Revisión: «Carnal Knowledge» (1971) protagonizada por Jack Nicholson, Art Garfunkel, Candice Bergen y Ann-Margret; Criterion Blu-ray liberación

«Bulls ## t Artist!»

Por Raymond Benson

(Nota: Esta revisión es del lanzamiento estándar de Blu-ray. Criterion también ha lanzado la película en una edición 4K UHD de 2 discos en la que un disco es la película presentada en Dolby Vision HDR y el segundo disco el Blu-ray estándar con suplementos).

En el verano de 1971, cuando Mike Nichols ‘ Conocimiento carnal fue liberado, la gente se sorprendió. «Controvertido» no comenzó a describir la reacción a este astuto, satírico, contundente y, sí, brillante trabajo de uno de nuestros cineastas más astutos. En realidad, fue un golpe de uno y dos de Nichols y escritor Jules Feiffer, uno de los dibujantes y satíricos más leídos de los últimos 20^th Siglo (más tarde un ganador del Premio Pulitzer).

Conocimiento carnal Quizás es más famoso debido al notorio caso de obscenidad lanzado contra la película que por los méritos de la película en sí. En 1972, la policía local excesiva en Albany, Georgia, arrestó a un gerente de teatro y confiscó la impresión de la película, alegando que la película era obscena. Dos años más tarde, la Corte Suprema de los Estados Unidos determinó que el estado de Georgia había ido demasiado lejos y consideró que la película era no obsceno. Después de todo, el MPAA había calificado la imagen «R» para restringirse, no «X». (El estudio lo relanzó con un nuevo lema en el póster: “La Corte Suprema de los Estados Unidos ha dictaminado que Conocimiento carnal es
no obsceno! ¡Mira ahora! ”)

Dicho esto, la película trata sobre la sexualidad, sin duda, pero no de manera clínica o física, sino más bien en cómo el tema está constantemente en la mente de, bueno, hombres. De hecho, esta es una película que apunta a los hombres y se arranca las máscaras para revelar que en el fondo es todo lo que piensan. Es una película sobre el chovinismo, el sexismo y la misoginia que siempre ha existido en la sociedad estadounidense y, al ver la película hoy en 2025, todavía lo hace.

La historia se divide en tres «capítulos» distintos. En el primero, Jonathan (Jack Nicholson) y Sandy (Arthur Garfunkel) son jóvenes compañeros de cuarto de la universidad a fines de la década de 1940. Rápidamente se convierten en mejores amigos y constantemente hablan sobre el sexo opuesto. Hay una especie de competencia sobre quién va a perder primero su virginidad. Sandy es tímido, «sensible», y se considera una buena persona, pero es realmente tan chovinista como el Jonathan más agresivo, arrogante y extrovertido, que incluso traicionará a su «mejor amigo» para llegar entre las piernas de la nueva novia de Sandy, Susan (Candice Bergen) antes de Sandy. Esta situación pronto se convierte en un triángulo incómodo, pero los dos hombres salen de él todavía amigos. El segundo capítulo es años después a principios de la década de 1960. Sandy está casada con Susan y Jonathan todavía está al acecho. Conoce a Bobbie (Ann-Margret), una mujer algo mayor, experimentada (y voluptuosa, para el deleite de Jonathan) que al principio parece que finalmente podría satisfacer su fantasía de la «Uno» con la que podría establecerse. Pero su relación finalmente se vuelve rocosa y emocionalmente violenta. El tercer capítulo, en la actualidad (de 1971), probablemente no debería revelarse aquí.

Jules Feiffer originalmente escribió Conocimiento carnal como una obra de teatro. Nichols, que de hecho tenía mucha experiencia dirigiendo el escenario, eligió convertir el material en una película. Feiffer adaptó su obra al guión, y los dos hombres crearon una pieza de cámara con esencialmente cuatro actores en interiores (en su mayoría). Hay muchas «cabezas parlantes» en la película. Único para sus días, muchas veces los personajes se dirigen a la cámara como si estuvieran hablando íntimamente con la audiencia, el oyente. Como dijo el propio Nichols sobre la película, quería concentrarse en Los oyentes, no los habladores. De hecho, muchos disparos persisten en las reacciones de los personajes a medida que reciben el diálogo por los demás. Y hay mucho que sacar de sus expresiones. Uno puede ver y sentir la agitación interna silenciosa. Este es un crédito tangible para los talentos de los actores.

