Soldado de Kentucky estacionado en Arabia Saudita es la séptima muerte de un militar estadounidense en la guerra de Irán

ELIZABETHTOWN, Kentucky (AP) — Un hombre de Kentucky que se unió al ejército poco después de graduarse de la escuela secundaria es el séptimo miembro del servicio estadounidense que muere en combate durante la guerra de Irán, anunció el Pentágono el lunes.

Sargento del ejército. Benjamin N. Pennington, de 26 años, de Glendale, Kentucky, murió el domingo después de ser herido durante un ataque el 1 de marzo contra la Base Aérea Prince Sultan, Arabia Saudita, dijo un comunicado del Pentágono.

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Mike Bell, pastor retirado de la Iglesia Cristiana de Glendale, dijo que conocía a Pennington desde que era un niño pequeño y recibió una llamada del padre de Pennington cuando el soldado resultó herido.

«Hablé con Tim el sábado por la mañana y estaba un poco mejor, y estaban hablando de tal vez trasladarlo a Alemania», dijo Bell. Tim Pennington volvió a llamar esa noche, dijo Bell, para pedir oraciones ya que la condición de su hijo estaba empeorando, y luego le dijo que el soldado había sucumbido a sus heridas.

«Era simplemente una persona tranquila», dijo Bell, señalando que Pennington asistía al programa extraescolar de la iglesia. «Quiero decir, nunca llamó la atención porque simplemente se mantuvo firme haciendo lo que tenía que hacer para lograrlo. ¿Tiene eso sentido?»

Pennington fue asignado al 1.er Batallón Espacial, 1.a Brigada Espacial del Comando de Defensa Espacial y de Misiles del Ejército de EE. UU. con base en Fort Carson, Colorado.

La misión de la unidad se centró en «alerta de misiles, GPS y comunicaciones por satélite de larga distancia», según su sitio web.

«Esto simplemente me rompe el corazón», dijo Keith Taul, juez ejecutivo del condado de Hardin, de donde era Pennington, en un comunicado enviado por correo electrónico a The Associated Press. «Conozco a la familia desde hace al menos 30 años. No puedo imaginar el dolor y el sufrimiento que están experimentando. Perder a un solo miembro del servicio es simplemente un golpe devastador. Pero cuando es uno de los nuestros, nos lamentamos como comunidad».

Glendale es una ciudad no incorporada de aproximadamente 300 residentes al sur de la sede de Elizabethtown en el condado de Hardin.

En una declaración publicada en las redes sociales, el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, llamó a Pennington «un héroe que sacrificó todo por servir a nuestro país».

Otros seis soldados asesinados

Los otros seis militares asesinados desde que comenzó el conflicto el 28 de febrero eran reservistas del ejército que murieron en Kuwait cuando un dron iraní atacó un centro de operaciones en un puerto civil.

El presidente Donald Trump se unió el sábado a las familias afligidas en la Base de la Fuerza Aérea de Dover en el traslado digno de esos seis soldados estadounidenses.

El traslado digno, un ritual que devuelve los restos de los miembros del servicio estadounidense muertos en combate, se considera uno de los deberes más sombríos de cualquier comandante en jefe. Durante su primer mandato, Trump dijo que ser testigo de la transferencia era «lo más difícil que tengo que hacer» como presidente.

‘Un héroe americano’

Pennington se graduó en 2017 de Central Hardin High School, donde estaba inscrito en el camino de tecnología automotriz, dijo a AP el portavoz del distrito, John Wright. El ex instructor de tecnología automotriz Tom Pitt, quien enseñó a Pennington en 2017 en el Hardin County Early College and Career Center, lo llamó «un héroe estadounidense».

«Muchas veces, como profesor, tienes estudiantes que son inteligentes, tienes estudiantes que son carismáticos, que son simpáticos, me atrevo a decir, encantadores», dijo Pitt, quien llamó a Pennington Nate. «Rara vez tienes estudiantes que sean todo eso. Y Ben Pennington era todo eso. Era básicamente el americano por excelencia».

Las fotos en sus páginas de Facebook y las de sus familiares muestran que Pennington alcanzó el rango de Eagle Scout en agosto de 2017. Su proyecto Eagle fue la demolición de algunos viejos refugios de béisbol en Glendale, dijo Darin Life, ex presidente del comité de la Tropa 221.

«Si buscas Eagle Scout, probablemente su foto esté allí», dijo Life, quien conoció a Pennington durante toda su carrera como explorador. «Amaba a su país. No habría esperado menos de él que perder la vida protegiendo a su país».

Premios y condecoraciones

Un mes después de su ceremonia del Águila, Pennington publicó una foto de él mismo prestando juramento de alistamiento. Ingresó al servicio como especialista en suministros de unidades y fue asignado al Comando Espacial y de Misiles el 10 de junio de 2025, dijo el Ejército en un comunicado.

Entre sus premios y condecoraciones se encuentran la Medalla de Encomio del Ejército, la Medalla de Logros del Ejército, la Medalla de Buena Conducta del Ejército, la Medalla del Servicio de Defensa Nacional, la Medalla del Servicio de la Guerra Global contra el Terrorismo y la Cinta de Servicio del Ejército.

«El Comando de Defensa Espacial y de Misiles del Ejército de EE. UU. está profundamente entristecido por la pérdida del sargento Pennington», dijo el teniente general Sean A. Gainey, comandante general del USASMDC. «Hizo el máximo sacrificio por el país que amaba. Eso lo convierte nada menos que en un héroe, y siempre será recordado de esa manera. Extendemos nuestro más sentido pésame a su familia y amigos».

El coronel Michael F. Dyer, comandante de la 1.ª Brigada Espacial, describió a Pennington como «un suboficial dedicado y experimentado que dirigió con fuerza, profesionalismo y sentido del deber».

Pennington será ascendido póstumamente a sargento mayor, dijo el Pentágono.

Los reporteros de Associated Press Konstantin Toropin en Washington y Adrian Sainz en Memphis, Tennessee, contribuyeron a este informe.