NUEVA YORK-En las últimas semanas de una brutal temporada cruzada de estrellas, una que probó la paciencia de los fanáticos y el poder de permanencia de un entrenador en conflicto, Villanova viajó al Madison Square Garden para un viaje de Let.
El programa necesitaba mostrar algo de vida. Los primeros dos años de un régimen de entrenamiento no probado produjeron solo viajes de NIT consecutivos. Year 3 no se había materializado en un cambio. El viaje a Nueva York fue quizás una oportunidad para que todos se sintieran bien consigo mismos.
En general, funcionó. Una derrota ante UConn terminó su torneo de conferencia, pero Villanova encontró algo. Un capitán del equipo dijo más tarde: «Sabemos que si sigues un sistema y un entrenador, sucederán cosas buenas». El entrenador en referencia siguió diciendo: «Lo he dicho durante toda la temporada, pero me gusta este equipo. Desearía que la práctica comenzara mañana, para poder comenzar a resolverlos «.
Esto fue 2004. Ese entrenador fue Jay Wright. El jugador de 42 años tenía 52-46 en general en ese momento, pero había sobrevivido a la especulación del asiento caliente gracias a su programa Lineage, una lista joven talentosa que regresará intacta y cierta paciencia administrativa. La próxima temporada, los Wildcats alcanzaron el Sweet 16 2005, y el joven entrenador brillante fue de repente un joven entrenador brillante nuevamente. Cuatro años después, los Cats estaban en la Final Four.
Ahora es 2025. De nuevo, esta semana, una decepcionante temporada de Nova terminó con una derrota en el torneo Big East ante UConn. Pero esta vez, había poca esperanza en la estela, dejando a Villanova con una elección más nublada. Dale a Kyle Neptuno la misma oportunidad que Wright tuvo hace dos décadas, para arreglar las cosas después de tres años poco impresionantes, o derribar el programa a los sementales.
La palabra fue oficialmente el sábado. La demostración está oficialmente en marcha. Uno de los programas más ricos en la tradición del baloncesto universitario está en una coyuntura crítica, tanto en el lugar donde irá como cómo se verá.
Neptuno heredó un programa diferente al que hizo Wright. En abril de 2022, cuando la impresionante jubilación de Wright sacudió las cubiertas en la línea principal de Filadelfia, la escuela salía de un viaje a la Final Four y fue la envidia de casi todos los programas en el deporte. Con el debido respeto a San Agustín, el estilo y la sustancia de Wright, más dos campeonatos nacionales en 2016 y ’18, lo convirtieron en la cara de una universidad que se remonta a 1842. Ningún mortal podría razonablemente igualar el nivel de ganancia del Salón de la Fama.
Pero las diferencias fueron más allá. Wright heredó un programa sin identidad. Los años anteriores los pasaron persiguiendo cuentos de hadas del título nacional de 1985 Fever Dream 1985 de la escuela. El arquitecto de ese equipo, Rollie Massimino, dejó la escuela una década antes en una división contenciosa y fue reemplazado por Steve Lappas, cuyo mandato de nueve años presentaba una buena compensación de reclutamiento por malas presentaciones de postemporada. A través de los años 90, Nova se perdió en la salsa detrás de los portadores estándar de Big East Georgetown, Syracuse y otros rivales de la liga. Wright, un ex asistente de Massimino, llegó en 2001 desde Hofstra como un rayo de esperanza bien vestido y un puente hacia el pasado.
¿Neptuno? Heredó «The Villanova Way», una noción todo del programa bajo Wright. El ideal. Ofensa eficiente y defensa disciplinada. El equipo perfectamente arreglado se acurruca. Reclutas voluntariamente Redshirting. Guardias que retroceden a los defensores en el poste. Jugadores entrantes que llegan como individuos y se convierten en avatares. Después de sobrevivir a esos duros primeros tres años, Wright fue 468-151 en las próximas 18 temporadas, llevando a Villanova a 17 torneos de la NCAA.
Un ex coordinador de video (2008-10) y entrenador asistente (2013–2021) bajo Wright, Neptuno heredó lo que parecía un sistema de operaciones impermeable. ¿Fue un jugador de 37 años con un récord de .500 en un año en Fordham la mejor contratación absoluta posible en ese momento? Eso no parecía importar a los tomadores de decisiones porque Neptuno prolongó «The Villanova Way», retuvo las piezas clave Justin Moore, Caleb Daniels y Eric Dixon de la lista de 2022 como mayores de la siguiente época y, por poder, mantuvieron a Wright como parte del programa.
