WASHINGTON – El fracaso de la nave espacial de SpaceX en su vuelo de prueba más reciente tuvo una causa raíz diferente a la falla anterior, a pesar de ocurrir aproximadamente al mismo tiempo.
SpaceX publicó detalles el 23 de mayo sobre la causa del accidente del vuelo 8 que tuvo lugar el 6 de marzo, cuando varios motores Raptor en la etapa superior del escenario de la nave espacial se cerraron y el vehículo comenzó a caer. El vehículo volvió a entrar, rompiendo el Caribe.
El momento de la falla del vuelo 8 fue similar al vuelo 7 en enero, que también presentó varios apagados del motor y una pérdida de comunicaciones aproximadamente ocho minutos y medio después del despegue. Sin embargo, SpaceX dice que las dos fallas tuvieron diferentes causas.
«Si bien la falla se manifestó en un punto similar en la línea de tiempo de vuelo como la séptima prueba de vuelo de Starship, vale la pena señalar que las fallas son claramente diferentes», declaró la compañía.
En el caso del vuelo 8, SpaceX dijo que uno de los motores Center Raptor en Starship sufrió una falla de hardware, cuyos detalles no reveló la compañía. Esa falla permitió la «mezcla e ignición del propulsor inadvertido» que causó la pérdida del rapto. Inmediatamente después, los otros dos motores de Raptor Center se apagan, junto con uno de los tres motores optimizados para el vacío externo con boquillas más grandes. El vehículo luego perdió la autoridad de control.
La compañía dijo que realizó cambios en los Raptors en la etapa superior de la nave espacial, con «precarga adicional» en las articulaciones clave y un nuevo sistema de purga de nitrógeno, así como mejoras en el sistema de drenaje propulsor. Una versión futura de Raptor in Development también tendrá mejoras de confiabilidad para abordar el problema visto en el Vuelo 8.
En el vuelo 7 en enero, SpaceX dijo que el vehículo sufrió una respuesta armónica varias veces más fuerte de lo esperado, creando estrés adicional en el sistema de propulsión del vehículo. Eso causó fugas que provocaron un incendio en la bahía del motor.
«Las mitigaciones establecidas después de la séptima prueba de vuelo de Starship para abordar la respuesta armónica y la inflamabilidad de la sección del ático del barco funcionaron según lo diseñado antes de la falla en el vuelo 8», dijo SpaceX.
La declaración de SpaceX sobre el vuelo 8 se produjo un día después de que la Administración Federal de Aviación proporcionó su aprobación final para el próximo vuelo de prueba de nave de naves de naves, Vuelo 9, que SpaceX confirmó que está programado para no antes del 27 de mayo a las 7:30 p.m.
Un cambio importante para el vuelo 9 implica el refuerzo súper pesado. El vuelo 9 implicará el primer reflector de ese refuerzo, utilizando un refuerzo que se lanzó originalmente en el vuelo 7. Algunos componentes del refuerzo fueron reemplazados después del vuelo 7, pero SpaceX dijo que una «gran mayoría» del refuerzo será hardware que voló anteriormente, incluidos 29 de sus 33 Engine Raptor.
A diferencia de los cuatro vuelos de prueba anteriores, SpaceX no intentará recuperar el refuerzo súper pesado con una «captura» de la torre de lanzamiento en Starbase. En su lugar, el refuerzo probará nuevos perfiles de vuelo después de la separación, incluido el control de cómo se voltea para orientarse para una quemadura de impulso y usar un ángulo de ataque más alto en su descenso, ambos destinados a reducir el propulsor necesario para recuperar el refuerzo. SpaceX también probará perfiles alternativos de aterrizaje del motor.
«Para maximizar la seguridad de la infraestructura de lanzamiento en Starbase, el refuerzo súper pesado intentará estos experimentos mientras está en una trayectoria a un punto de aterrizaje en alta mar», dijo SpaceX, con un «salpicadura duro» planeado en la costa desde Starbase.
La etapa superior de la nave espacial intentará muchas de las mismas manifestaciones planificadas para vuelos anteriores, pero que no podrían llevarse a cabo debido a las fallas. Eso incluye un cambio de motor Raptor mientras está en el espacio, el despliegue de ocho simuladores de masas de satélites Starlink de próxima generación y pruebas de tecnologías de reingreso.