Hay mucha charla franca aquí. Los dos hombres constantemente intentan uno de los demás con cuentos de conquista (¡siempre acusan al otro de ser un «artista de mierda!»). La desnudez se mantiene al mínimo, sin juego de palabras, por lo que es el diálogo el que obtuvo la imagen de su calificación R en los Estados Unidos. Pero la película también es mortal en sus golpes emocionales para una audiencia heterosexual. Los hombres reaccionarán con la risa al principio, pero luego se verán perturbados cada vez más por la representación de lo que bien podría ser el sexismo involuntario (o dispuesto) que probablemente exista dentro de sí mismos. Las mujeres reconocerán la misoginia en exhibición, lo encontrarán incómodo, pero también apreciarán a sabiendas que los hombres en pantalla están siendo destruidos por los cineastas. En muchos sentidos, Conocimiento carnal es una película feminista que cuelga a sus personajes masculinos para que se sequen.

La actuación es de primera categoría. Jack Nicholson estuvo en los primeros días de su estrellato después de más de una década de oscuridad de la película B. Este fue solo su segundo papel principal en una gran producción de estudio (después Cinco piezas fáciles1970). Todavía tiene poco más de treinta años, vibrante, enérgico y lleno de perspicacia, ira y carisma. Él es el protagonista de la pieza y, sin embargo, toca un CAD, te encantaría golpear. ¿Y por qué siempre se está bañando en la película? Su personaje toma numeroso
duchas, tanto que se convierte en una broma. Art Garfunkel (acreditado como «Arthur») en solo su segunda película (la primera es Catch-22también dirigido por Nichols) hace un trabajo creíble como el amigo de Milquetoast. Candice Bergen también es bastante creíble en el papel de una niña universitaria más inteligente que los hombres que existe en un tiempo anterior a la lib y no puede hacer nada mucho sobre el chovinismo, excepto lo acompañe. Y Ann-Margret roba la película en una actuación secundaria nominada al Oscar (ganó el Globo de Oro) que en ese momento estaba muy lejos de los tipos de roles de comedia adolescentes y musicales que disfrutaba en la década de 1960. Las chuletas de actuación de Ann-Margret están en exhibición completa. Rita Moreno, Cynthia O’Neal y Carol Kane interpretan otros roles más pequeños. Moreno, especialmente, tiene una parte fundamental en el tercer capítulo de la película.

La dirección y la edición (por Sam O’Steen) también son excelentes. Nichols exhibe sin esfuerzo lo bien que puede trabajar con los actores. Esta es una película que pertenece al mismo aliento que sus otros títulos centrados en el actor, ¿Quién tiene miedo de Virginia Woolf? (1966) y El graduado (1967). Esta es una excelente imagen a menudo pasada por alto que podría ser una importación más poderosa hoy que en el primer lanzamiento.

La nueva restauración digital 4K de la colección Criterion se ve absolutamente impresionante. Tiene una banda sonora monoaural sin comprimir (sin embargo, sentí que la música de fondo era demasiado fuerte). Un nuevo comentario de audio del cineasta y dramaturgo Neil Labute es observador y astuto. Los suplementos incluyen una nueva conversación en video sobre la película entre el biógrafo de Nichols Mark Harris y la crítica de cine Dana Stevens; una nueva entrevista con el historiador de edición de películas Bobbie O’Steen (viuda de Sam O’Steen); una conversación de 2011 entre Nichols y el cineasta Jason Reitman en una proyección de la película; Un Q&A de audio de 2019 con Jules Feiffer; un lugar de radio y un trailer teatral; y subtítulos en inglés para los sordos y con problemas de audición. El folleto grueso contiene un ensayo de la académica Moira Weigel y una pieza de 1971 de Cinematógrafo estadounidense Acerca del trabajo de DP Giuseppe Rotunno en la imagen.

Conocimiento carnal es para fanáticos de Mike Nichols, los actores, Jules Feiffer y de las obras de principios de los años setenta «New Hollywood» que empujaron el sobre. Muy recomendable para adultos de mente abierta.

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