a la que le gusta el baloncesto suele ser la que lo sintoniza.
