San Diego – Cuando logras solo dos hits y te ponchas 13 veces en una derrota por 3-0, como lo hicieron los Tigres en el final de la serie contra los Padres el sábado por la noche, es difícil señalar una jugada de la primera entrada como fundamental.
Pero la mejor oportunidad de los Tigres contra el abridor derecho de los Padres, Randy Vásquez, llegó en la primera entrada, un rally que terminó con Spencer Torkelson optando por no desafiar un tercer strike cantado que las repeticiones mostraron que estaba claramente fuera de la zona de strike, con corredores en primera y tercera.
PUNTUACIÓN DE CAJA: Padres 3, Tigres 0
«Tenemos luz verde para desafiar esa situación», dijo Torkelson, quien también falló por poco un jonrón en la cuarta entrada. «Esa es una situación de apalancamiento. Depende de mí por no desafiar. Tuve un presentimiento y no confiaba en ello. Ojalá lo hubiera hecho».
El manager AJ Hinch enfatizó durante todo el entrenamiento de primavera la importancia del conocimiento de la zona de strike, de confiar en ese conocimiento y no ser vacilante si crees que se perdió una decisión, especialmente en una situación como esa.
«Ese es un escenario perfecto para hacerlo», dijo Torkelson. «Una cuenta de 3-2, dos outs, corredores en primera y tercera. Si hay un momento para desafiar tan temprano, eso es todo».
El novato Kevin McGonigle fue declarado out en un lanzamiento fuera de la zona en la segunda entrada y no desafió. Lo llamaron nuevamente en el séptimo, lo desafiaron y se equivocó. Los Padres tuvieron tres desafíos exitosos. Los Tigres tuvieron dos impugnaciones fallidas además de las dos llamadas perdidas que optaron por no impugnar.
«No creo que sea un momento de enseñanza, creo que se trata de confianza en la zona de strike», dijo Hinch. «A veces te estremeces o no logras ver bien dónde te sientes cómodo para desafiar. Luego miras hacia atrás y deseas haberlo hecho.
«Lo estás viendo en una pantalla en tiempo real, no es lo mismo en la caja. Esos son los que te gustaría recuperar, pero no puedes verlos dos veces».
Todavía quedaban ocho entradas por jugar, pero los Tigres pusieron sólo a otro corredor en posición de anotar. Colt Keith tuvo ambos hits, un doble y un sencillo. Vásquez, con una recta animada de 95 mph y una combinación de seis lanzamientos, ponchó a ocho. Los relevistas Kyle Hart y Mason Miller poncharon a cinco en las últimas tres entradas, retirando a los últimos nueve bateadores de los Tigres.
«Fue una serie increíble», dijo el receptor Jake Rogers. «Debemos mantener la cabeza en alto. Obviamente, íbamos a barrer hoy y desearíamos haber podido superar un par de carreras. Pero mira, esta fue una muy buena victoria en la serie en una ciudad difícil para jugar. Lo tomaré todo el día».
Fue una noche extraña como Jekyll y Hyde para el abridor de los Tigres, Jack Flaherty, el tipo de noche que trabajó duro durante toda la temporada baja para evitar.
«Algunos fallos al final del conteo y al final de las entradas», dijo Hinch. «Y no jugamos completamente limpio detrás de él. Muchos problemas en una derrota por 3-0».
Las cosas iban bien para Flaherty desde el principio. Dejó a los primeros ocho bateadores antes de que el receptor Freddy Fermín conectara un sencillo para mantener la tercera entrada.
Fue como si se rompiera el sello. Tres sencillos seguidos, el último de Fernando Tatis Jr., rompieron un empate sin goles. Luego, con corredores en primera y tercera, Tatis avanzó hacia la segunda base. El tiro de Rogers venció a Tatis hasta la bolsa, pero el segunda base Gleyber Torres lo falló.
En lugar del out final, los Padres estaban arriba 2-0, una ventaja que resultó insuperable esa noche.
«Comenzamos muy bien», dijo Flaherty. «La pelota salía bien y estábamos haciendo algunos buenos lanzamientos. Tengo que hacer más lanzamientos allí en el tercero. Estamos a un lanzamiento de distancia y ellos hicieron un par de buenos turnos al bate contra mí. Tal vez estaba tratando de forzar un poco las cosas.
«Tomaré lo bueno con lo malo y pasaré al siguiente».
Gran parte del daño se produjo después de que los corredores se embasaron, cuando lanzó fuera de la recta final. Pareció sacarlo del ritmo que estableció desde el inicio.
«Tal vez un poco», dijo. «Es algo que hay que mirar y ver dónde estamos. Tal vez haya que hacer algunos ajustes allí».
Necesitó 21 lanzamientos para conseguir el out final en la tercera entrada. Consiguió a los dos primeros bateadores en el cuarto, aunque el segundo out fue ruidoso. Gavin Sheets envió un balón a la pared del lado derecho que Zach McKinstry rastreó y atrapó con un salto.
Pero Fermín volvió a conectar sencillo y volvió a poner en la recta a Flaherty, de la que le colgó un slider a Nick Castellanos. Esa pelota fue 373 pies hasta la base de la pared en el lado izquierdo donde Riley Greene la atrapó.
En el quinto, Flaherty consiguió el primer out y luego dio boletos a tres bateadores seguidos. Hizo 20 lanzamientos en la entrada, 15 fueron fuera de la zona. Estaba tirando de cada lanzamiento hacia el lado de su guante y, por más que lo intentó, no pudo hacer el ajuste.
Quedó fuera del juego en el quinto con 89 lanzamientos.
«Tres de los primeros cuatro hits fueron con dos strikes y dos outs», dijo Hinch. «Simplemente le costó mucho cerrar los bateadores al final de las entradas. Se cansó un poco al final con las bases por bolas. Estaba tratando de estirarlo (Jackson) Merrill antes de traer al zurdo. Probablemente lo dejé demasiado tiempo con un bateador. Estaba agotado».
El zurdo Brant Hurter limpió el desorden, permitiendo sólo una carrera con un roletazo de Jackson Merrill. Y el derecho Connor Seabold, en su debut con los Tigres, ponchó a tres y devoró 2,1 entradas. Todas las cosas buenas de cara a la serie contra los Diamondbacks en Phoenix que comienza el martes.
Chris.McCosky@detroitnews.com
@cmccosky
