La temporada de huracanes en el Atlántico ha comenzado oficialmente.
Y si bien este año probablemente será menos extremo que en 2024, una de las temporadas más destructivas de la historia, con el primer huracán de categoría 5 registrado, todavía se perfila como un desastre.
Los pronosticadores de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) predicen la actividad «por encima del promedio» esta temporada, con seis a 10 huracanes. La temporada se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre.
El pronóstico de huracanes de 2025 de NOAA, por los números
60 por ciento: Posibilidad de una temporada de huracanes por encima de lo normal.
6 a 10: Los huracanes esperaban esta temporada, lo que significa tormentas tropicales con velocidades del viento que alcanzan al menos 74 mph.
3 a 5: Los principales huracanes, o tormentas con velocidades del viento que alcanzan 111 mph o más.
13 a 19: Tormentas con nombre, que se refieren a sistemas tropicales con velocidades de viento de al menos 39 mph.
NOAA dice que actualizará su pronóstico a principios de agosto.
Al menos tres de esas tormentas serán la categoría 3 o más, el proyecto de los pronosticadores, lo que significa que tendrán ráfagas que alcanzan al menos 111 millas por hora. Otros pronósticos de buena reputación predicen una temporada 2025 igualmente activa con alrededor de nueve huracanes. El año pasado, hubo 11 huracanes del Atlántico, mientras que el promedio de 1991 a 2020 fue de poco más de 7 años, según investigadores de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado.
Obviamente, una temporada de huracanes altamente activa nunca es algo bueno, especialmente para personas que viven en lugares como Florida, Louisiana y, aparentemente, Carolina del Norte (ver: Huracán Helene, el huracán interior más mortal registrado). Incluso cuando las agencias gubernamentales que pronostican y responden a tormentas severas, a saber, NOAA y la Agencia Federal de Manejo de Emergencias, o FEMA, tienen personal y financiado, los grandes huracanes infligen miles de millones de dólares de daños y cuestan vidas.
Según la administración Trump, sin embargo, estas agencias no están bien atendidas y enfrentan recortes presupuestarios pronunciados. Cientos de empleados del gobierno en estas agencias han sido despedidos o dejados, incluidos los involucrados en el pronóstico de huracanes. ¿Qué podría salir mal?
Por qué los pronosticadores esperan más huracanes que el promedio de este año
La razón principal es que las aguas del Caribe son inusualmente cálidas en este momento, dijo Brian McNoldy, un experto en huracanes de la Universidad de Miami. El agua tibia proporciona combustible para los huracanes, y las aguas dentro y alrededor del Caribe tienden a estar donde se forman los huracanes a principios de la temporada.
Si esto suena familiar, eso se debe a que el Caribe ha estado inusualmente cálido por un tiempo. Esa fue una razón clave por la cual las temporadas de huracanes 2024 y 2023 eran tan activas. El agua del océano cálido y su capacidad para ayudar a formarse y luego intensificar los huracanes, es una de las señales más claras y consecuencias del cambio climático. Los datos indican que el cambio climático ha hecho temperaturas actuales en partes del Caribe y cerca de Florida varias (y en algunos casos 30 a 60) veces más probables.
El Atlántico ha enfriado algunos desde que alcanzó temperaturas extremadamente altas en los últimos dos veranos, sin embargo, «la tendencia general a largo plazo es calentar», dijo McNoldy, un asociado de investigación senior en la Escuela de Ciencias de la Tierra de la Escuela Rosenstiel de Marina, Atmosférica y Tierra.
La otra razón clave por la cual los pronosticadores esperan un gran número de huracanes este año tiene que ver con un fenómeno climático complicado conocido como el ciclo ENSO. ENSO tiene tres fases: El Niño, La Niña y Neutral, que están determinadas por temperaturas del océano y patrones de viento. Y cada fase significa algo ligeramente diferente para la temporada de huracanes.
En pocas palabras, El Niño tiende a suprimir los huracanes porque causa un aumento en la cizalladura del viento: los cambios abruptos en la velocidad y la dirección del viento. Y la cizalladura del viento puede interrumpir los huracanes. Mientras tanto, en los años de La Niña, hay poca cizalladura del viento, que permite que se formen huracanes, y a menudo van acompañados de temperaturas de superficie del mar más altas en el Atlántico.
