Sólo Riz Ahmed podría ser un ‘cebo’

Casi todos los proyectos de Riz Ahmed comparten una certeza y una pregunta: la certeza de la presencia de Ahmed, por supuesto, y la pregunta de qué significa su presencia. mediouna pregunta que ahora está tan arraigada en la carrera de Ahmed que también requiere un «por supuesto».

Carnadala nueva miniserie de Prime Video que Ahmed creó, escribió y protagoniza, es a la vez un ejercicio de autoanálisis y un interrogatorio del mismo, un juego vertiginoso a través de farsa, sátira, suspenso, drama familiar y paseos románticos que se transforma en cada uno de sus seis episodios. A veces Carnadaque resucita la muy debatida cuestión de si un actor de POC debería interpretar a James Bond, está tan enamorado de la idea de Ahmed como 007 que sospecharás que toda la serie es solo una prueba de concepto. A veces, las conversaciones de sus personajes sobre la vida musulmana son tan asombrosas dentro del béisbol que hay que admirar el sentido común que se necesitó para excluir voluntariamente a una parte inconsciente de la audiencia. A veces, una sola observación episódica sobre la hipocresía de la industria del entretenimiento es tan incisiva y convincente que desearás Carnada Le había dedicado un poco más de tiempo y un poco menos (y lo digo en serio) a que Patrick Stewart expresara la cabeza de un cerdo. Y aún así. Con defectos, desviaciones y todo, la serie siempre se siente como un experimento singular y audazmente concebido al servicio de dos preguntas omnipresentes a lo largo de la carrera de Ahmed: ¿Adónde nos ha llevado la representación y cuánto nos ha costado buscar que el orden gobernante proporcione esa representación?

¿Qué significa para Ahmed, un musulmán paquistaní británico, interpretar no sólo a un aspirante a terrorista (cuatro leones), un líder radical (El fundamentalista reacio), y un joven acusado de asesinato por un policía de Nueva York islamófobo (la noche de) sino también un camarógrafo que persigue ambulancias (Reptador Nocturno), un utópico en el Viejo Oeste americano (Los hermanos hermanas), un baterista incondicional que pierde la audición (Sonido de metal), y un aliado para los denunciantes (Relé)? ¿La presencia de Ahmed hace que un proyecto sea más auténtico, más vanguardista, más controvertido, más inclusivo? ¿Cuándo un actor se convierte en representante de su identidad racial, cultural o religiosa, y cuándo esa representación se convierte en un pasivo? A través de su trabajo como actor, productor, rapero y activista, Ahmed ha estado considerando todo esto durante años, sacando a la luz estas dudas y planteándolas bajo luces brillantes, y Carnada Es otra vuelta más en esta reflexión en curso.

Esto podría descartarse por ser repetitivo. Pero la repetición parece ser el punto, como si Ahmed siguiera reconsiderando cómo manifestar tangiblemente el progreso porque el cambio es muy lento y gradual. En 2017, el discurso de Ahmed ante la Cámara de los Comunes británica sobre la importancia de la diversidad en la narración inspiró la Prueba de Riz, una medida de cinco criterios de cómo se retrata a los musulmanes en los medios; En 2022, un estudio de la Iniciativa de Inclusión Annenberg de la USC encontró que los musulmanes “se vuelven invisibles” en la pantalla. Los avances de los actores del sur de Asia, Medio Oriente, norte de África y musulmanes son tangibles, pero aún no son transformadores. Ahmed fue nominado al Oscar al Mejor Actor por Sonido de metalganó un Oscar por su cortometraje de 2022 El largo adiósy coprotagonizó posiblemente la franquicia más grande del mundo con Rogue One: Una historia de Star Warspero estos éxitos son anomalías, no la norma. La premisa misma de Carnada es hipotético exactamente porque todavía no ha habido un Bond que no sea blanco y porque el personaje, como tantas figuras en nuestras IP más importantes, es inherentemente un representante de un status quo que excluye a las personas de color y negro de sus niveles más altos. Idris Elba fue elegido por fans durante años como Bond, ¡pero fue nombrado caballero antes de que eso se hiciera realidad! Los defectos de la industria son continuos y obvios.

En todo esto entra Carnadaen la que Ahmed interpreta a un actor en apuros llamado Shah Latif. Hace años, era un popular rapero de tendencia izquierdista y un prometedor ganador de premios en festivales de cine (sí, Shah es un análogo bastante reconocible de Ahmed); ahora guarda las etiquetas de sus suéteres Prada para devolverlas después de las audiciones. Un papel podría cambiar su suerte: Bond. La serie comienza a mitad de la audición y Shah es suave, sofisticado y sereno hasta que un villano sexy le pregunta: «¿Sabes siquiera quién eres?». Shah ha estado tropezando con esa pregunta cada vez que pasan por la escena, porque toca una incertidumbre central en su propia vida. ¿Es lo suficientemente moreno, lo suficientemente británico, lo suficientemente musulmán? Con las cámaras apuntando a él, no puede encontrar una respuesta, pero Shah, una vez que lo despiden cortés pero firmemente del set, es al menos lo suficientemente inteligente como para saber que si lo fotografían saliendo del edificio, provocará rumores que incendiarán Internet. Así que deliberadamente sale por la puerta equivocada, muestra una media sonrisa como de esfinge a los paparazzi y se vuelve viral, generando atención tanto dentro como fuera de su comunidad.

