Un dragón recién nacido acaba de rugir en el espacio.
La nueva nave espacial Dragon de SpaceX se lanzó en su misión debut esta mañana (25 de junio), enviando la misión AX-4 de cuatro personas a la Estación Espacial Internacional (ISS) para la compañía Axiom Space con sede en Houston.
El cohete SpaceX Falcon 9 de AX-4 se levantó a las 2:31 AM EDT (0631 GMT) esta mañana desde el complejo de lanzamiento-39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA.
Como es la tradición, la tripulación del primer lanzamiento de una nave espacial recibe derechos de nombres. Ese honor cayó a Ax-4 por este nuevo dragón; Los astronautas lo llamaron «gracia», que revelaron una vez que llegaron a la órbita.
Originalmente programado para lanzarse el 11 de junio, la misión ha enfrentado dos semanas completas de retrasos. Los vientos de gran altitud pospusieron el primer intento de AX-4. Una fuga en el vehículo de lanzamiento causó otro retraso, pero el retención más reciente y más antiguo del lanzamiento fue una fuga a bordo de la ISS.
El módulo más después de la estación, Zvezda, ha experimentado una fuga continua durante más de cinco años, pero se ha mantenido estable durante ese tiempo. La semana pasada, un cambio en los datos de presión que monitorea la fuga llevó a la NASA a retrasar AX-4 mientras monitoreaba el problema. El lunes 23 de junio, la NASA anunció la nueva fecha de lanzamiento de AX-4, pero no proporcionó una actualización definitiva sobre la filtración.
AX-4 está comandado por la ex astronauta de la NASA Peggy Whitson, quien actualmente es directora de vuelos espaciales humanos de Axiom. Se unió a la misión del piloto Shubhanshu Shukla y los especialistas en misión Sławosz Uznański-Wiśniewski y Tibor Kapu.
Este es el primer vuelo espacial para el último trío, que también es el primero de sus países, India, Polonia y Hungría, respectivamente, en volar una misión a la ISS. AX-4 es el quinto lanzamiento de Whitson a la órbita, y traerá su tiempo acumulativo que pase en el espacio a casi 700 días, extendiendo su propio récord como astronauta más agotado de los Estados Unidos.
El cuarteto AX-4 pasará unas dos semanas a bordo del laboratorio de órbitas, donde realizarán más de 60 experimentos científicos y eventos de divulgación STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), el número más alto en cualquier misión de axioma hasta la fecha.
Poco después del atardecer el martes por la noche, la tripulación de Ax-4 abordó un par de SUV Model X de Tesla fuera del edificio de ensamblaje de vehículos de KSC y partió para el dragón dormido que los esperaba en la plataforma de lanzamiento. Con la tripulación atada de forma segura y la escotilla de Dragon se cerró, los operadores de la misión SpaceX encuestaron «Go» para comenzar a alimentar rápidamente el propulsor de oxígeno de queroseno-liquid de queroseno en T-45 minutos.
En el despegue, los nueve motores Merlín del cohete llevaron el Halcon 9 High al estrellado cielo de Florida, empujando por la atmósfera de la Tierra para completar su primera fase de vuelo en los primeros dos minutos. Aproximadamente T+2.5 minutos, Falcon 9 ejecutó el corte del motor principal, seguido inmediatamente por la separación de la etapa y el encendido del motor de segunda etapa del cohete y la quemadura inicial de Boostback de la primera etapa.
Mientras la segunda etapa del Falcon 9 continuó transportando a Dragon y a la tripulación de Ax-4 a la órbita de la Tierra baja (LEO), la primera etapa del cohete regresó a la costa espacial. El refuerzo, con el número de cola B1095, realizó una segunda quemadura de desaceleración y quemadura de aterrizaje final, tocando de manera segura aproximadamente 2.5 millas (4 kilómetros) descendente de la almohadilla 39A, en la Zona de Landing 1 de SpaceX en la Estación de la Fuerza Espacial Cape Canaveral. Este fue el segundo vuelo de B1095, que lanzó la misión Starlink 12-15 el 20 de mayo.
Aproximadamente un minuto después, la segunda etapa del Falcon 9 completó su inserción orbital y desplegó el dragón para comenzar el tramo final del viaje de AX-4 a la estación espacial.
La tripulación compartió imágenes del indicador cero de su misión, un lujoso juguete para bebés llamado Joy.
Polonia, Hungría e India han tenido astronautas que vuelan al espacio antes, pero nunca a la ISS.