En este momento, la fase ENSO es, bastante sin excitar, neutral. Eso significa que no habrá la cizalladura de viento de El Niño que bloquea los huracanes de El Niño, pero las condiciones no serán tan favorables como lo son en La Niña. Todo esto lleva a más imprevisibilidad, según los científicos del clima.
El gobierno dice que está preparado. ¿Es?
Al publicar el pronóstico de huracanes de NOAA el mes pasado, el secretario de comercio Howard Lutnick, quien supervisa a NOAA, dijo: «Nunca hemos estado más preparados para la temporada de huracanes».
Los científicos climáticos han desafiado esa afirmación.
Señalan que, bajo la administración Trump, cientos de trabajadores de NOAA han sido despedidos o expulsados de otra manera, lo que amenaza la precisión de los pronósticos meteorológicos que pueden ayudar a salvar vidas. FEMA también ha perdido a los empleados, negó las solicitudes de alivio de huracanes y, según los informes, está terminando el rango puerta a puerta en regiones de desastres diseñadas para ayudar a los sobrevivientes a acceder a la ayuda del gobierno.
«La afirmación del Secretario Lutnick es el tipo de mentira que pone en peligro la vida de las personas que viven a lo largo de las costas del Golfo y Atlántico, e incluso aquellos más adentro incapaces de escapar del extenso alcance de las lluvias torrenciales asociadas e inundaciones», dijo Marc Alessi, un científico atmosférico de la unión de científicos preocupados, un grupo de defensa ambiental, dijo Vox. «A pesar de los valientes esfuerzos del personal de carrera dedicado, esta administración ha tenido que frustrarse activamente el trabajo científico vital en agencias, incluida la NOAA en las que las comunidades confían para mantenerse seguros durante la temporada de huracanes».
Según Alessi, un puñado de oficinas del Servicio Meteorológico Nacional a lo largo de la costa del Golfo, que a menudo es golpeado por huracanes, actualmente carecen de meteorólogos principales.
«Perder este tipo de experiencia frente a una temporada de huracanes proyectada por encima del promedio podría conducir a un colapso en la advertencia y evacuación adecuadas en las comunidades vulnerables en caso de que una tormenta golpee, lo que potencialmente conduce a más muertes que de otro modo podrían haberse evitado», dijo Alessi.
Como informó mi colega Umair Irfan, el Servicio Meteorológico Nacional también está lanzando globos meteorológicos con menos frecuencia, debido a los recortes de personal. Esos globos miden la temperatura, la humedad y la velocidad del viento, proporcionando datos que alimentan los pronósticos.
«Han sido de corto plazo durante mucho tiempo, pero la reciente serie de personas que se retiran o se dejan ir han llevado a algunas estaciones hasta el punto de que no tienen suficientes personas para salir y lanzar esas globos», dijo a Irfan de Pamela Knox, una climatóloga agrícola de la Extensión de la Universidad de Georgia de la Red Meteorológica de UGA. «Nos estamos volviendo más ciegos porque ya no tenemos acceso a esos datos. Un problema mayor es cuando tienes eventos extremos, porque los eventos extremos tienden a ocurrir muy rápido. Tienes que tener datos en tiempo real».
La Casa Blanca también está tratando de reducir drásticamente los fondos de NOAA, proponiendo un recorte presupuestario de aproximadamente $ 2 mil millones. En respuesta a los recortes propuestos, cinco ex directores del Servicio Meteorológico Nacional firmaron una carta abierta que plantea alarma sobre lo que significan la financiación y las pérdidas de personal para todos los estadounidenses.
«Nuestra peor pesadilla es que las oficinas de pronóstico del tiempo tendrán tanta personal que habrá una pérdida innecesaria de vidas», escribieron los antiguos directores en la carta. «Sabemos que es una pesadilla compartida por aquellos en la primera línea de pronóstico, y por las personas que dependen de sus esfuerzos».
