Rod Laver reflexiona sobre el año que viene

Rod Laver, homónimo de la Copa Laver y el único jugador en la historia en completar dos veces el Grand Slam del año calendario, regresa a Melbourne en enero para el Abierto de Australia.

La leyenda australiana de 87 años asistirá a la Ceremonia de Apertura inaugural en el Rod Laver Arena el 17 de enero acompañada por una brillante alineación de grandes que incluye al seis veces campeón del Abierto de Australia Roger Federer, el Capitán Mundial del Equipo Andre Agassi –cuatro veces ganador en Melbourne-, el finalista de 2005 Lleyton Hewitt y el Vicecapitán del Equipo Mundial Patrick Rafter, quien alcanzó las semifinales en 2001, cayendo ante Agassi en un memorable encuentro de cinco sets.

La Laver Cup se fundó para honrar a Laver y sus compañeros que ayudaron a dar forma al tenis profesional. Ha asistido a las ocho ediciones desde la inauguración de la Laver Cup Praga 2017. En esta entrevista exclusiva con LaverCup.com, Laver reflexiona sobre la temporada 2026, comparte sus pensamientos sobre quién cree que levantará el primer major del año y mira hacia la novena edición de la Laver Cup en el O2 de Londres del 25 al 27 de septiembre.

¿Qué se siente al regresar a Melbourne para una ceremonia de apertura especial en el AO?
Me encanta venir a Melbourne y ver todas las mejoras en Melbourne Park, y la ceremonia de apertura muestra que el AO sigue mejorando cada año. Siempre es especial ver tenis en el Rod Laver Arena. Teniendo en cuenta todos los grandes campeones de tenis australianos, todavía me siento honrado de que hayan puesto mi nombre a la cancha central del AO.

Volverás a ver a Roger Federer, uno de los mayores campeones de AO que ha pisado las canchas de Melbourne Park.
Este año, Roger regresa por primera vez desde que se retiró oficialmente en la Laver Cup en 2022. Tuve el honor de entregarle a Roger el trofeo AO, que ganó seis veces, y también cuando quedó subcampeón, lo cual fue muy emotivo. ¡Será extraordinario estar presente en la ceremonia de apertura en lugar de en la ceremonia de clausura!

Andre Agassi también estará presente, junto con Pat Rafter y Lleyton Hewitt. ¿Qué significa esto para ti?Agassi es otro gran campeón del Abierto de Australia y ahora capitán del Team World en la Laver Cup, donde ya ha cosechado grandes éxitos. Pat y Lleyton son dos de los jugadores australianos más grandes y populares de la era moderna. ¿Quién podría olvidar la cerrada derrota de Pat ante Agassi en las semifinales de 2001 y, por supuesto, la llegada de Hewitt a la final contra Marat Safin en 2005? Entonces, reunir a todos estos grandes campeones para la Ceremonia de Apertura es algo extraordinario. No solo eso, sino que también jugarán un partido en una batalla de los números 1. Estoy emocionado de ser parte de todo esto.

¿Quién crees que ganará el título individual masculino del Abierto de Australia este año?
Es extremadamente difícil predecir cuál es una gran situación para el tenis. Muchos jugadores podrían aceptarla. Por supuesto, Sinner y Alcaraz encabezan la lista a medida que crece su rivalidad. Sinner continúa fortaleciendo su juego y es el dos veces campeón defensor, pero si las condiciones son difíciles, yo diría que Carlos tiene una ventaja y su deseo de ganar será mayor que nunca porque no lo ha ganado antes. Y nunca descartaría a Novak Djokovic, le encantan las condiciones de Australia.

Ganar cualquier major es una hazaña hercúlea. En el verano australiano, cuando las temperaturas se disparan y las expectativas son altas, cinco sets se convierten en una prueba de resistencia de límites incomparables.

¿A quién más te emociona ver en enero y durante el resto del año?
Tantos jugadores. Estoy respaldando a Alex de Miñaur para llegar muy lejos, ya que estuvo presente en todos los torneos de Grand Slam el año pasado y tiene esa actitud de nunca darse por vencido. La próxima generación también podría sorprender. Quedé impresionado con Joao Fonseca en la Laver Cup, creo que podría hacer mucho daño y parece valiente, al igual que el joven estadounidense Learner Tien.

La Laver Cup regresa a Londres en septiembre en The O2. ¿Qué recuerdos tienes de la edición de 2022 allí?
Ese fue un torneo increíble. La noche del viernes y despedirme de Roger como tenista profesional fue profundamente conmovedor, especialmente esperar en la cancha para abrazarlo junto a todas esas personas que han significado tanto para él. Los aplausos y las lágrimas fluían esa noche. Luego, por supuesto, John McEnroe y su equipo finalmente ganaron la Copa Laver, pero todo estuvo en el último momento. Intento ser imparcial, pero era difícil no estar contento con el Team World, estaban encantados. Me encanta estar en Londres, los aficionados conocen mucho el tenis y el O2 es un lugar espectacular. Estoy muy contento de que la Laver Cup regrese allí, con un nuevo grupo de capitanes y ya dos de los mejores jugadores del mundo con Alcaraz y Taylor Fritz confirmados. Creo que será diferente, un juego de pelota completamente nuevo, pero igual de especial.

¿Cómo fue para ti en San Francisco, viendo los nuevos equipos y los nuevos capitanes?
Fue fascinante verlo. Tener a Yannick Noah y Andre Agassi al mando creó una dinámica muy diferente. Fue tan intenso como en años anteriores con Bjorn Borg y John McEnroe, pero la química fue diferente como cabría esperar. Me encantó ver la forma en que los jugadores se solidarizaron y se apoyaron entre sí, y cuán interesados ​​estaban los capitanes en ganar.

¿Quién predices que ganará la Laver Cup 2026?
Cada año es más difícil llamarlo. En el pasado, la gente decía que el equipo de Europa tenía ventaja porque sus jugadores tienden a estar mejor clasificados. Pero Team World ha demostrado que las clasificaciones no importan tanto. Es lo que sucede en la cancha entre líneas lo que marca la diferencia, cómo los jugadores se empujan unos a otros y cómo jugar para un equipo puede agregar presión, pero también puede agregar inspiración. Muchos de los jugadores del Team World que ganaron en San Francisco vencieron a oponentes de mayor rango. Europa estará muy motivada para recuperar la Copa Laver. Hasta el momento sólo se ha nombrado un jugador para cada equipo, por lo que es pronto para predecir el ganador. Espero que esté muy cerca.