Marquette tenía a St. John’s abajo.
Tenía a los Johnnies en 15 puntos, en un gran hoyo la madrugada del viernes.
Algunos equipos podrían haberse marchitado, ciertamente los equipos de St. John del pasado lo habrían hecho.
No este grupo. No el viernes por la noche del torneo Big East.
De ninguna manera.
La semilla número 1 había estado allí muchas veces antes, enfrentando déficits importantes. Durante la temporada regular, ganaron cuatro veces cuando siguieron 14 puntos o más.
Agregue otro regreso a la creciente colección.
San Juan se desempolvó y atrapó al quinto sembrado Marquette por el medio tiempo.
Luego, lamieron las águilas doradas, aplastándolas por el tramo como si tuvieran muchos otros enemigos durante este alegría de una temporada.
Ahora, es el sábado por la noche contra Creighton en el jardín, en el juego de campeonato de la conferencia por primera vez desde 2000 después de esta impresionante victoria de 79-63.
«No hay pánico en este mercado de valores», dijo el entrenador Rick Pitino. “Estos tipos no entran en pánico. Abajo, cavan, juegan duro ”.
Dijo RJ Luis Jr.: “Es solo esta unidad, este equipo. No queremos perder. Siento que es el fin del mundo cuando todos perdemos. Todos odian perder aquí «.
La segunda mitad fue unilateral, St. John’s (29-4) sofocó a Marquette en el extremo defensivo y dominaba el interior del otro.
Seis días después de vencer a las Golden Eagles en el timbre de tiempo extra, Zuby Ejiofor anotó un récord de torneo de St. John’s Big East 33 puntos, 23 en los últimos 20 minutos, junto con nueve rebotes y tres asistencias.
Kadary Richmond lanzó un típico esfuerzo completo: 12 puntos, 10 rebotes, seis asistencias y tres robos, y Aaron Scott agregó 11. Luis terminó con 13 puntos y seis rebotes en una noche de disparos.
Cuando Ejiofor salió con 5.6 segundos restantes, la multitud rugió con los atronadores cantos de «Zuuuuuu».
Poseía a Marquette (23-10) nuevamente, un día después de que estaba limitado a cuatro puntos en un reventón del noveno butler. Ejiofor estaba decepcionado con ese esfuerzo individual, y salió mucho más agresivo.
Sus compañeros de equipo lo buscaron. En un momento, anotó o ayudó en 17 puntos de tormenta rojos consecutivos.
«Anoche se sintió un poco frustrado porque no recibió mucho la pelota, y esta noche mostró un liderazgo increíble en todo momento», dijo Pitino. «No sé qué fue mejor, su juego o su liderazgo».
Ejiofor fue la historia, pero la defensa de St. John, ahora número 1 en eficiencia, fue igual de impresionante, manteniendo a Marquette a 26 puntos en los últimos 20 minutos.
Kam Jones lideró a las Golden Eagles con 24 puntos, pero necesitó 22 tiros, y solo tuvo nueve después del descanso en 4 de 10 disparos.
Marquette no manejó bien la presión de St. John, cometió 17 pérdidas de balón, ocho durante el promedio de la temporada, y logró solo seis asistencias.
«[Jones] Llegamos a un comienzo, pero tuvimos que cambiar eso, porque sabíamos lo que vinimos aquí para hacer esta semana ”, dijo Richmond. «Fue un gran esfuerzo, una gran declaración, salir y cerrarlo en la segunda mitad».
El comienzo fue inestable. San Juan salió sonambulando. Solo 7:18 en, Marquette estaba por delante por 15 puntos. Jones ya había anotado 13, incluidos tres triples.
Pero esto no era nuevo. St. John’s había seguido a Connecticut, Providence, Xavier y Georgetown Big durante la temporada regular, y regresó para ganar.
«No aturdido, queda mucho baloncesto», recordó Richmond pensando. «Subieron a su carrera, se trata de cómo respondemos».
Respondieron bien, recuperando ocho puntos consecutivos al forzar su camino hacia adentro.
La carrera se expandió a 19-5 en un punto, después de una canasta de Luis en el interior.
Los fanáticos de St. John se estaban volviendo fuertes y en auge de «Let’s Go Johnnies» rebotando en las paredes por primera vez.
Los Johnnies salieron después de que el intermedio se energizó en ambos extremos.
Arrancaron una carrera de 14-5, alimentada por dos 3 puntos Scott, para tomar una ventaja de seis puntos con 15:21 restantes. Eso forzó un tiempo de espera de Marquette.
La diferencia fue 10 cuando Luis y Ejiofor golpearon un par en la línea.
Las Golden Eagles se acercaron a cuatro, pero nunca obtuvieron su déficit dentro de una sola posesión. En el tramo, los Johnnies se escaparon de ellos, corrieron hasta el juego por el título del sábado por la noche.
“Ha sido un viaje loco. El año pasado no fue según lo planeado ”, dijo Ejiofor. “Queremos estar en estos momentos. Queremos entrar en el torneo de la NCAA «.
St. John’s estará en el torneo de la NCAA, posiblemente como una semilla número 2.
Pero primero llega el sábado por la noche en el jardín y la oportunidad de un segundo título.
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