Tadej Pogacar aseguró su victoria número 100 en su carrera en la etapa cuatro del Tour de Francia, después de que el campeón defensor superó por poco la presentación del líder de la carrera, Mathieu Van der Poel, justo antes de la línea en el centro de Rouen.
En el brutal y montañoso circuito final, Pogacar nuevamente se afirmó como el conductor para vencer en la carrera este año, acumulando presión sobre los rivales Jonas Vingegaard y Remco Evenepoel en la víspera de la primera contrarreloj de la gira.
Habiendo explotado más allá de Van der Poel en los medidores finales, Pogacar dijo que todas las victorias fueron «especiales», pero «1oo victorias más tarde, todavía se siente muy bien cruzar la línea de meta primero».
Pogacar y Van der Poel ahora están empatados en el tiempo general, con el holandés reteniendo la camiseta amarilla solo en la cuenta de resultados del escenario.
«Cuando lanzé mi sprint, mis piernas no querían continuar más», dijo Van der Poel. «Tadej fue el más fuerte hoy. No es vergüenza perderlo en este parcours».
Van der Poel espera ceder el liderazgo de la carrera en la contrarreloj de 33 km alrededor de Caen el miércoles. «Si estamos siendo realistas, mañana será mi último día en amarillo».
Por su parte, Pogacar tiene los ojos fijos firmemente en el campeón de la contrarreloj olímpico, Remco Evenepoel, quien infligió una derrota significativa al esloveno en la etapa de tiempo de tiempo del reciente Critérium du Dauphiné.
«Remco progresará a través de esta carrera», dijo. «Mañana es la contrarreloj perfecta para él. Puede retirarse algunos segundos y no hay duda de que es la mejor contrarreloj del mundo. Iré a un gas completo desde el principio y veré dónde me coloca, pero mañana es la raza de la verdad».
Para el cuarto día de la gira, la carrera asumió su manto familiar de cálido sol, nubes altas y balas de heno gigantes, cuando el convoy cruzó el Somme y entró en Normandía. Un descanso de cuatro hombres, incluido Lenny Martínez, el escalador francés que terminó por última vez en la etapa uno a Lille, pero ahora estaba buscando puntos en la clasificación de las montañas, avanzó, aunque solo lideró al pelotón por poco más de dos minutos.
A medida que el cuarteto de las subidas terminadas se alzaba en el horizonte, el pelotón se aceleró, tambaleándose en Martínez antes de que la sucesión de sprints cuesta arriba sin aliento, particularmente el 15% de Rampe Sainte-Hilaire en Rouen, le ocurriera a su precio.
Mientras Jasper Philipsen, quien se estrelló el lunes, comenzó su recuperación de la cirugía en su clavícula rota, el piloto con el que chocó, Bryan Coquard, estaba bajo asedio, tanto de algunos en el convoy de la gira como de otros en las redes sociales.
La decisión de la UCI de darle al francés una tarjeta amarilla había atraído una reacción enojada de su gerente general del equipo de Cofidis, Cédric Vasseur, el martes por la mañana. «Si estás dando una tarjeta amarilla para esto, devalúa lo que significa esa tarjeta», dijo Vasseur.
«Lo discutiremos más a fondo con los directores de carrera, y tal vez se revoque. Si ese es el estándar, entregarán 25 cartas al día, y en unos días todos seremos enviados a casa».
Un segundo amarillo llevaría a que Coquard fuera expulsado de la gira. Su equipo de cofidis no fueron los únicos en cuestionar las sanciones impuestas al francés. «Es muy fácil juzgar por mirar en un televisor de 55 pulgadas lo que uno debería haber hecho», dijo el director deportivo EF EasyPost, Charly Wegelius. «Es un poco diferente cuando estás en la bicicleta».
El patrocinador de Coquard, Cofidis, también surgió en su defensa diciendo: «Condenamos cualquier forma de intimidación o abuso dirigido a nuestros corredores en las redes sociales. El equipo se reserva el derecho de presentar una queja contra cualquier persona que daña su integridad».
En otros lugares, durante el escenario del martes, hubo informes de medios locales que circulaban que un individuo fue arrestado cerca del final del escenario en la rotonda de Saint-Hilaire alrededor de las 3 p.m. Se decía que estaba empuñando un cuchillo e intentó apuñalar a un oficial, que no estaba herido debido a su chaleco protector, pero, según los informes, lastimó a otro en la pierna.
Mientras tanto, en Italia, Anna Henderson de Lidl-Trek defendió su ventaja general en el Giro d’Italia femenino, a pesar de estar atrapado en un accidente masivo cerca de la línea de meta en Trento. El piloto británico lidera a Marlen Reusser por 13 segundos.
