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Sudáfrica ha propuesto una nueva legislación para cumplir con las condiciones de Elon Musk para ofrecer su servicio de Internet satelital Starlink en su país biológico después de que el multimillonario se negó a cumplir con las leyes de empoderamiento negro que llamó «abiertamente racista».
Días después de una reunión de contusiones entre el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa y su homólogo estadounidense Donald Trump en la Oficina Oval, Pretoria se movió para aflojar las leyes de acción afirmativa que requieren que los inversores extranjeros en las telecomunicaciones vendan el 30 por ciento de la equidad en su entidad local con grupos históricamente desfavorecidos para calificar para las licencias operativas.
El viernes, el ministro de comunicaciones, Solly Malatsi, propuso que las empresas pudieran invertir en «programas de equivalencia de capital», como registrar a los proveedores locales, crear un cierto número de empleos o financiar pequeñas empresas. La propuesta estará abierta a comentarios públicos durante 30 días.
El gobierno dijo que el cambio propuesto no eximiría a las empresas de las «obligaciones de transformación», sino que les proporcionaría una solución para «contribuir de manera significativa a la equidad, el desarrollo de habilidades y la inclusión económica».
Los nuevos requisitos «buscan proporcionar la tan necesaria certeza de la política para atraer inversiones al sector …», agregó Malatsi.
Musk, uno de los asesores más cercanos de Trump, se ha quejado durante mucho tiempo de que las reglas actuales lo pusieron en una «situación absurda en la que nací en Sudáfrica pero no puedo obtener una licencia para operar en Sudáfrica porque no soy negro». Las autoridades dicen que no ha solicitado formalmente una licencia para Starlink, que es propiedad de SpaceX, una empresa registrada en los Estados Unidos.
Otros operadores internacionales de telecomunicaciones en el país, como la unidad local de Vodafone, Vodacom, han vendido acciones en subsidiarias locales a inversores negros para cumplir con las reglas existentes.
Las políticas de empoderamiento negros han sido defendidas durante mucho tiempo por el gobierno nacional del Congreso Nacional para abordar las desigualdades raciales creadas bajo el apartheid. La proporción de empresas que son de propiedad negra aumentó al 60 por ciento para 2022, duplicando desde 2019.
Pero los críticos dicen que los requisitos a menudo son un ejercicio de tartamudeo, y han sido abusados por empresas y políticos corruptos para beneficiar a unos pocos de élite mientras disuaden la inversión extranjera muy necesaria.
Malatsi le dijo al Financial Times en febrero que las excepciones equivalentes de capital podrían ayudar a «expandir la conectividad de banda ancha al cuarto de nuestra población que no tiene acceso a Internet, mientras que lidia con la realidad de que la legislación actual no cubre eso».
Presión para aflojar la legislación acelerada después de la reunión de alto octanaje en la Casa Blanca el miércoles, en la que Trump criticó las «leyes basadas en la raza» de Sudáfrica, que según él conducía un éxodo de afrikaners blancos a los Estados Unidos. Más tarde, Musk asistió a un almuerzo de trabajo con ambos presidentes.
El mes pasado, la vecina Lesotho le otorgó a Starlink una licencia de operación de 10 años en un intento por aliviar una tarifa general del 50 por ciento impuesta al país por los Estados Unidos.
Los analistas en Sudáfrica elogiaron en gran medida la propuesta de equivalencia de capital para las telecomunicaciones, lo que se hace eco de las políticas ya vigentes en otras industrias, incluido el sector de automóviles.
«Si observa un servicio como Starlink, esto sería de gran beneficio para las comunidades rurales», dijo Ralph Mathekga, un analista político independiente con sede en Johannesburgo. «Es injustificable simplemente exigir el cumplimiento de las reglas de empoderamiento negro cuando esto dañaría al resto del país».
Starlink ha demostrado ser popular en otros países africanos con áreas rurales que carecen de conexiones tradicionales de banda ancha. Los políticos han presionado por Starlink sobre la base de que ayudaría con la educación, la salud y otros servicios sociales. En 2023, solo el 1.7 por ciento de la población rural tenía acceso a Internet en el hogar, según datos del gobierno.
Aún así, la propuesta ya está atrayendo críticas feroces de que el país está doblando las reglas en una política básica simplemente para acomodar a Musk.
Julius Malema, el líder del partido radical de izquierda a la izquierda, los combatientes de la libertad económica, dijo que se «opondría a Starlink en el Parlamento», ya que Musk había vendido la idea desacreditada de que había un «genocidio blanco» en Sudáfrica.
