WASHINGTON (AP) – Los funcionarios de salud quieren que lo piense dos veces antes de comprar una de esas pequeñas botellas de colores brillantes que a menudo se venden en estaciones de servicio, tiendas de conveniencia y tiendas de humo.
A veces llamado «heroína de la estación de servicio», los productos generalmente se comercializan como tomas de energía o suplementos cognitivos, pero en realidad contienen tianeptina, un medicamento no aprobado que puede ser adictivo y conlleva riesgos de efectos secundarios graves.
Los centros de control de envenenamiento de los Estados Unidos han informado un aumento constante en las llamadas vinculadas a la droga durante más de una década. Y el mes pasado, la Administración de Alimentos y Medicamentos envió una advertencia a los profesionales de la salud sobre «la magnitud del peligro subyacente o estos productos».
Esto es lo que debe saber sobre la heroína de la estación de servicio.
AP Audio: ‘Gas Station Heroin’ es técnicamente ilegal y ampliamente disponible. Aquí están los hechos
‘Gas Station Heroin’ es técnicamente ilegal y ampliamente disponible. Aquí están los hechos. La corresponsal de AP Julie Walker informa.
¿Cómo se venden estos productos en los Estados Unidos?
La tianeptina se aprueba en varios países extranjeros como antidepresivos, generalmente como una píldora de dosis baja tomada tres veces al día. Pero nunca ha sido aprobado por la FDA para ninguna condición médica en los Estados Unidos
Además, la droga no puede agregarse legalmente a los alimentos y bebidas ni se vende como un suplemento dietético, algo que la FDA ha advertido repetidamente a las empresas estadounidenses.
Aún así, las empresas subterráneas venden tianeptina en varias fórmulas, a menudo con marcas como Zaza, Tianaa, Pegaso y TD Red. Aunque eso es técnicamente ilegal, la FDA no promueve los ingredientes agregados a los suplementos y bebidas.
«Es una especie de área gris de productos de consumo, o suplementos, donde los contenidos no están regulados o probados de la manera que estarían con un medicamento», dijo la Dra. Diane Calello, del Sistema de Información y Educación de Veneno de Nueva Jersey.
El año pasado, Calello y sus colegas publicaron un estudio que documenta un grupo de llamadas de emergencia en Nueva Jersey vinculadas a un elixir con sabor llamado Neptune’s Fix. Las personas experimentaron angustia, latidos cardíacos rápidos, presión arterial baja y convulsiones después de beberla. Más de una docena de los 20 pacientes tuvieron que ser admitidos por cuidados intensivos.
¿Por qué usar estos productos?
Muchos productos de tianeptina afirman, sin evidencia o aprobación de la FDA, para ayudar a los usuarios a tratar afecciones médicas, como adicción, dolor y depresión.
En 2018, la FDA emitió una carta de advertencia al fabricante de un producto llamado Tianna, que afirmó proporcionar «una solución incomparable a los antojos de los opiáceos».
Si bien la tianeptina no es un opioide, el fármaco se une a algunos de los mismos receptores en el cerebro, lo que puede producir efectos temporalmente similares a la oxicodona y otros opioides. La tianeptina también conlleva algunos de los mismos riesgos fisiológicos de los opioides, incluido el potencial de deprimir peligrosamente la respiración.
«Eso es lo que tiende a meter a las personas en problemas», dijo la Dra. Hannah Hays del Nationwide Children’s Hospital en Columbus, Ohio. «Lo usan para efectos similares a los opioides o para la retirada de opioides autosuros y eso puede conducir a una respiración lenta y problemas como ese».
Las personas que se ocupan de la adicción a los opioides, el dolor, la depresión, la ansiedad y otras afecciones deberían ver a un profesional de la salud para obtener una receta para los tratamientos aprobados por la FDA, dijo Hays.
¿El uso de tianeptina está subiendo?
Los expertos no están seguros, pero las cifras nacionales muestran un gran aumento en las llamadas de emergencia que involucran el medicamento.
Las llamadas a los centros de control de envenenamiento aumentaron un 525% entre 2018 y 2023, según un análisis de datos publicado a principios de este año. En aproximadamente el 40% de los casos, la persona tuvo que buscar atención médica, y más de la mitad de ellos necesitaban cuidados críticos.
Una explicación para el aumento de las llamadas es simplemente que más estadounidenses están utilizando los productos.
Pero los expertos también dicen que los productos están provocando más emergencias a medida que se vuelven más potentes y peligrosos. Y los investigadores de Nueva Jersey que analizaron la solución de Neptuno encontraron que el líquido también contenía cannabis sintético y otras drogas.
«Nunca se sabe lo que hay en esa botella», dijo Calello. «Es importante que las personas sepan que incluso si han usado un producto antes, podrían obtener una botella que contiene algo muy diferente de lo que están buscando».
¿Hay políticas que puedan reducir el uso de tianeptina?
La tianeptina no está incluida en la Ley Federal de Sustancias Controladas, que prohíbe o restringe las drogas que no tienen uso médico o tienen un alto potencial de abuso, como heroína, LSD y PCP. Pero aproximadamente una docena de estados han aprobado leyes que prohiben o restringen la tianeptina, incluidas Alabama, Georgia, Michigan, Minnesota, Ohio y Tennessee.
En algunos casos, esas leyes han llevado a más casos de retiro entre los usuarios de tianeptina, lo que puede ser químicamente adictivo. Pero los datos estatales también muestran cierto éxito en la reducción del daño vinculado al medicamento.
Hasta hace poco, Alabama tenía la tasa más alta de llamadas relacionadas con la tianeptina en el sur de los EE. UU., Lo que aumentó más del 1,400% entre 2018 y 2021. Pero después de que el estado restringió la tianeptina en 2021 las llamadas comenzaron modestamente, mientras que las llamadas en otros estados del sur continuaron subiendo.
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