Un hombre de Carolina del Norte se declaró culpable el lunes de cargos relacionados con su «papel de liderazgo» en una operación masiva de reducción de puntos que manipuló docenas de juegos de baloncesto universitario.
Jalen Smith, de 30 años, de Charlotte, fue el primero de 26 acusados en admitir haber cometido delitos penales en el extenso plan que provocó un proceso federal en Filadelfia este año.
En una audiencia en Filadelfia ante la jueza federal de distrito Nitza I. Quiñones Alejandro, Smith se declaró culpable de soborno, fraude electrónico y posesión ilegal de un arma de fuego.
Smith fue un «reparador» que reclutó jugadores «para tener un rendimiento inferior y ayudar a garantizar que su equipo no cubriera la diferencia en los juegos durante las temporadas de baloncesto masculino de la NCAA 2023-2024 y 2024-2025», dijeron los fiscales federales en un comunicado.
Smith fue crucial en la operación, dijeron las autoridades.
«Smith tenía un papel de liderazgo en el plan, particularmente en el reclutamiento, gestión y pago de jugadores por sus roles», dijeron los fiscales.
Cuando los jugadores aceptaron zambullirse, Smith y sus secuaces «ayudaron a organizar grandes apuestas en esos juegos, apostando contra el equipo cuyo jugador o jugadores habían sobornado para participar en este plan de reducción de puntos», dijeron los fiscales.
La operación de reducción de puntos involucró a «más de 39 jugadores en más de 17 equipos diferentes de baloncesto masculino de la División I de la NCAA que luego arreglaron e intentaron arreglar más de 29 juegos de la NCAA», según los fiscales.
Smith se declaró culpable porque quiere «hacer avanzar su vida en una dirección positiva», dijo el abogado defensor Rocco Cipparone en un comunicado.
«Aceptó su responsabilidad desde el principio y simplemente quiere dejar atrás este capítulo limitado de su vida», dijo Cipparone.
Está previsto que Smith sea sentenciado en junio.
El cargo de soborno conlleva una sentencia máxima de cinco años tras las rejas, el fraude electrónico alcanza un máximo de 20 años y la violación de armas de fuego podría conllevar hasta 20 años.
Cipparone se negó a estimar cuánto tiempo le quedaría a su cliente.
«Sin embargo, por supuesto, anticipo que presentaré innumerables factores atenuantes al tribunal en apoyo de una sentencia reducida, incluido, entre otros, el reconocimiento temprano del Sr. Smith de su responsabilidad por sus acciones, su declaración de culpabilidad y sus antecedentes y circunstancias personales», dijo Cipparone.