Su primo Zulfi (un Guz Khan que siempre roba escenas), que ha estado al lado de Shah desde que los dos sobrevivieron a un traumático ataque racista cuando eran niños, lo critica con el deliciosamente marcado acento de Khan: «¿Saben sobre la altura? ¿Te van a dar zapatos especiales?» La madre de Shah, Tahira (Sheeba Chaddha), a pesar de todas sus oraciones, no ha recibido una alerta de Google con el nombre de su hijo desde hace un tiempo, por lo que está emocionada de alardear de su nuevo estado Bond ante sus amigos y reafirmar su alta posición en su orden social. Sin embargo, el casting de Shah no es un trato cerrado. Hay un chiste recurrente sobre la frecuencia con la que la gente confunde a Shah con el mucho más famoso Dev Patel, y otro exitoso actor moreno también está candidato para el papel (Himesh Patel, pasando un rato grandioso y engreído), y algunos británicos paquistaníes se burlan de la idea de un POC Bond, llamándolo una “distracción vainilla” de las discusiones sobre agencia política real.

La persona que lidera esa acusación resulta ser la exnovia de Shah, Yasmin (Ritu Arya), y Carnada casi se parece Scott Pilgrim contra el mundo en cómo le ofrece enemigo tras enemigo al cada vez más ansioso y desatado Shah con el que lidiar antes de llegar a su próxima audición. Una curadora de museo que afirma ser una octava parte india pero no entiende por qué los manifestantes considerarían inmoral el robo británico de antigüedades en todo el mundo impide que Shah dé un discurso con inflexión islámica en un evento para recaudar fondos. Un activista influyente que insinúa que Shah se ha convertido en un «coco» a medida que se vuelve más famoso exige una disculpa por un incómodo encuentro que llegó a los titulares. Un amigo de la familia (Nabhaan Rizwan) que trabaja en finanzas, un trabajo que los familiares de Shah entienden y respetan más que el suyo, le quita la atención. Cada introducción toma Carnada en una dirección cinematográfica diferente, desde una película de acción trepidante hasta un thriller paranoico, un episodio romántico de una botella, una bonanza de Bollywood y, sí, una película de Bond.

Todos esos desvíos, con un ritmo alegre en episodios de menos de 30 minutos, en última instancia regresan a las ideas generales de la serie sobre lo que cuesta (cultural, comercial, personal, nacional, romántica y profesional) existir como una minoría dentro de una mayoría. Carnada Es más intrigante cuando se niega a responder esa pregunta de manera ordenada: cuando describe a la comunidad paquistaní con sus propios prejuicios clasistas, racistas y sexistas; sugiere que las puñaladas por la espalda dentro de grupos minoritarios a veces se deben a la proximidad a la blancura, a veces no; y ataca a otros lugares o nacionalidades internacionales. (Dubai no sale ileso, ni tampoco ningún británico que se ofreció como voluntario para las invasiones de Afganistán e Irak y luego regresó con un “tremendo respeto” por los países que ayudaron a destruir). La intención no es que Shah, o Ahmed y sus colaboradores, insulten a su propia comunidad, sino hundirnos en las corrientes, remolinos y revueltas que la complican.

Stewart como la voz de la cabeza de cerdo antes mencionada es CarnadaLa mayor provocación, a la vez tan descaradamente creativa y tan rotundamente ridícula que podría descarrilar todo el espectáculo. Inicialmente arrojado por la ventana delantera de los Latif para intimidarlos, el cerdo de piel rosada y ojos muertos casi de inmediato se convierte en el terapeuta, entrenador de actuación, capataz y abusador de Shah. Stewart está en pleno modo actor shakesperiano, sus enunciaciones entrecortadas y su tono agudo, mientras encarna y amplifica el propio odio hacia sí mismo de Shah durante sus muchas conversaciones. La cabeza de cerdo es un objeto haram que conoce muchas de las opiniones más íntimas de Shah sobre su propio talento y su familia y es otra capa carnosa para CarnadaEl subtexto. Que el Shah de Ahmed cuente sus secretos a un cadáver claramente inanimado requiere un acto de fe por parte del espectador en que esta locura eventualmente dará sus frutos, y después de algunas vueltas, lo hace. Porque la cabeza de cerdo, los confesionarios, las travesuras, Shah corriendo por Londres tratando de probarse a sí mismo y luego tratando de encontrarse a sí mismo son todos cebos, todas inspiraciones para que pensemos sobre para qué sirve la representación en estos días. ¿Puede el cambio alguna vez venir desde adentro? Si no, ¿qué se debe hacer? Las respuestas variarán para todos, y podrían cambiar con el tiempo, como parece haber ocurrido con la propia relación de Ahmed con estos conceptos, pero la preocupación de Ahmed por estas preguntas es tan embriagadora, tan meta y tan observable que querrás que siga planteándolas.