La refinería de Dangote de $ 20 mil millones de Nigeria, el mega proyecto destinado a liberar al principal productor de petróleo de África de décadas de importaciones de combustible, ha sido golpeado por «actos repetidos de sabotaje», según el propietario multimillonario Aliko Dangote. La compañía dice que ya ha despedido a los trabajadores y reorganizado al personal para detener los incidentes. Pero detrás del dramático reclamo se encuentra una pregunta más importante: ¿Es esto realmente sabotaje, o la primera grieta en la apuesta industrial más ambiciosa de Nigeria?¿uno que se suponía que rescataría al país de su ruinosa dependencia del combustible?
Las apuestas no podrían ser más altas. La refinería Lagos de Dangote está diseñada para producir 650,000 barriles por día, lo suficiente para satisfacer toda la demanda interna y aún exportar excedentes de exportación. Fue construido para poner fin a la humillante paradoja del mayor exportador crudo de África importando gasolina y diesel con pérdidas. Los expertos han dicho durante mucho tiempo que Nigeria pierde alrededor de $ 1,000 en valor por cada barril de crudo que envía sin refinar. Sin embargo, menos de dos años después del inicio, la refinería insignia ha tropezado con problemas técnicos, caos de divisas y ahora una revuelta de la fuerza laboral que plantea dudas sobre su viabilidad a largo plazo.
La economía está apilada contra él. Dangote compra crudo en dólares pero vende combustible en Naira. Cuando la moneda se debilita, como lo hace de manera confiable, la refinería está sangrando efectivo efectivo en cada litro. A principios de este año, la planta suspendió por completo las ventas de Naira e incluso revendió las cargas crudas que no podía ejecutar. Eso no es «problemas iniciales». Esa es una refinería atrapada en un sistema roto: entradas de monedas duras, salidas de monedas suaves y ninguna solución clara a la vista.
La política agrava el desastre. Abuja quiere despojar a NNPC de su poder sobre los contratos y entregarlo al regulador aguas arriba. El objetivo es enchufar las filtraciones en los ingresos del gobierno, pero el resultado puede ser un regulador que es tanto árbitro como jugador. Para una refinería que depende de un suministro de crudo predecible en términos transparentes, eso es el material de las pesadillas. Los inversores escuchan «reforma contractual» y lo que procesan es «riesgo contractual».
El propio cabildeo de Dangote se suma a las contradicciones. Se le instó al gobierno a prohibir las importaciones de combustible directamente, diciendo que la gasolina barata y de baja calidad, a veces mezclada con el crudo ruso con descuento, está socavando su refinería. Pero una refinería que realmente compite no necesita un foso de prohibiciones y tarifas. La historia de Nigeria con esquemas proteccionistas es un cementerio de escasez, contrabando y retrocesos políticos.
Y luego está el trabajo de parto. Los líderes sindicales afirman que los «saboteadores» despedidos eran simplemente trabajadores que se organizaron. Si es así, Dangote ha convertido su mayor activo, el personal asignado, en un pasivo. En un país que ya está plagado de vandalismo y robo de petróleo, hacer enemigos dentro de tus propias puertas es imprudente.
Por Julianne Geiger para OilPrice.com
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