La policía británica desplegó alrededor de 700 agentes en la ciudad de Birmingham el jueves antes del partido de fútbol de la Europa League del Aston Villa contra el club israelí Maccabi Tel Aviv.
Los aficionados del Maccabi Tel Aviv no asistirán al partido, pero aun así la policía prevé protestas en apoyo tanto de los palestinos como de los israelíes tras unas semanas polémicas e inciertas en la preparación del partido mientras se resolvía la situación de los aficionados.
La policía de West Midlands dijo que habría una gran presencia policial en el centro de Birmingham, la segunda ciudad más grande de Gran Bretaña y hogar de una gran población musulmana, y alrededor del estadio, que está ubicado en una zona residencial cerca de docenas de casas.
«Sabemos que ese día habrá protestas de diferentes grupos y tenemos planes que equilibran el derecho a protestar con nuestro deber de proteger a todas las comunidades en Birmingham», dijo el superintendente jefe Tom Joyce.
«Las personas que no asistan al evento deberían esperar importantes interrupciones en las carreteras de la zona durante la noche, e instamos a la gente a que eviten la zona siempre que sea posible», dijo.
¿Por qué no asisten aficionados del Maccabi al partido?
La decisión original de impedir que los seguidores del Maccabi Tel Aviv viajaran no fue tomada por el Aston Villa ni por el organismo rector del fútbol europeo, la UEFA, ni por el gobierno británico, sino más bien por las autoridades locales de West Midlands.
Citaron consejos de los servicios policiales y atribuyeron la decisión a una combinación de inteligencia actual sobre amenazas potenciales y eventos pasados en otros lugares.
Sin embargo, esta decisión provocó fuertes críticas y, al poco tiempo, el primer ministro británico, Keir Starmer, dijo que revocaría la decisión y facilitaría el viaje de los aficionados al partido.
Poco después, sin embargo, Maccabi Tel Aviv dijo que no aceptaría entradas para sus seguidores, alegando que estaba preocupado por su seguridad en Birmingham. Sin embargo, el día del partido se vio a algunos aficionados fuera del estadio.
Disturbios en Ámsterdam el año pasado, aplazamiento de Tel Aviv el mes pasado
Los partidarios del Maccabi se han ganado una reputación en Israel y Europa.
Un partido contra el Ajax en Ámsterdam el pasado noviembre provocó un incidente diplomático relativamente grave entre Israel y Holanda.
Después de informes de fanáticos del Maccabi coreando consignas antiárabes, destruyendo banderas palestinas y causando otros disturbios en la ciudad, algunos residentes de Ámsterdam persiguieron y agredieron a algunos de los seguidores del equipo.
El gobierno del primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, organizó un vuelo para llevar a los aficionados a casa y emitió duras críticas por el trato recibido.
Más recientemente, las autoridades israelíes también pospusieron el derbi urbano del mes pasado entre Maccabi y Hapoel Tel Aviv luego de disturbios y violencia en las gradas en el período previo al partido.
Villa en buena forma, Maccabi con problemas cerca de la mitad de la fase
El partido es el cuarto de ocho para ambos clubes en la fase liguera de la competición.
Actualmente, el Aston Villa parece estar bien situado para llegar a las fases eliminatorias, con dos victorias y una derrota hasta el momento en la competición que le sitúan en el puesto 12 de la clasificación.
El Maccabi, por su parte, ha empatado un partido y perdido dos, lo que le sitúa en el tercer puesto de la clasificación de cara al partido del jueves.
Editado por: Zac Crellin