Como resultado …
«No creo que realmente hayamos cambiado nada desde que el entrenador Wright se fue», dijo Dixon el jueves por la noche, escondido en la esquina de un vestuario de Madison Square Garden. “Todos los carteles en las paredes son los mismos. El mismo mensaje de camiseta. MISMA Mensaje de práctica. Todo es bastante similar. Es una mentalidad de todo el programa «.
El programa caminó igual y se veía igual. Excepto que jugó .500 baloncesto.
«The Villanova Way» siempre fue errónea. Era, de hecho, «The Jay Wright Way», y él no era exactamente uno para delegar. Esa es la principal de las razones por las que no hubo sucesor natural en 2022 y por qué, nuevamente hoy, no hay miembro de la familia en la fila para tomar el trabajo.
¿Uno de los hechos más impresionantes en el baloncesto universitario? Los ex asistentes de Villanova de Wright se han combinado para 73 temporadas como entrenadores en jefe de la División I. Todos, desde Neptuno hasta Patrick Chambers (Universidad de Boston, Penn State, Florida Gulf Coast) hasta Baker Dunleavy (Quinnipiac) y Adam Fisher (Templo) a George Halcovage (Buffalo) a Fred Hill (Rutgers) a Ashley Howard (La Salle) a Joe Jones (Universidad Boston, Universidad de Billy) a Billy Lange (Billy Lange (Navy, Navy) a Saint Joseph. (Fordham).
Esos asistentes de Wright se han combinado para entrenar en un juego de torneo de la NCAA: Chambers at BU en 2011.
No solo fue una tarea profundamente difícil para Neptuno continuar el enfoque y los resultados de Wright, se siente, en retrospectiva, ridículo incluso haber intentado operar el mismo programa. El baloncesto universitario de hoy no es el baloncesto universitario del mandato de Wright, cuando Young Reserves se convirtió en viejos jugadores de todas las conferencias y todos disfrutaron de una ascendencia compartida. Sí, Wright tuvo algunos estudiantes de primer año Go Pro, y tomaron una transferencia ocasional, pero su programa se realizó en continuidad y niveles extraños de lavado de cerebro que llevan tiempo.
A decir verdad, bastante claro después del año 1 que el viaje había terminado. El primer equipo de Neptuno devolvió múltiples piezas veteranas de un equipo de Final Four y retuvo la clase de reclutamiento final de Wright de Cam Whitmore, Mark Armstrong y Brendan Hausen. Ese equipo terminó 17-17. Whitmore declaró para el draft esa primavera. Después de ir 18-16 al año siguiente, Armstrong también ingresó al draft, mientras que Hausen se transfirió al estado de Kansas.
En su tercera temporada, Neptuno fue un entrenador que intentaba resolverlo como todos los demás. El baloncesto universitario de hoy se trata de trabajar en el portal, identificar ataques, mezclar reclutas ocasionales y descubrir qué es factible en esquemas y planos de juego.
«Se mira a esos equipos (de Villanova) que tenían tres o cuatro personas mayores, tres o cuatro juniors, luego algunos muchachos se gradúan y hay tres o cuatro estudiantes de segundo año esperando, y los juniors se convierten en personas mayores», dijo Neptune el jueves por la noche, en su caminata final como entrenador de Villanova. “Así es como obtienes esa consistencia. Sabes, no hemos tenido la oportunidad de construirlo de esa manera. Entonces, es difícil «.
Villanova ha tenido seis entrenadores desde 1936. Es poco probable que el siguiente tenga vínculos con el pasado. Eso dependerá de Eric Roedl, un alumno de 1997 que regresó a la escuela en enero como director atlético, luego de 12 años como un anuncio asistente en Oregon. Él y el presidente de la universidad, el reverendo Peter M. Donohue, no tendrán muchas otras opciones.
Varios nombres ya están flotando. Tal vez el entrenador del noroeste Chris Collins. O Richard Pitino de Nuevo México. O Ryan Odom de VCU. Quizás ninguno de los anteriores.
No importa quién, Villanova, por primera vez en mucho tiempo, se verá diferente.
Ese es el camino ahora.
(Foto: Mitchell Leff / Getty Images)
