Nueva York – Shakur Stevenson sacudió la cabeza ante la pregunta. ¿Qué tipo de trabajo haces para mantener tus manos?un periodista preguntó a través de una llamada de zoom la semana pasada. «Qué no ¿Sí?» Stevenson respondió, antes de sacar algunas de las bolas de goma para el fortalecimiento de la mano.
«Es mucho, hermano», dice Stevenson. «No voy a mentir, es un proceso largo».
El sábado, Stevenson (23–0) defenderá su título de 135 libras contra William Zepeda (33-0) en el estadio Louis Armstrong. Es un enfrentamiento anticipado: Zepeda, un zumbido de boxeo que rutinariamente arroja al vecindario de 100 golpes por ronda, contra Stevenson, posiblemente el mejor luchador defensivo de su generación. Es un choque clásico de estilos con innumerables variables. Incluyendo, desafortunadamente, la salud de las manos problemáticas de Stevenson.
En los últimos años, las manos de Stevenson se han convertido en un problema recurrente. En 2023, luchó contra Edwin de Los Santos con una lesión en su mano izquierda, lo que contribuyó a una victoria de decisión mediocre. En 2024, Stevenson se sometió a una cirugía para reparar el daño del ligamento en su mano derecha. En febrero, Stevenson reemplazó su mano izquierda en una victoria nocaut sobre Josh Padley.
Las lesiones no han detenido su ascenso: Stevenson, de 28 años, es un campeón mundial de tres divisiones que se abrió paso en muchas listas de libras por libras. Pero lo han ralentizado. Necesitaba casi nueve meses para recuperarse después de la pelea de De Los Santos. La cirugía en 2024 lo obligó a salir de una lucrativa defensa del título contra Joe Cordina.
Para prevenirlos, Stevenson ha adoptado la terapia durante todo el año. Él se compromete, dice, «horas por día» para fortalecerse a mano. Ha buscado consejos de otros combatientes: Floyd Mayweather, quien se ocupó de manos frágiles. Andre Ward, el miembro del Salón de la Fama del boxeo con el que Stevenson tiene una relación cercana. Terence Crawford, con quien Stevenson a menudo entrena. Cualquier truco que tengan, dice Stevenson, está dispuesto a intentarlo.
«Me han dado buenos consejos», dice.
Es un enfoque que Stevenson desea que haya tomado hace años. Solía encogerse de lesiones de las manos. «No me importó», dice Stevenson. Cuando sufrió uno, como lo hizo en su debut profesional, lo atribuyó a ser parte del boxeo. En el entrenamiento, se deslizaría en envolturas básicas. Si sintiera dolor, lo atravesaría.
«Estaba acostumbrado a tener lesiones en las manos», dice Stevenson. «Simplemente pensé: ‘Está bien, los vas a tener’. Luego se van, luego volverán, luego se irán de nuevo.
Wali Moses, el abuelo y entrenador de Stevenson, estima que Stevenson ha estado lidiando con problemas manuales para «las últimas seis o siete peleas». Moisés ha trabajado en ajustar cómo Stevenson golpea, enfocándose en la mitad de sus nudillos absorbiendo el mayor impacto.
«Se supone que los tendones en tu mano deben ir en una dirección», dice Moisés. «No se supone que debían ir a la izquierda o a la derecha. Y lo que estaba sucediendo, sus tendones iban a la izquierda y a la derecha y estaba causando un dolor severo. Y lo que ha hecho fue comenzar a golpear mejor, más correctos, enfocando sus golpes en sus nudillos. Ha ayudado mucho».
Aún así, Stevenson sabe que el trabajo adicional no garantiza nada. En febrero pasado, Stevenson entró en la lucha contra Padley completamente saludable. Al principio, aterrizó con una mano izquierda que envió una sorpresa a su muñeca. «Oh, podría sentirlo», dice Stevenson. Para protegerlo, Stevenson, un zurdo, cambió brevemente a ortodoxo. Un aluvión de tiros corporales puso a Padley tres veces en la novena ronda, obligando a su esquina a salir de la pelea. Cuando Stevenson se quitó los guantes, le dolía la mano izquierda, y su mano derecha reparada quirúrgicamente estaba hinchada.
Los problemas de la mano han obligado a Stevenson a ajustar su horario. Luchó cinco veces en 2018. Otras cuatro en 2019, incluida su primera pelea por el título mundial. Esos días han terminado, dice Stevenson. Dos peleas al año. Tal vez tres. Con mucho descanso en el medio. Admite que luchar contra Zepeda tan cerca de su última pelea no es ideal. «No fue mi idea», dice Stevenson. Pero para Zepeda y el bolso que viene con él, se firmó.
«Siento que si [promoters] Permítame tiempo para descansar, mi carrera puede seguir de cierta manera «, dice Stevenson.» No puedo seguir volviendo a espalda. Eso va a f— mis manos arriba «.
Contra Zepeda, Stevenson presumiblemente necesitará ambas manos saludables. Zepeda, de 29 años, es implacable. Promedia 91.3 golpes por ronda, según Compubox (la mayoría de cualquier luchador en cualquier clase de peso) y tierras 31.1 (ídem). Él está entre los mejores golpes y golpes de potencia del boxeo. En 2022, Zepeda rompió un récord de Compubox lanzando 1.536 golpes en una victoria sobre Joseph Díaz Jr.
«Mi volumen de perforación», dijo Zepeda esta semana, «será mi clave para el éxito».
Stevenson reconoce la importancia del desafío. Y él cree que sus manos se aguantarán. Sin embargo, cualquier lesión no lo descarrilará. Stevenson es un luchador defensivo generacionalmente excelente. Tiene el mejor más/menos (21.1) en el boxeo. Estadísticamente, ningún luchador es más difícil de golpear. En 166 rondas profesionales, Stevenson ha sido aterrizado en solo cuatro de ellas.
«Soy un gran luchador», dice Stevenson. «Cuando realmente se reduce a eso, sé que incluso con los problemas de la mano, si se lastiman allí, lo que sea que tenga que hacer para ganar la pelea, lo haré. Por supuesto que no puedo moverme por todo el ring. Eso va a hacer que parezca que estoy perdiendo.
¿Y si un problema de la mano se destaca?
«F —«, dice Stevenson. «Que duelan. Y sigue golpeando».
