Shai Gilgeous-Alexander está trayendo la ofensiva de la NBA de nuevo dentro del arco

Hace diez años, Stephen Curry se convirtió en el primer jugador desde Shaquille O’Neal en ganar su primer MVP y el primer título de la NBA en la misma temporada. Esa histórica campaña de 2015 marcó un punto de inflexión en la liga: los Golden State Warriors se apoderaron de Occidente, y la brillantez de largo alcance de Curry cambió el deporte para siempre.

Una década después, Shai Gilgeous-Alexander acaba de ganar su primer MVP, y ahora se sienta a cuatro victorias de un título de la NBA que podría Lanza una nueva dinastía para el Oklahoma City Thunder. Pero a pesar de las similitudes, SGA no es el «próximo curry»: la superestrella del Thunder ataca las defensas de una manera completamente diferente.

Utilizando nuevos datos de seguimiento de pose de la NBA y SportRadar, podemos visualizar la puntuación del MVP de nuevas y emocionantes maneras. La animación anterior muestra todos los puntos de SGA de las finales de la conferencia, organizados por la ubicación de SHOT. La primera ráfaga incluye sus ataques de llanta. Luego vemos un aluvión de puentes de rango medio. Eso es seguido por un puñado de triples hechos y, finalmente, una gran cantidad de tiros libres.

Algunas cosas saltan. Primero, Gilgeous-Alexander hace la gran mayoría de su daño dentro del arco. Solo 72 de sus 476 puntos de postemporada (15 por ciento) han llegado a triples. Incluso contra la defensa larga y activa de Minnesota, SGA pudo acumular 17 volcadas y bandejas y 29 manifestantes. Eso significa que 46 de sus 53 cubos durante las finales occidentales entraron dentro del arco. Y luego están los tiros libres. Una de las principales razones por las que SGA ha tomado 147 tiros libres en esta postemporada es porque obtiene cuesta abajo y cambia la velocidad y la dirección de manera más efectiva que cualquier otro jugador en el juego.

A saber: Nadie conduce la pelota tanto como Gilgeous-Alexander. La temporada pasada, fue el único jugador en la NBA en promediar más de 20 unidades por juego, casi tres unidades más que el segundo lugar Jalen Brunson. Y SGA lo ha mantenido durante esta carrera de postemporada. La animación a continuación mapea sus intentos de conducir en el juego en el juego en las finales de la conferencia. Durante ese Tour de Force OKC de cinco juegos, SGA acumuló 48 tiros fuera solo por unidades.

Estas líneas amarillas pueden parecer espagueti en un plato, pero hay un método para esta locura espantosa. A medida que SGA corta el corazón de la defensa, constantemente está haciendo lecturas, buscando la oportunidad correcta para saltar. Estas incursiones en la canasta son el alma no solo del repertorio de puntuación de Shai, sino también todo el sistema ofensivo de OKC, que ha sido uno de los ataques más potentes de estos playoffs.

Si los Pacers tienen alguna posibilidad de ralentizar el campeón de anotación de la NBA, deberán cortar sus unidades. En el Juego 3, la única victoria de Minnesota de las Finales Occidentales, los Wolves mantuvieron a SGA a solo seis intentos de disparo y 14 puntos en total. Es más fácil decirlo que hacerlo, y la lista de Minnesota posiblemente presente más jugadores equipados para la tarea que la de Indy. Durante dos enfrentamientos de temporada regular contra OKC, el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, usó a Andrew Nembhard como el principal defensor en Gilgeous-Alexander. No ralentizó exactamente el MVP, que acumuló más de 20 puntos en cada juego solo en unidades.

Si bien las animaciones anteriores mostraron el volumen de su puntuación, también podemos usar esta tecnología para recrear cualquier juego individual desde cualquier ángulo. Hacerlo puede ayudarnos a visualizar lo difícil que es protegerlo. Veamos una obra representativa de las finales de la conferencia desde la perspectiva del defensor.

Para comenzar la posesión, SGA conduce al codo izquierdo con relativa facilidad. He detenido el clip en ese momento clave, ¿qué crees que sucederá a continuación?

Desde aquí, SGA tiene un buffet de opciones. Puede empujar hacia adelante por la línea del carril izquierdo en una de sus puentes de referencia patentados. Podría simplemente detenerse para un saltador en el codo. Podría volver a un Middie cerca de la línea de tiros libres o girar en un ataque de la llanta diestro. Shai pone a los defensores en esta situación exacta una y otra vez, obligándolos a tratar de permanecer frente a él mientras se mueve y esplosa de una dirección a otra. Así es como termina el juego anterior:

En este caso, Gilgeous-Alexander ve que Naz Reid está exagerando el ataque zurdo, por lo que gira con fuerza sobre su pie derecho, gira hacia la pintura y supera a Reid hacia el borde para una hermosa bandeja diestra. Mientras que la amplitud de los movimientos de Shai dentro del arco le da una gran cantidad de opciones de puntuación, su mayor habilidad es leer la defensa y tomar lo que se le da.

