Desde el comienzo de su carrera, James Norton era consciente del poder y las trampas de ser un actor británico de cabello ondulado con un acento elegante.
«Había un mundo en el que me quedaría atrapado en una especie de drama de época, la cosa inglesa», dice el actor de 40 años. Después de todo, Norton tiene una cara, limpiamente resistente, con dientes de forma natural y tono, que es más marfil mercante que Instagram y sigue estando entre las exportaciones en pantalla más confiables de Gran Bretaña.
Pero Norton, quien se formó en la Royal Academy of Dramatic Art en Londres después de graduarse de la Universidad de Cambridge, quiere evitar ser encasilladas. «Tal vez es solo un apetito furioso por el estrés y el caos», dice, riéndose. «Pero siempre he querido seguir desafiándome a mí mismo».
Entonces, si bien su último papel es un drama de época: House of Guinness, un nuevo espectáculo del creador de Peaky Blinder, Steven Knight, sobre el surgimiento de la familia de elaboración de cerveza irlandesa, también requirió que perfeccionara un acento convincente de Dublín de 1860. («Sabía que si no trabajaba duro, estaría realmente expuesto», dice Norton).
Al principio, se aseguró de que su agente supiera sobre este apetito por el desafío, y después de trabajar en teatro y papeles de televisión más pequeños, Norton fue elegido como el villano del drama criminal de la BBC Happy Valley, que se estrenó en Gran Bretaña en 2014. Interpretó a Tommy Lee Royce, un hombre asesino, empobrecido y perturbado, encerrado en una batalla continua con un oficial de policía.
«Tommy está tan lejos de James como puede obtener», dice Sally Wainwright, la creadora del programa. Sin embargo, en las docenas de audiciones que vio para el papel, Norton fue el único actor que instintivamente interpretó al personaje bastante tímido, con la vulnerabilidad de alguien que había sobrevivido a una infancia difícil, dice ella. Norton trajo algo al personaje que Wainwright no había imaginado cuando escribió Tommy, que para ella es la marca de un gran actor, dice ella.
Happy Valley, que regresó para nuevas temporadas en 2016 y 2023, hizo de Norton una estrella en Gran Bretaña. Después de la primera temporada, cuando su agente le dijo que había recibido una llamada sobre un papel potencial, pero había preocupación sobre si podía interpretar a alguien «bien hablado», Norton estaba encantado; Esa confusión fue «exactamente lo que queremos», recuerda el actor pensando.
En los años posteriores, Norton ha seguido siendo dirigido por su apetito por el desafío y el aprendizaje, con un poco de diversión.
Para House of Guinness, que llega a Netflix el jueves, aprendió mucho sobre la agitación social, religiosa y política en Irlanda del siglo XIX, pero también tuvo que «ponerse un sombrero de copa fresco y un largo abrigo negro, y fumar un rollie, y sentirse como un rudo», dice.
Norton interpreta a Seán Rafferty, el capataz de la fábrica de Guinness y el hombre que hace el trabajo sucio que permite a sus empleadores ascender a través de la sociedad de Dublín y frotar hombros con la aristocracia. Knight quería un actor con la autoridad de un gerente que también pudiera transmitir la complejidad emocional cuando Rafferty se involucra románticamente con un miembro de la familia Guinness.
Norton, cuyas actuaciones están definidas por el carisma y un amplio rango emocional, fue la primera opción del showrunner y firmó mientras Knight todavía estaba escribiendo el guión, dice. «Cuando obtienes un actor tan bueno, puedes relajarte un poco», dice Knight, «porque no tienes que trabajar demasiado duro para hacer un punto».
Su estado como uno de los mejores y más actores de Gran Bretaña significa que durante más de una década, el nombre de Norton ha estado apareciendo como posible James Bond posible. Cuando la conversación pasa a los rumores sobre el papel durante una entrevista reciente en un hotel de Londres, Norton cambia en su asiento.
«Todo es especulación y divertido, extraño, divertido, sin sentido», dice, riendo, «pero no significa nada».
Este verano, poco después de que Denis Villeneuve se anunciara como director de la primera película producida por Amazon de la franquicia, informó Variety, citando «Insiders» anónimos, que el estudio quería elegir un actor menor de 30 años. «Probablemente ahora soy demasiado viejo», dice Norton, con lo que suena un poco aliviado. (Celebró su 40 cumpleaños este verano con una fiesta de 200 personas).
