Cindy Clemishire, la mujer que acusó a Morris de molestarla a los 12 años, se sentó en la sala del tribunal, rodeada de familia, como Morris aceptó la responsabilidad, un momento que buscó durante décadas.
La súplica representa una notable caída para Morris, quien fundó Gateway en 2000 en Southlake, Texas, y la convirtió en una megaigpa con decenas de miles de asistentes semanales. Sus sermones fueron transmitidos al público en todo el mundo, sus libros se convirtieron en los más vendidos en círculos evangélicos, y se desempeñó como asesor de fe al presidente Donald Trump.
Esa carrera se derrumbó en junio de 2024 después de que Clemishire, de 55 años, lo acusó públicamente de abusar de ella sexualmente. En cuestión de días, Gateway anunció que Morris renunciaba. En una declaración en ese momento, Morris reconoció lo que describió como «un fracaso moral» con una «joven dama» décadas antes, pero no respondió a los detalles de la acusación.
Clemishire le dijo a NBC News que el abuso comenzó en la noche de Navidad en 1982, cuando tenía 12 años y usaba pijamas rosados floridos. Morris, un evangelista itinerante de unos 20 años que a veces se quedaba con su familia en Oklahoma, la invitó a su habitación, donde, dijo, le indicó que se acostara de espaldas. Luego tocó sus senos y sintió debajo de sus bragas, dijo, el primero de varios encuentros similares que abarcarían en los próximos años. «Nunca le digas a nadie sobre esto», recordó Clemishire, dijo. «Lo arruinará todo».
Mantuvo el secreto hasta 1987, cuando le contó a sus padres y líderes en su iglesia. Morris pasó por lo que luego describió como un «proceso de restauración» a fines de la década de 1980 antes de regresar al ministerio. Nadie llamó a la policía, dijo Clemishire.
Años más tarde, a mediados de la década de 2000, después de que Morris había subido a la prominencia nacional, Clemishire se acercó a él y a los líderes de Gateway Church, buscando $ 50,000 en restitución para recuperar lo que había gastado procesando su trauma infantil en terapia, según muestran los registros. En 2007, el abogado de Morris en ese momento escribió una carta que sugiere que Clemishire tenía responsabilidad por el «comportamiento inapropiado» entre ella y Morris cuando era niña, según una copia del mensaje revisado por NBC News. Morris se ofreció a pagar $ 25,000, pero las conversaciones se desmoronaron, dijo Clemishire, porque no estaba dispuesta a firmar un acuerdo de no divulgación.
