«Mi peor día como gobernador», se lamentaba Joe Manchin, «era mejor que mi mejor día como senador».
El demócrata de Virginia Occidental pasó un total combinado de 20 años en esos dos trabajos, por lo que sabe de qué está hablando. Y es difícil discutir con el comentario que hizo a Jon Meacham de Time en 2014: «Sé familias disfuncionales que funcionan mejor que el Senado. Es una locura».
La carrera tradicional en la política de los Estados Unidos ha sido que los políticos estatales, incluidos los gobernadores, busquen una plataforma nacional. Una docena de ex directores ejecutivos se sientan hoy en el Senado. Pero la disfunción en Washington que Manchin describe está impulsando un pequeño pero significativo número de legisladores para revertir ese patrón, regresar a casa y correr para el gobernador.
Tres senadores ya han anunciado sus campañas: Marsha Blackburn de Tennessee, Michael Bennet de Colorado y Tommy Tuberville de Alabama. Lisa Murkowski de Alaska, la hija de un ex gobernador, dice que está «pensando en ello». Siguen el ex senador Mike Braun, quien fue elegido gobernador de Indiana el año pasado.
Notablemente, dos republicanos populares, el gobernador Brian Kemp de Georgia y el ex gobernador Chris Sununu de New Hampshire, ambos rechazaron las súplicas del Partido Nacional para postularse para el Senado. Mientras tanto, dos estrellas en ascenso entre los demócratas de la Cámara de Representantes, Abigail Spanberger de Virginia y Mikie Sherrill de Nueva Jersey, abandonan Capitol Hill y buscan gobernaciones este otoño.
Algunos políticos siempre han preferido ser ejecutivos en lugar de legisladores. Después de todo, los senadores pronuncian discursos, mientras que los gobernadores toman decisiones. La vida en Capitol Hill, sin embargo, se ha vuelto mucho más frustrante en los últimos años para los legisladores que crean que su trabajo es construir consenso, negociar compromisos y resolver problemas, especialmente en todas las líneas de los partidos.
Donald Trump no comenzó esa tendencia, pero la ha agravado severamente, usurpando el poder del Congreso al gobernar principalmente a través de órdenes ejecutivas, no una legislación. Los pocos proyectos de ley que se han convertido en ley se aprobaron en votos de línea de partidos. El proceso legislativo, el foro donde se negocian los acuerdos y los legisladores son jugadores, ha sido prácticamente cerrado.
Jessica Taylor, analista del informe político de Cook no partidista, dice que más senadores se postulan para gobernador que en cualquier momento en los últimos 90 años. «En este entorno político actual en el que estamos, creo que solo habla de la polarización», dijo a NPR. «El Senado solía ser el cuerpo deliberativo más grande del mundo, pero muchas de esas personas que trabajaban en el pasillo se han retirado o han sido derrotadas».
La senadora Lindsey Graham, republicana del sur de Carlina, dijo que entendía por qué compañeros legisladores como Mike Braun se dirigen a casa. En el Senado, dijo: «Se necesita una eternidad para hacer algo. Mike es más un tipo de negocio, orientado a la acción».
El senador Bennet de Colorado, quien una vez se desempeñó como superintendente de las escuelas públicas de Denver, se siente particularmente obstaculizado por Gridlock en Capitol Hill sobre la educación pública. Como le dijo al sitio web de Educación el 74: «Con respecto a la política educativa a nivel federal, estamos en un momento en el que todo lo que hay son restos en todos los lugares a donde se gira».
Una medida marcada de la creciente polarización en Washington: después de las elecciones del año pasado, solo cuatro estados ahora tienen delegaciones del Senado divididas entre dos partes, el número más bajo desde que los senadores fueron elegidos por primera vez por votos populares en 1913. Tan recientemente como 2011, 19 estados elegidos legisladores de partidos rivales.
Pero las carreras de los gobernadores no son tan divisivas. Los estados de color rojo profundo como Kentucky y Kansas tienen gobernadores democráticos, y los republicanos están liderados por bastiones azules como Vermont y New Hampshire. Y esa diferencia refleja la naturaleza del trabajo de un gobernador.
«Estar en el Senado es un honor, y es un buen trabajo, es importante. Pero creo que cualquiera con quien hables que haya sido gobernador y un senador te dirá que ser gobernador es realmente el mejor trabajo», dijo el senador republicano John Hoeven, que se desempeñó como gobernador de Dakota del Norte de 2000 a 2010 antes de ganar el asiento del Senado, dijo a NBC. «Eres el CEO. Establece tu agenda. Puedes trabajar para efectuarla. Por todas esas razones, creo que es por eso que la gente, dada una opción, querría ese trabajo primero».
Hoeven dice que hay un vínculo especial entre los antiguos gobernadores, de ambas partes, que ahora sirven en Capitol Hill. «Por naturaleza, los gobernadores son más bipartidistas porque tienes que trabajar con tus legisladores para hacer algo», dijo. «Tienes que trabajar con ambos lados».
En Washington de Trump, eso es prácticamente imposible. En un número creciente, los legisladores se están dando cuenta de que si quieren trabajar con ambos lados, tienen que irse a casa.
