Podría parecer una broma del Día de los Inocentes. Pero no lo es.
Después de un mes de clima seco y, a veces, récord, finalmente vuelve a llover en el pronóstico del Área de la Bahía. Se espera que un sistema de baja presión del noroeste del Pacífico traiga lluvias a gran parte del norte de California el próximo martes y miércoles.
Las lluvias serían las primeras lluvias en el Área de la Bahía en un mes, desde el 2 de marzo, y aunque aún es temprano, podrían generar entre media pulgada y 1 pulgada de precipitación en toda el Área de la Bahía, dicen los meteorólogos.
«En el gran esquema de las cosas, es una lluvia ligera y beneficiosa», dijo Jan Null, meteorólogo de Golden Gate Weather Services en Half Moon Bay. «Ciertamente es mejor que nada. Y no tendré que lavar mi auto».
Las condiciones climáticas en toda el Área de la Bahía seguirán siendo soleadas y templadas hasta las primeras horas del martes, cuando se espera que las temperaturas bajen hasta los 60 grados y llegue la lluvia. El área de North Bay Hills, las montañas de Santa Cruz y Big Sur verán la mayor cantidad de lluvia, y se espera que las ciudades en elevaciones más bajas alrededor de la bahía vean menos, dijo Joe Merchant, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional.
«Ha estado muy seco», dijo Merchant. «Cualquier lluvia que recibamos ahora es bienvenida. Teniendo en cuenta la ola de calor que atravesamos la semana pasada, una buena lluvia húmeda realmente ayudaría a nuestras preocupaciones sobre el clima de incendios de cara a la primavera. El pronóstico aún podría cambiar, pero la tendencia está mejorando y lo estamos anticipando con impaciencia».
«No esperamos ninguna inundación ni nada parecido», añadió. «Pero probablemente necesitarás un paraguas. Y eso podría afectar los desplazamientos».
También es probable que el mismo sistema de dos días traiga 1 pie o más de nieve y temperaturas más frías a Sierra Nevada, donde las estaciones de esquí han estado cerrando temprano para la temporada y la capa de nieve ha ido disminuyendo debido a temperaturas récord en las últimas semanas.
«Va a ser un gran cambio», dijo Bryan Allegretto, pronosticador de OpenSnow, una empresa que rastrea las condiciones climáticas en las zonas de esquí de todo el país. «Va a hacer frío otra vez. Será un gran shock para el sistema después de un marzo sin frío ni lluvia».
Las temperaturas en el aeropuerto de Truckee están 9 grados Fahrenheit por encima del promedio histórico de marzo, dijo Allegretto, y alrededor de 4 grados por encima del promedio allí durante toda la temporada de invierno.
El calor récord de las últimas semanas ha diezmado la capa de nieve de Sierra Nevada, lo que ha provocado que las estaciones de esquí como Dodge Ridge, Homewood, Badger Pass y Sierra-at-Tahoe cierren temprano para la temporada.
El martes, Palisades Tahoe anunció que planea cerrar al menos un mes antes de lo esperado, pasando del 25 de mayo a finales de abril.
El miércoles, la capa de nieve de la Sierra en todo el estado, fuente de casi un tercio del suministro de agua de California, estaba en el 27% de su promedio histórico, frente al 76% del 20 de febrero.
Debido a que los últimos tres inviernos en California han sido más húmedos de lo normal o casi normales, el estado entra al verano con mucha agua en sus embalses y una baja probabilidad de restricciones de agua en las ciudades este año.
El miércoles, el lago Shasta, cerca de Redding, el embalse más grande de California, estaba lleno al 89% o al 115% de su promedio histórico. Oroville, el segundo más grande, en el condado de Butte, también estaba lleno al 89% y al 125% de su promedio histórico. San Luis, al este de Gilroy, estaba lleno en un 89%. Y Diamond Valley, el embalse más grande del sur de California, en el condado de Riverside, estaba lleno al 97%.
Una cresta persistente de alta presión creó una cúpula de calor sobre el oeste la semana pasada, elevando las temperaturas en todo el Área de la Bahía hasta los 90 grados y rompiendo no solo récords diarios sino también récords de todo el mes en algunas ciudades. En las zonas desérticas, las temperaturas superaron los 100 grados.
La cresta finalmente se está rompiendo y moviéndose hacia el este, reemplazada por una depresión de baja presión frente a la costa oeste que se espera que traiga lluvia consigo. En los días posteriores al próximo miércoles, los modelos informáticos de largo alcance muestran que California vuelve a un patrón seco.
Este invierno ha sido notable por sus extremos. Comenzó seco y permaneció seco en noviembre y diciembre. Luego, varias tormentas enormes entre Navidad y principios de enero arrojaron más de 100 pulgadas de nieve en la Sierra. Siguió un clima seco durante otro mes hasta que otra gran tormenta trajo 100 pulgadas más a mediados de febrero. Desde entonces ha estado seco.
California no está sufriendo una sequía. Ha recibido niveles de precipitación cercanos a lo normal en gran parte del estado este invierno. El miércoles, San José estuvo al 95% de su promedio histórico de precipitación, con Oakland al 87%, San Francisco al 82%, Fresno al 105%, Los Ángeles al 145% y San Diego al 115%.
Pero debido a las temperaturas más cálidas, en la Sierra han caído muchas más precipitaciones en forma de lluvia, no de nieve, de lo normal. Con menos nieve, el suministro de agua no es tan predecible y el peligro de incendios forestales puede aumentar.
Esa es una tendencia común en el cambio climático, dijo Daniel Swain, científico climático de la división de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California.
«La realidad es que en las próximas décadas tendremos un calentamiento adicional», dijo Swain. «Inviernos como este serán aún más probables y eventualmente se acercarán relativamente a la norma. Eso es lo que muestran los datos en este momento».
El calentamiento del clima no significa que California y Occidente verán una enorme reducción de las precipitaciones en las próximas décadas, señaló. Algunos años, las grandes tormentas ocurren porque un clima más cálido permite que las tormentas absorban más humedad. Pero sí significa que la capa de nieve de la Sierra será más propensa a derretirse temprano y patrones climáticos latigazos en los que algunos meses son muy secos y otros muy húmedos.
«El agua llegará cada vez más en ráfagas más grandes, más incómodas y esporádicas, y también cada vez más en forma de lluvia en lugar de nieve en las montañas a medida que hace más calor», dijo Swain. «Es decididamente un problema diferente a que el grifo se cierre por completo y no llegue agua en absoluto. Eso es algo que preocupa a la gente. No es lo que realmente esperamos ver. Pero trae sus propios problemas, por supuesto, como estamos viendo este año».