Estos son los tipos de jugadas que impulsaron SGA al título de puntuación 2024-25. Terminó la temporada con una bandeja de conducción más de la liga, superando a Giannis Antetokounmpo de Milwaukee, quien es el anotador de pintura más prolífico de la liga desde que Shaq estaba en Los Ángeles.

Pero aquí está la arruga que hace que la bolsa de SGA sea tan diferente. Incluso si no llega al estante, muchas de sus unidades aún terminan en goles de campo hechos, este hombre de 26 años también está entre los mejores tiradores de salto de rango medio en el planeta, algo que demostró una y otra vez contra Minnesota en la última ronda.

Esta animación no solo traza las 27 tomas de salto de 2 puntos que SGA realizó en las finales occidentales, sino que también nos muestra cómo las consiguió. Como puede ver, muchos de ellos comienzan como la bandeja giratoria en el clip anterior, pero en lugar de atacar el borde, Shai se detiene o gira en un jersey limpio. Vea el video anterior nuevamente y centrarse específicamente en el codo izquierdo: incluso desde un área del piso, su arsenal anotador es interminable. Su juego de pies es inmaculado. Su capacidad para cambiar las velocidades y el pivote de cualquier pie es de clase mundial. Su eficiencia es notable por cualquier medida, pero cuando se tiene en cuenta la creación propia y la naturaleza fuera de balance de sus intentos, sus números de eficiencia son francamente impresionantes. Hasta ahora en esta postemporada, ha convertido un ridículo 53 por ciento de sus 109 intentos líderes en la liga de 8 a 16 pies del borde. Esos son números Durant.

En la era de los «volcados y 3s», un número creciente de jóvenes anotadores de la NBA carecen de una apariencia de un pull-up o un fadeaway. Ese definitivamente no es el caso de este tipo. De los 346 intentos de SGA en esta postemporada, 127 han sido puentes de 2 puntos, con mucho, el más en los playoffs. Eso es el 36.7 por ciento de sus intentos totales de gol de campo: para el contexto, solo el 11.6 por ciento de los tiros en la NBA esta temporada fueron de esta categoría.

Los saltadores de rango medio pueden ser nicho en el juego moderno, pero son una característica principal de la dieta de tiro de nuestro nuevo campeón de puntuación. Esto no es solo trivia arcana. La capacidad de SGA para anotar desde esta zona abandonada es una gran razón por la cual sus defensores siempre parecen estar fuera de balance. Permite las falsificaciones de bombas que conducen a tiros libres y todas esas bandejas de conducción. Y el hecho de que Gilgeous-Alexander pueda anotar desde cualquier lugar le da una ventaja en las defensas de los playoffs que están conectados a desacelerarlo. Quizás fue la mayor diferencia entre SGA y Anthony Edwards, de 23 años, en las finales de la conferencia: donde el Thunder convirtió a Ant en un facilitador al cerrar el borde y la línea de 3 puntos, SGA pudo hacer heno en el tráfico debido a su avanzado juego intermedio.

La capacidad de SGA para combinar el volumen y la eficiencia es más que un arma que cambia el juego: también es un soplo de aire fresco para aquellos de nosotros que extrañamos la estética de jugadores como Michael Jordan y Kobe Bryant, dos tipos que aprovecharon las pull-ups y las fadas de rango medio para dar a los Pacers en grandes juegos de playoffs de Yore.

Desafortunadamente para Indiana, no es solo la doble amenaza de las colocaciones de conducción y los puentes de 2 puntos lo que hace que SGA sea imparable. También sabe que los tiros libres se encuentran entre los mejores tiros del juego, y lo aman o lo odian, es uno de los mejores del mundo para obtenerlos. Su ritmo y sus movimientos serpentinos destruyen de manera confiable el equilibrio de sus defensores, y su habilidad para crear contacto en estos momentos precisos es una bendición masiva para la ofensiva de OKC. Lideró la liga al convertir 7.9 tiros libres por juego la temporada pasada y ha estado en esa marca a lo largo de esta carrera de playoffs.

Para que los Pacers tengan la oportunidad de ganar las finales, deben encontrar formas de contener al mejor guardia atacante en la NBA. No será fácil. Ya sea dibujando silbatos, golpear a los manifestantes o terminar en el borde, Gilgeous-Alexander ahora posee el mejor arsenal de 2 puntos de cualquier guardia en la liga. Steph Curry puede haber cambiado el juego desde el centro, pero SGA está trayendo el futuro de la NBA de regreso dentro del arco.