Seis birdies consecutivos ponen a Austin Smotherman a la cabeza con 62 en el Cognizant Classic en The Palm Beaches

PALM BEACH GARDENS, Florida (AP) – La única aparición anterior de Austin Smotherman en el PGA TOUR en el torneo ahora conocido como Cognizant Classic en The Palm Beaches fue en 2022 y fue inolvidable: disparó 70 en la primera ronda, 76 en la segunda y falló el corte por cuatro tiros.

Teniendo en cuenta eso, no veía venir una ronda como la del jueves.

Smotherman igualó el mejor puntaje de su carrera, disparando un 62, 9 bajo par, para tomar una ventaja de un golpe sobre Nico Echavarría después de la primera ronda.

Smotherman se convirtió en el séptimo jugador en disparar 62 o más en el PGA National en este evento. Los otros: Jake Knapp (59 en la ronda 1, 2025), Matt Jones (61 en la ronda 1, 2021), Brian Harman (61 en la ronda 2, 2012), Chris Kirk (62 en la ronda 2, 2023), Brandon Hagy (62 en la ronda 2, 2021) y Tiger Woods (62 en la ronda final, 2012).

«Fue una ronda bastante fácil», dijo Smotherman, «en un campo de golf que no debería ser tan fácil».

Y ese es un tema de conversación en el PGA National.

El curso está resembrado, lo que significa que se ha añadido centeno al pasto Bermuda. Las ventajas son muchas, incluyendo que el césped se vea más verde, lo que significa que PGA National se ve más bonito en la televisión. No sólo eso, sino que el campo también es más suave.

En términos más simples, un PGA National resembrado no es tan difícil de manejar como el PGA National de hace unos años. Mark Wilson ganó en el primer año del torneo en este campo con una puntuación de 5 bajo par, y 11 de los primeros 14 ganadores en el PGA National terminaron con menos de 10 bajo par. Los puntajes ganadores en los últimos cinco años: 12 bajo, 10 bajo, 14 bajo, 17 bajo y 19 bajo.

“Este es un campo de golf realmente bueno”, dijo Billy Horschel, quien anotó 69 golpes, 2 bajo par, el jueves. «Es un campo de golf muy justo. Cuando sopla fuerte, es un desafío, y cuando es algo benigno como lo es hoy, se puede conseguir. Hace unos años, el terreno rugoso era más largo y luego comenzaron a talarlo y luego resembraron el campo de golf.

«Escuche, creo que el TOUR tiene mala reputación, y no es nada en contra de los propietarios de PGA National. Entiendo dónde querrían supervisar. La gente quiere que se vea bonito en la televisión, y si se ve bonito en la televisión, tal vez la gente quiera venir a jugarlo».

Horschel generó cierto revuelo el miércoles

cuando intervino sobre X para discutir el tema de la resiembra. El jueves, no despotricó ni deliró, pero dejó en claro que prefería el PGA National que tenía más dientes que esta versión.

«Entiendo que muchas veces utilizamos un campo de golf que no es de nuestra propiedad y, a veces, quedamos a discreción de lo que el propietario quiere hacer», dijo Horschel. «Obviamente damos nuestra opinión sobre lo que creemos que es mejor para el campo de golf y cómo quieren configurarlo y desafiarlo, pero también los propietarios tienen voz y voto. Esto no es sólo PGA National; se aplica a muchos campos en los que jugamos a lo largo de los años».

Smotherman, impulsado por seis birdies consecutivos en los hoyos 7 al 12, logró un birdie en el hoyo final par 5 para el segundo 62 en su carrera en el PGA TOUR. También disparó 62 en la primera ronda del Campeonato Butterfield Bermuda en octubre de 2022.

Tuvo ventaja en primera ronda una vez antes de esta semana, en el VidantaWorld Mexico Open 2023, y no ha ganado ninguna de sus primeras 81 salidas en el TOUR. También está jugando sin línea con la pelota esta semana, viendo lo que eso hace por su putt.

“Trato de ser un poco más libre con el golpe, ser un artista en los greens, ver la línea, dejar que sea externa, mirar el hoyo, ver dónde quiero que entre y simplemente confiar en que soy bastante bueno apuntando en la vecindad general que debe suceder”, dijo Smotherman. “Luego, a partir de ahí, simplemente dejamos que la buena velocidad tome el control y, con suerte, el agujero se interpondrá en el camino”.

Echavarría disparó 63 en la mitad matinal del sorteo. Nadie más que comenzó en la mañana disparó mejor que 67, con Taylor Moore y Jackson Suber con esos puntajes. Potus Nyholm, Kristoffer Reitan, Daniel Berger y Kevin Roy hicieron 67 por la tarde, pero nadie se acercó a Smotherman.