El equipo de Ax-4 pasará unos 14 días a bordo de la estación espacial. Vivirán y trabajarán junto con los siete ocupantes a largo plazo de la Expedición 73 de ISS, que consiste en los astronautas de la NASA Anne McClain, Nichole Ayers y Jonny Kim, Jaxa (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón) Takuya Onishi y Cosmonauts Sergey Ryzhikov, Kirill Peskov y Alexey Zubritsky.
Whitson expresó emoción por la misión y las oportunidades creadas por volar con una tripulación tan diversa durante una conferencia de prensa de Ax-4 en enero.
«Han pasado más de 40 años desde la primera persona de India, Polonia y Hungría han estado en el espacio, y a través de esta oportunidad de espacio comercial estamos acelerando los programas espaciales nacionales en cada uno de estos tres países y creando nuevas vías para los avances tecnológicos», dijo Whitson en ese momento. «Estoy seguro de que este equipo inspirará a una nueva generación de jóvenes».
Esta es la segunda misión de astronauta del axioma a la ISS que ha sido patrocinada en parte por otro gobierno nacional o la Agencia Espacial Europea (ESA). De los 60 experimentos que deben llevar a cabo la tripulación de Ax-4, 17 están siendo apoyados por la ESA y Polonia, y 25 a través del programa de astronautas orbitales de Hungría Hunor.
«Cada país que viene trae algo diferente de lo que tenemos en el conjunto normal de lo que vemos para nuestra investigación», dijo la gerente del programa ISS de la NASA, Dana Weigel, durante una llamada de prensa del 20 de mayo Ax-4. «Realmente amplía la amplitud de lo que podemos hacer con la investigación y el número de países, instituciones, organizaciones académicas, etc., que participan».
Shukla nació en 1985, un año después del primer indio en el espacio, Rakesh Sharma, lanzó a bordo de una nave espacial soyuz en la misión indo-soviética soyuz t-11.
«Estaba profundamente impresionado por él», dijo Shukla durante la conferencia de la tripulación de enero, refiriéndose a Sharma. Shukla es piloto de la Fuerza Aérea de la India, y fue seleccionado como uno de los cuatro astronautas de la primera misión de vuelo espacial de la Organización de Investigación Espacial India (ISRO), Gaganyaan, que está programado para lanzarse en algún momento de 2027.
Uznański-wiśniewski ha sido inspirado por el espacio toda su vida, dijo a los periodistas en enero. Nació el 12 de abril de 1984, el 23 aniversario del histórico primer vuelo de Yuri Gagarin al espacio al espacio.
«Desde que tengo memoria, cada año para mi cumpleaños, mi madre siempre me deseaba un feliz ‘Cosmo Day'», dijo a los periodistas. «Siempre me interesó cómo el mundo trabaja a nuestro alrededor».
Ahora es miembro de la Clase de Reserva Astronauta de 2022 de la ESA y un científico e ingeniero consumado, incluido un período como ingeniero a cargo del gran colider de hadrones en Suiza.
Kapu, el más joven del grupo, nació en 1991. Un ingeniero mecánico con una maestría en tecnología de polímeros, el trabajo de Kapu se centró en la protección de la radiación espacial en una empresa de tecnología aeroespacial hasta su selección del programa de astronautas de Hunor.
«Nuestro objetivo con el [HUNOR] El programa es obtener nuestro punto de apoyo en la comunidad espacial, contribuir a la industria espacial global y la academia de todas las formas en que podemos y sentarse en la misma mesa con los Gigantes, con los jugadores más grandes «, dijo Kapu en enero.
El cuarteto AX-4 pasará un poco más de un día alcanzando la ISS; Dragon está programado para atracarse con el puerto dorsal del módulo de armonía de la estación aproximadamente a las 7:00 a.m. EDT (1100 GMT) el jueves 26 de junio.
Una transmisión en vivo de los procedimientos de cita de la misión comenzará un par de horas antes del acoplamiento, y continuará a través de la apertura de Hatch entre Dragon y la ISS. Eso será seguido por una breve ceremonia de bienvenida para la tripulación de Ax-4.
AX-4 permanecerá acoplado a la ISS durante aproximadamente dos semanas, ya que la tripulación se abre camino a través de la gama de demostraciones de ciencia y tecnología de la misión. Su regreso está programado en algún momento durante la segunda semana de julio, y dependerá, en parte, del clima en la zona de salpicaduras del dragón.
El regreso de AX-4 será la segunda recuperación de un dragón de la costa oeste de los Estados Unidos. SpaceX cambió sus esfuerzos de recuperación al Pacífico después de varios casos de escombros del tronco descartado de Dragón sobrevivió a la reingreso atmosférico y se estrelló contra la Tierra durante las salpicaduras anteriores frente a la costa de Florida.
