RIO GRANDE, Puerto Rico — Ricky Castillo logró birdies consecutivos justo después de que Blades Brown, de 18 años, se deshiciera con un hoyo malo, cerrando con un 67, 5 bajo par, para ganar el Abierto de Puerto Rico y conseguir su primer título del PGA Tour.
Brown, que intentaba convertirse en el ganador más joven del PGA Tour en 95 años, tenía una ventaja de un golpe con seis hoyos por jugar cuando pasó de un búnker al agua e hizo un triple bogey.
Castillo, jugando en el grupo final detrás de Brown, embocó un putt para birdie de 12 pies en el hoyo 13, y luego realizó un hermoso lanzamiento sobre los montículos a 5 pies para birdie en el hoyo 14, par 4.
Castillo se perdió por poco, por 11 puntos en la clasificación de la Copa FedEx, la posibilidad de participar en el evento emblemático de $20 millones en Bay Hill esta semana. Se dirigió a Puerto Rico, jugó sin bogeys en la ronda final en Grand Reserve y se ganó su lugar en su primer campeonato importante como profesional.
La victoria lo mete en el Campeonato de la PGA. Ya era elegible para The Players Championship la próxima semana en el TPC Sawgrass.
«Es realmente genial poder expresar con palabras poder ganar mi primer evento», dijo Castillo. «Sentí que quería estar en Bay Hill y decidí simplemente venir aquí y jugar esto y terminé ganando, así que al final todo sale bien. Sí, una semana surrealista».
Terminó con 271, 17 bajo par, un golpe por delante de Chandler Blanchet, quien hizo birdie en el último hoyo para 67.
Brown, quien se convirtió en profesional el año pasado y no se graduó de la escuela secundaria hasta enero, hizo birdie en su último hoyo para un 69 y terminar solo en tercer lugar, su primer top 10 en el PGA Tour.
Pero fue un hoyo, el 13 de 455 yardas, el que lo acabó. Fue similar al The American Express en enero, cuando Brown jugó en el grupo final con Scottie Scheffler. Hizo un golpe de salida al agua en el quinto hoyo e hizo un doble bogey y rápidamente estuvo fuera del alcance del mejor jugador de golf.
Esta vez, entró en un bunker de calle y su aproximación a un green con agua hasta el final por el lado derecho se desvió bastante hacia la derecha. Hizo su drop, luego se volvió demasiado agresivo con un wedge y la bola se deslizó sobre el green. Saltó a 7 pies y falló el putt, cometiendo un triple bogey.
Brown tenía una ventaja de un tiro hasta el 13 y estaba cuatro golpes detrás cuando terminó el 14.
John Daly II, el hijo de 22 años del dos veces campeón de Majors John Daly, comenzó tres golpes detrás y disparó 34 entre los primeros nueve. Pero retrocedió rápidamente con cinco bogeys en siete hoyos para comenzar los últimos nueve y disparó 74.
«Aprendí que hay que sumar cuatro rondas y que aquí no es fácil», dijo Daly. «Pero muy feliz, para nada enojado. Simplemente un gran día, una gran semana».
Regresa a Arkansas con la intención de intentar ganar un título de la NCAA.
Brown se ganó su lugar en el Campeonato Valspar en Innisbrook con su primer top 10. Ya tenía una exención de patrocinador para el evento.
