En este punto de su carrera, Industria es el tipo de programa que me hace sonar como un borracho en una fiesta, arrinconándote con opiniones con olor a alcohol. Que así sea. Tienes que entenderlo: veo mucha televisión. Industria es igual de bueno. como. él. obtiene. ¡Tan bueno como parece! Con una vibrante partitura de sintetizador de película de terror de Nathan Micay y gotas de aguja aún más masivas (“Silence” de Delirium y Sarah MacLachlan, el maldito “Both Sides, Now”), continúa rivalizando con los mejores programas de televisión jamás realizados: en profundidad, en intensidad, en esa sensación de caída libre de nunca saber qué sucederá a continuación, pero aun así estar seguro de que dolerá.
Esta semana, la fuerza irresistible choca con el objeto inamovible mientras Stern Tao juega con Tender. Harper fue lo suficientemente amable como para darle a Yasmin una advertencia justa primero, diciéndole que Whitney Halberstram es una delincuente que la engañó y que salga mientras pueda; Yasmin siente que es un intento de sabotear su éxito y el de Henry. A partir de ahí se pone más feo.
En una conferencia para mujeres en finanzas, Harper aprovecha su tiempo de intervención para golpear a Tender y revelar todo lo que puede sobre su operación de estafas en Ghana y en toda África y Asia. Las acciones se desploman y los cuatro miembros de Stern Tao brindan por su éxito.
Resulta que prematuramente. Tony Day, el hombre de Tender en África, promete tanto a Sweetpea como al editor del periódico Burgess que traicionará a su jefe y revelará lo que sabe sobre sus transacciones falsas y sus libros acolchados. Pero Whit llega a él primero, y…
…bueno, es interesante. Al final de este episodio, queda claro que Whit utiliza habitualmente el sexo para conseguir lo que quiere. Se follará a cualquier cosa que se mueva: solo en este episodio, se revela que su asistente ejecutivo, su director ejecutivo africano, su auditor y Sir Henry Muck, el propio director ejecutivo de Tender, se encuentran entre sus conquistas. (Whit, conscientemente, carga a Henry y lo lleva a un club gay donde lo chupan a través de un agujero glorioso mientras Whit lo acaricia). Halberstram tiene las habilidades seductoras de un depredador nato.
Él también tiene respaldo. A lo largo de la temporada, Ferdinand (Nico Rogner), un austriaco taciturno en lo alto de la jerarquía de Tender, ha mantenido una presencia periférica, como muchos otros empleados o funcionarios de las distintas empresas y gobiernos repartidos a lo largo de la historia. Todo lo que realmente sabemos sobre él es que Whit lo considera indiscutible.
Sólo cuando Ferdinand le sugiere a Henry que utilicen sus contactos en la inteligencia rusa, que han estado financiando todo su ascenso a la cima del mundo financiero, para asesinar a sus enemigos, nos damos cuenta de lo indispensable que es. Parece seguro decir que, a pesar de las propias ambiciones y deficiencias de carácter de Whit, Tender es una fachada para que el gobierno fascista de Vladimir Putin joda los mercados financieros occidentales, o recopile datos de usuarios, o algo similarmente nefasto.
Fuerzas más grandes que cualquiera de nuestros héroes y villanos están moviendo los hilos aquí, y no les importa enrollar esos hilos alrededor del cuello ocasional.
Hablando de cuellos: desde el momento en que vi que este episodio se llamaba «Dear Henry», tuve la sensación de que el suicidio estaba en la agenda. Pensé que iba a ser de Henry; es el más probable, genéticamente hablando. Luego, cuando la narración en off de Whit comenzó a leer líneas poéticas de una carta que le escribió a Henry, pensé que estaba leyendo su propia nota de suicidio. Pero esa teoría se desvanece cuando llegas a la parte en la que Whit le dice a Henry que ahora están implicados juntos en crímenes importantes y que deben cabalgar o morir.
Pero Whit tiene otra arma en su arsenal además de su encanto reptil personal. (La forma en que se acerca sigilosamente a Henry en la ducha, sin que Henry lo sepa, es digna de Norman Bates o Buffalo Bill o la maldita Criatura de la Laguna Negra). Tiene chantaje.
Después de una pelea final con su jefe, Hayley le revela a Yasmin que, como todos los asistentes anteriores de Whit, fue contratada en un servicio de acompañantes, no de secretaria. Ella y sus predecesores, y su prima menor de edad, un evento sobre el cual tardíamente ha desarrollado una conciencia, han recibido instrucciones de Whit para organizar relaciones sexuales con personalidades VIP en habitaciones en las que ha intervenido con cámaras. Utiliza las imágenes resultantes para chantajear y mantener a varios jugadores involucrados y a raya. (No está claro si Yasmin se da cuenta de que un profesional la está trabajando incluso ahora, obteniendo la experiencia de novia a cambio de apoyo y seguridad).