A medida que los rumores de Bond se giran, Norton ha continuado trabajando duro, a menudo en proyectos superpuestos. «Si tengo demasiado tiempo y espacio, empiezo a quedar inactivo», dice. «Cuantas más placas giratorias, mejor».
Desde 2019, un plato más grande ha sido una compañía de producción que ayudó a encontrar, Rabbit Track Pictures, para poder desarrollar nuevos proyectos desde el principio. Ha producido varias películas y programas bien recibidos a través de la compañía, todos ellos (hasta ahora) protagonizados por sí mismo, incluido el tenso drama de la paternidad que interpreta a Niza (que está transmitiendo en Britbox), y King and Conqueror una epopeya histórica de la BBC sobre la batalla de Hastings.
No hay ningún aspecto de la compañía de que el «ADN no toque» de Norton, dice Kitty Kaletsky, otro fundador de Rabbit Track. Inicialmente, no había esperado tal compromiso o atención al detalle de un actor ya ocupado, dice ella.
Norton describe la producción como «un poco como organizar la mejor cena».
El arte, agrega, es «saber que esa persona continuará con esa persona, que las vibraciones se provocarán entre sí y crearán algo especial».
Esa alquimia ciertamente estaba en juego cuando asumió el papel principal en la aclamada producción escénica de A Little Life de un pequeño director belga del director belga Ivo Van Hove. Basado en la exitosa novela de 2015 de Hanya Yanagihara, el espectáculo se centra en Jude, un abogado de la ciudad de Nueva York con un pasado horrible y presente torturado. (Yanagihara es también el editor de T: The New York Times Style Magazine).
Van Hove había dirigido previamente una adaptación holandesa de la novela (que recorrió Nueva York), pero trabajar en otro idioma, con un equipo completamente nuevo y Yanagihara sentado en los primeros ensayos, fue el estrese, dice el director. Sin embargo, tan pronto como vio a Norton como Jude, Van Hove dice que se sintió «totalmente en casa».
El actor era un «pensador», con una gran inteligencia, así como «un temerario» que fue a lugares que otros actores no, dice Van Hove.
Jude está en el escenario durante casi todo el tiempo de ejecución de cuatro horas de la obra, a veces desnuda y a veces cortándose con una navaja de afeitar. Debido a que Norton tiene diabetes tipo 1, tuvo que ocultar los disparos de glucosa alrededor del set para tomar subrepticiamente mientras está en el escenario. Hubo hasta ocho actuaciones por semana. «Probablemente sea lo más difícil que haré», dice Norton.
Y, sin embargo, cuando terminó la carrera, contactó a los productores para sugerir reproducir el papel. Durante las actuaciones del maratón, entró en algo «como un estado de flujo», dice.
«Te metes en la hiperenesa, lo cual es realmente adictivo», dice. (Quizás para lo mejor, Norton reconoce que otra carrera no ha sucedido).
Desde un poco de vida, Norton ha estado yendo a un retiro de meditación budista en el sur de Francia, y «ha comenzado a pasar más tiempo pensando en cómo vivir la vida», dice. Durante lo que llamó una infancia «bucólica» en el campo de Yorkshire, en el norte de Inglaterra, fue a una escuela secundaria católica y luego estudió la teología en la universidad cuando su «relación con la fe se convirtió en un interés académico más».
Ahora, «la terapia y mi retiro budista básicamente me han permitido relajarme», dice Norton, y agrega que ayudaron a manejar la duda que a veces se interpone en el camino. También ha estado dejando ir la idea de que actuar es un «oficio» con un enfoque «correcto y incorrecto». En cambio, se ha dado cuenta de que «la brillantez está en el desastre y el error».
¿Y por su próximo desafío? Norton se reunió para la entrevista este verano durante un descanso de la filmación de la tercera temporada de House of the Dragon, en la que interpreta a Ormund Hightower. También había estado pensando en dirigir, dice, que «por alguna razón se siente como la expresión final».
«Me asusta mucho», dice Norton sobre la silla del director, «por qué debería hacerlo». – New York Times
