El Salón de la Fama del Baloncesto de Naismith anunció a sus nuevos miembros el sábado en la Final Four, y la generación de 2026 cuenta con cuatro jugadores, tres entrenadores, un equipo e incluso un árbitro.
Amar’e Stoudemire es el único jugador masculino en esta clase y será incluido junto a las leyendas de la WNBA Elena Delle Donne, Chamique Holdsclaw y Candace Parker. Encabezando el grupo de entrenadores está Doc Rivers, actualmente en su tercera temporada con los Milwaukee Bucks. A Rivers se unirán Mike D’Antoni y el entrenador de Gonzaga, Mark Few. Además, el veterano funcionario de la NBA Joey Crawford se dirige al Salón, al igual que el Equipo Nacional Femenino de Estados Unidos de 1996, que contó con estrellas como Sheryl Swoopes, Dawn Staley y Rebecca Lobo y ganó el oro en los Juegos Olímpicos de Atlanta mientras terminaba con un récord de 8-0 y un margen de victoria promedio de más de 30 puntos.
Stoudemire, la novena selección general del Draft de la NBA de 2002, se hizo un nombre con los Phoenix Suns. Formó cinco equipos All-Star allí como miembro clave de los revolucionarios «Seven Seconds or Less» Suns, llegando a las finales de la Conferencia Oeste varias veces antes de finalmente irse a los New York Knicks en 2010. Formaría un equipo All-Star más en Nueva York antes de que las lesiones arruinaran el resto de su carrera. Jugó por última vez en la NBA en 2016 con el Miami Heat y jugó internacionalmente durante varios años después.
Rivers pasó más de una década en la NBA como jugador y, aunque participó en el Juego de Estrellas en 1988, será exaltado por sus logros como entrenador. Rivers es el sexto entrenador con más victorias en la temporada regular con 1.191 victorias hasta la fecha. Ganó un campeonato con los Boston Celtics en 2008 y volvió a llegar a las Finales en 2010. Desde entonces, pasó a entrenar a Los Angeles Clippers, Philadelphia 76ers y, actualmente, a los Milwaukee Bucks.
«Significaría muchísimo para mí», dijo Rivers a los periodistas el martes en Milwaukee. «He hecho mucho, los números son los números. Pero no es así, lo juro, no es por eso que me metí en esto. Son las relaciones, son las personas. Desde el día en que fui nominado, las llamadas, no puedo decírtelo. Son cientos, los jugadores llaman. Y algunas de las llamadas han sido increíbles porque pensé que ya no les agradaba. Tienes peleas con los jugadores, y nunca te preocupas por eso; es Es solo una parte como entrenador. Ha sido increíble que se hayan acercado y me ha hecho sentir muy bien haciendo lo que hago. Ha sido genial».
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Parker es una de las mejores jugadoras de todos los tiempos. Llevó a Tennessee a campeonatos nacionales consecutivos en 2007 y 2008, acumulando todos los galardones universitarios imaginables en el proceso. Ganó dos premios MVP en la WNBA y tres campeonatos, uno con Los Angeles Sparks, Chicago Sky y Las Vegas Aces.
Delle Donne tomó un camino inusual hacia la WNBA, dejando la UConn por motivos familiares antes de jugar voleibol en la Universidad de Delaware. Finalmente regresó a la cancha con las Blue Hens y emergió como una de las mejores perspectivas de la WNBA. Fue seleccionada en el puesto número 2 en general por Chicago Sky, ganando un MVP para ellos en 2015 antes de ser canjeada a Washington Mystics y ganar otro premio MVP allí. También ganó su único campeonato de la WNBA para las Mystics en 2019.
Holdsclaw ganó tres campeonatos nacionales en Tennessee entre 1996 y 1998 antes de una carrera de 11 años en la WNBA que incluyó seis selecciones al Juego de Estrellas, un premio a la Novata del Año, un título de anotadora y dos títulos de rebotes. Fue la primera selección general de las Washington Mystics en 1999 y promedió 16,9 puntos y 7,6 rebotes en su carrera. También ganó una medalla de oro olímpica en 2000.
Pocos ha pasado toda su carrera universitaria como entrenador en Gonzaga, incorporándose por primera vez como asistente graduado en 1989 y ascendiendo hasta convertirse en entrenador en jefe una década después. Allí, construyó uno de los programas más dominantes del baloncesto universitario. En casi tres décadas como entrenador en jefe, Few nunca se ha perdido el Torneo de la NCAA. Ha llevado a Gonzaga a dos juegos de campeonato, perdiendo ambos, y ha ganado 23 campeonatos de la Conferencia de la Costa Oeste de temporada regular y 21 torneos de conferencia. Fue Entrenador AP del Año en 2017 y fue asistente de Steve Kerr cuando el equipo de EE. UU. ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2024.
D’Antoni, incorporado a través del «Comité de Contribuyentes» del Salón, comenzó su carrera como entrenador en Italia antes de trabajar como entrenador en jefe para cuatro equipos diferentes de la NBA: los Phoenix Suns, New York Knicks, Los Angeles Lakers y Houston Rockets. Conocido por su estilo ofensivo dinámico, espacial y veloz, a D’Antoni se le atribuye haber influido en el estilo moderno del baloncesto, particularmente en la estrategia ofensiva. En total, acumuló 1.199 victorias en la NBA y fue nombrado dos veces Entrenador del Año de la liga (2005, 2017).
Crawford se desempeñó como árbitro de la NBA durante 39 temporadas, desde 1977 hasta su retiro en 2016. Sus 2,561 juegos como árbitro lo ubican en el segundo lugar de todos los tiempos detrás de Dick Bavetta. Crawford trabajó un récord de 374 juegos de postemporada y 50 juegos de las Finales de la NBA, incluidas todas las series de las Finales desde 1986 hasta 2015.
Los nueve nuevos miembros serán consagrados oficialmente en Springfield, Massachusetts, en agosto.
