PORTRUSH, Irlanda del Norte – Scottie Scheffler no tenía idea de lo que se avecinaba el viernes en el Abierto. Se calentó en una camisa de manga corta. El paraguas estaba fuera cuando salió del primer verde.
Para los miles de Royal Portrush mirándolo, sabían exactamente qué esperar del jugador número 1 del mundo, y Scheffler entregó otra actuación implacable. Tres birdies rectos para cerrar la brecha. Dos más al final para tomar la delantera.
Scheffler tenía un putt de 15 pies que estaba a un giro de la caída de un birdie final. Felizmente se conformó con un 7-under 64, su ronda más baja en una especialidad, para tomar una ventaja de un solo disparo sobre el ex campeón del Abierto de Estados Unidos, Matt Fitzpatrick de Inglaterra.
Era su ronda más baja en una especialidad, sí, pero también había una normalidad al respecto. Scheffler ha estado haciendo esto durante tres años, y queda poco que decir. Incluso cuando Sky Sports mostró una lista de sus estadísticas clave, la precisión de la conducción, los verdes en el gran reglamento, que provocó poco más que un encogimiento de hombros.
«En general, estoy golpeando la pelota sólida», dijo Scheffler. «El torneo está a la mitad de camino. Tuve un buen comienzo».
Scheffler hizo ocho birdies en otra tarde salvaje de clima, colocándolo en 10 bajo 132 mientras persigue el tercer tramo de la carrera Grand Slam.
Fitzpatrick fue igualmente dinámico cuando comenzó los nueve traseros con cuatro birdies rectos, solo para perderse un putt par de 5 pies en el 14 para frenar su impulso, y un putt birdie de 3 pies en el hoyo 17 que era ligeramente irritante. Disparó 66.
«Sentí que cada faceta de mi juego estaba hoy y sentí que realmente jugaba sólido», dijo Fitzpatrick. «Aprovechar las oportunidades que tuve obviamente fue realmente positivo».
Brian Harman obtuvo el mejor clima, sorprendente sol, y tuvo un objetivo en su búsqueda de otra jarra de clarete. Harman jugó sin bogey para un 65 que le dejó solo dos tiros, junto con Haotong Li de China, que tenía un 67.
Todos los demás estaban cinco tiros detrás o más.
Eso incluye a Rory McIlroy, quien dio la vuelta a Royal Portrush en su natal de Irlanda del Norte con muchos vítores pero solo unos pocos rugidos. McIlroy tenía un 69 pero perdió mucho terreno debido a Scheffler, Fitzpatrick y Harman.
Fitzpatrick estaba en su punto más bajo hace solo cuatro meses cuando cambió su caddie y entrenador y comenzó a levantarse. Y ahora lo lleva al fin de semana contra Scheffler.
«Él tendrá la expectativa de salir y dominar. Es un jugador excepcional. Es el número 1 del mundo y estamos viendo cosas como tigre», dijo Fitzpatrick. «Creo que la presión es que él gane el torneo de golf. Para mí, obviamente, espero tener más apoyo en casa que él, pero es una posición emocionante para mí estar dado donde estaba a principios de este año».
Scheffler fue agudo desde el principio. Golpeó ocho de las 14 calles, en comparación con tres en la primera ronda, aunque sus fallas nunca lo dejaron demasiado fuera de posición. Pero está viendo los descansos en verduras de retrush más suaves, y parece seguro como siempre.
Ninguno de sus ocho birdies estaba más cerca de 7 pies. Cinco de ellos estaban en el rango de 10 pies, y luego lanzó un birdie de 35 pies en el sexto. Su solitario bogey llegó a un viaje en hierba profunda el día 11 que le impidió llegar al green.
Es su décima vez que tiene una parte de una ventaja después de una ronda importante desde el comienzo de 2020, cuatro más que cualquier otro golfista en ese lapso. Es el primer número 1 del mundo en tener al menos una ventaja de 36 hoyos en la Open desde Woods en 2006, un evento Woods ganó.
Harman fue llamado el «Carnicero de Hoylake» cuando ganó la jarra Claret en Royal Liverpool hace dos años porque la prensa británica estaba fascinada por el amor del nativo de Georgia por la caza. Ahora se trata de su golf, y fue excelente.
Harman jugó sin bogey, solo una vez que tenía que estresarse a la par, ya que Royal Portrush permitió una buena puntuación en un clima sorprendentemente bueno por la mañana.
«Son campos de golf muy diferentes, pero el golf es similar», dijo Harman. «Debes poder volar tu pelota de golf. Debes saber qué tan lejos va todo. Entonces no puedes sentirte frustrado. Terminarás en lugares divertidos donde no parece justo, y solo tienes que superar esas cosas».
El grupo en 5-under 137 incluyó Harris English (70), el ex compañero de equipo de Harman en Georgia; Tyrrell Hatton de Inglaterra (69); Y Chris Gotterup (65), que ni siquiera planeaba estar en Royal Portrush hasta ganar el Abierto de Escocia la semana pasada.
La información de ESPN Research y Associated Press se utilizó en este informe.