El régimen de chantaje de Whit ahora ha alcanzado a Eric Tao. Mientras se encuentra en medio del vínculo con su hija, quizás por primera vez en su vida, Eric recibe un mensaje de texto que lo deja atónito y en silencio. Son imágenes de él con esa escolta de hace uno o dos episodios, la que lo llamó «papá»… junto con documentación que demuestra que es menor de edad. La cámara permanece en el rostro de Eric durante mucho, mucho tiempo mientras procesa lo que esto significa para él.
Supongo que hay que reconocer que no deja que eso afecte su determinación. Apareciendo en CNN junto a Whitney, no se doblega como se esperaba y le lanza un hacha a Tender una vez más. No es suficiente superar el aporte de Tony Day, quien traiciona a Sweetpea y Burgess y habla en nombre de Whit con algunas tonterías escandalosas que efectivamente alegan que las críticas a Tender son racistas contra el continente africano. Pero refuerza el cortometraje de Stern Tao y, lo que es más, está claro que la propia presentación de Harper en esa conferencia inspiró su actuación directamente.
Pero Eric sabe que se trata de una misión suicida. Literalmente. Cuando él y su abogado sorprenden a Harper con documentos que disuelven su sociedad y le ceden el control total de todo a Harper, además de especificar que no se le dará un funeral, Harper sabe que algo terrible ha sucedido. Aparte de cierta vaga jerga legal sobre “daño a la reputación”, Eric no se atreve a decirle qué lo han sorprendido haciendo. A lo largo de esta dolorosa conversación, se refiere a sí mismo como una persona en tiempo pasado. Cuando pasan los créditos, con Joni Mitchell cantando sobre una toma de Eric caminando por el medio de una calle suburbana en la distancia, me temo que será la última vez que lo veremos con vida.
Hay una última escena sobre la que quiero llamar la atención. Este episodio está lleno de escenas en las que personajes que conocemos muy bien se hacen trizas. Henry le dice cosas a Yasmin que nunca perdonaría en un millón de años, luego la caga tanto al caerse del vagón (a instancias de Whit) y hacer una juerga durante el colapso de las acciones que Yasmin estaría justificado al decir básicamente cualquier cosa mala que quisiera a cambio. Ella y Harper se dividen de manera similar. Hayley ataca a Whit desde la órbita. Sigue y sigue.
Pero en una escena que me recuerda la conversación culminante entre Philip Seymour Hoffman y Joaquin Phoenix en el maestroWhit y Harper tienen una llamada telefónica que parece cortar los insultos cortantes y llegar al fondo del asunto. Mientras reúne su dinero y pasaportes falsos, Whit llama a Harper y se pregunta por qué se abrió a ella de la forma en que lo hizo. (Me refiero a emocional/psicológicamente.) Tal vez tuvo que saltarse el funeral de su propia madre para que ella lo procesara por completo, pero Harper confronta a Whit sobre su primera estafa exitosa: cremaciones muy baratas realizadas en masa. Los funerales, dice, responden a una necesidad humana; la implicación es que Whit no tiene ninguno.
Pero lo hace. Por muy ido que esté, por muy culpable que sea de crímenes horribles (ha desaparecido asistentes en el pasado y no parece oponerse a hacerlo de nuevo, además de todos los miles de millones de dólares que ha estafado al mundo), parece darse cuenta de que Harper es alguien con quien realmente podría haberse conectado, si no hubiera estado tan ocupado siendo un maestro criminal. Así que le canta sin melodía el coro de la supernova de romance vertiginoso de Whitney Houston, «I Wanna Dance with Somebody». Es IndustriaLa respuesta de «Barco lento hacia China».
El castigo de Whit por ser Whit es que bailará con gente como Henry, gente a la que ha empujado, empujado, roto y remodelado en formas útiles. (Dejando caer el INDUSTRIA El logo en su cita en el agujero de la gloria me hizo literalmente animarme.) Pero él nunca bailará con alguien que lo ama, porque se ha vuelto imposible de amar, incapaz de recibirlo, incapaz de darlo, incapaz de entender lo que es. Se alejó de la humanidad mucho antes de ordenar su primer asesinato, y mucho más aún antes de ordenar el último.
Sean T. Collins (@seantcollins.com en Bluesky y Theseantcollins en Patreon) ha escrito sobre televisión para The New York Times, Vulture, Rolling Stone y otros lugares. El es el autor de El dolor no duele: meditaciones en Road House. Vive con su familia en Long Island.
