El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, planea presionar al presidente Trump no sólo para que obtenga misiles Tomahawk de largo alcance y mejores capacidades de defensa aérea, sino también para que aumente el intercambio de inteligencia para ayudar a sus fuerzas a infligir más daño al sector energético de Rusia.
Un legislador ucraniano y estadounidense dijeron a CBS News que Kiev quiere comprar equipos para mejorar sus sistemas de armas existentes, incluidos los aviones F-16 que ya posee. El jueves, Zelenskyy también se reunió con ejecutivos de la firma de defensa Lockheed Martin para hablar sobre el avión F-16, así como sobre los misiles. También se reunió con Raytheon, que fabrica sistemas de misiles Patriot, sobre una posible fabricación conjunta.
El suministro de energía es el arma menos convencional que se discutirá el viernes y es un interés clave para Trump. CBS News confirmó que Estados Unidos ha estado ayudando a Ucrania a través de apoyo de inteligencia en sus esfuerzos por afectar los suministros de energía rusos, según fuentes familiarizadas con los esfuerzos de Estados Unidos. La energía es la principal fuente de ingresos del fondo de guerra de Moscú.
Antes de los fríos meses de invierno, Ucrania y Rusia han estado apuntando al sector energético de cada uno para privar -o al menos encarecer- el suministro de calor y electricidad. El gobierno ucraniano dice que Rusia ha atacado la infraestructura de Naftogaz, la mayor compañía de gas y petróleo de Ucrania, seis veces este mes como parte de su campaña.
Durante su visita a Washington esta semana, Zelenskyy se reunió con ejecutivos de compañías energéticas estadounidenses que, según dijo, habían sido propuestas por el propio presidente Trump. Publicó en las redes sociales videos de conversaciones con esos ejecutivos y se le puede escuchar hablando en inglés sobre terminales de gas natural licuado.
Zelenskyy también se reunió con el secretario de Energía, Chris Wright, y dijo que discutieron los ataques rusos a la energía ucraniana y la necesidad de restaurar las instalaciones que resultaron dañadas en los ataques.
El Wall Street Journal fue el primero en informar el 1 de octubre que Trump había aprobado recientemente permitir que la inteligencia estadounidense y el Pentágono ayudaran a Kiev con ataques a la infraestructura energética rusa. La semana pasada, el Financial Times informó que la inteligencia estadounidense compartida con Kiev ya había permitido ataques contra importantes activos energéticos rusos mucho más allá de la línea del frente.
Ese ataque indica una postura más agresiva por parte de la administración Trump de lo que indicaría su retórica.
Cuando se le preguntó sobre los informes del Financial Times, el miembro de mayor rango de Inteligencia de la Cámara de Representantes, Jim Himes, demócrata de Connecticut, dijo «Face the Nation with Margaret Brennan» que los ataques ucranianos a las refinerías habían reducido la capacidad de Rusia para producir gasolina y otros productos en casi un 20%.
Himes, miembro de la Banda de los 8, los líderes del Congreso que están al tanto de información clasificada sensible, dijo que a pesar de la retórica a menudo amistosa de Trump hacia Rusia, sus acciones no necesariamente coincidieron.
«Su retórica siempre ha sido escéptica hacia los ucranianos y extrañamente amigable con Vladimir Putin. Les digo que sus acciones hasta la fecha han sido insuficientes, por cierto, al igual que las acciones de Biden fueron insuficientes, pero no han sido consistentes con esta retórica tan escéptica», dijo Himes en «Face the Nation».
El analista de energía Kevin Book de ClearView Energy, quien confirmó esa cifra de daños del 20% a CBS News, contó al menos 18 refinerías rusas que han sido afectadas por al menos un ataque con aviones no tripulados ucranianos, afectando a casi la mitad de la capacidad de destilación rusa. Esto ha reducido la capacidad de Rusia para exportar productos refinados y ha contribuido a la escasez de gasolina en Rusia.
Moscú claramente siente el dolor. El 30 de septiembre, el gobierno ruso también anunció una extensión de su prohibición temporal de las exportaciones de gasolina hasta fin de año. También se prohibieron el diésel, el combustible marino y otros gasóleos.
Trump ha estado reflexionando sobre la posibilidad de proporcionar armas de largo alcance como Tomahawks a Ucrania, lo cual es un paso que el expresidente Joe Biden no tomó. A ambos presidentes les preocupa que los ataques en lo profundo del territorio ruso facilitados por equipo estadounidense se perciban como una escalada y desencadenen una respuesta rusa que potencialmente podría atraer a Estados Unidos u otros miembros de la OTAN.
Trump indicó a los periodistas el jueves que tal vez no proporcione Tomahawks: «Tenemos muchos de ellos, pero los necesitamos. Quiero decir, no podemos agotarlos para nuestro país. Entonces, ya saben, son muy vitales, son muy poderosos. Son muy precisos, son muy buenos, pero nosotros también los necesitamos».
Mientras tanto, la tecnología de drones ofensivos de Ucrania se ha desarrollado rápidamente, lo que le permite atacar objetivos muy dentro de las fronteras territoriales rusas. Algunos de los ataques a instalaciones energéticas han sido realizados por drones, según Bloomberg News.
Un legislador familiarizado con el desarrollo de la política en Ucrania dijo a CBS News que la tecnología ofensiva de drones de Ucrania es un potencial punto de inflexión. Ucrania no necesita el permiso de Estados Unidos para utilizar drones que ha producido para atacar a Rusia, pero sí necesita el permiso de Estados Unidos para atacar Rusia con armas proporcionadas por Estados Unidos. La decisión de la administración Trump de proporcionar inteligencia sobre objetivos de largo alcance permitiría una mayor eficacia de los drones ucranianos, lo que haría menos vital para Estados Unidos proporcionar armas para el mismo propósito.
Mientras tanto, el líder de la mayoría del Senado, John Thune, dijo el jueves que finalmente es hora de avanzar en los próximos 30 días sobre el proyecto de ley de sanciones secundarias que reduciría aún más la capacidad de Rusia para vender petróleo a compradores como India, China y otros. El proyecto de ley cuenta con un apoyo bipartidista abrumador y una mayoría a prueba de veto, por lo que, si llega al escritorio de Trump, éste tendría que promulgarlo.
También se está considerando un segundo proyecto de ley en el Congreso en los próximos días que designaría a Rusia como Estado patrocinador del terrorismo por el delito de secuestro de niños ucranianos, lo que podría desencadenar nuevas sanciones financieras. Los senadores republicanos Katie Britt y Lindsay Graham, así como los senadores demócratas Amy Klobuchar y Dick Blumenthal, copatrocinan la medida.
La semana pasada, la primera dama Melania Trump dijo que el presidente ruso Vladimir Putin había respondido personalmente a su defensa de los niños ucranianos prometiendo discutir futuras liberaciones de niños. Los investigadores de la Universidad de Yale estiman que al menos 35.000 niños ucranianos han sido llevados a Rusia, y la Corte Penal Internacional emitió una orden de arresto contra Putin, dado su papel directo en el plan.
La administración Trump espera que el aumento de la presión económica y militar impulse la estancada vía diplomática. El jueves, el presidente Trump dijo que esperaba reunirse pronto nuevamente con Putin, tal vez en Budapest, Hungría.
Ucrania sigue siendo escéptica ante las intenciones de Putin. La nueva embajadora de Ucrania en Estados Unidos, Olga Stefanishyna, dijo que el ataque masivo con misiles lanzado durante la noche por Rusia horas antes de que los presidentes Putin y Trump hablaran por teléfono el jueves expone «la verdadera actitud de Moscú hacia la paz».
