JACKSONVILLE, Fla. – El domingo ofreció una mezcla de resultados para el novato de los Jacksonville Jaguars, Travis Hunter.
El día comenzó con un alto nivel espiritual en Celebration Church en Jacksonville cuando Hunter fue bautizado antes de la derrota de los Jaguars por 20-12 ante los Seattle Seahawks. El vídeo de la ceremonia se volvió viral y, después del partido del domingo, Hunter dijo a los periodistas por qué eligió este día en particular para bautizarse.
«Es domingo, es el día de Dios», dijo Hunter. «He estado planeando bautizarme por un minuto. Cambié mi vida para convertirme en un mejor hombre».
El bautismo es una metáfora apropiada para el joven de 22 años, que está viviendo una nueva etapa de su vida dentro y fuera del campo. Fuera del campo, Hunter y su esposa le dieron la bienvenida a un bebé en agosto. En el campo, el ganador del Trofeo Heisman 2024 está haciendo una transición dramática a la NFL como jugador bidireccional a tiempo completo.
La experiencia ha sido un bautismo de fuego.
Desde su llegada a Jacksonville, ha habido una constante corriente subyacente de debate y crítica sobre si debería jugar a la ofensiva o a la defensiva. Ha dicho que preferiría dejar el fútbol antes que dejar de ser un jugador de dos vías.
El 6 de octubre, en un partido de Monday Night Football contra los Kansas City Chiefs, Hunter tuvo su mejor juego como profesional, realizando 39 jugadas ofensivas y ganando 64 yardas en recepción (incluida una recepción de 44 yardas). También tuvo una fuerte actuación defensiva, ayudando a hacer una parada clave en tercera oportunidad y participando en 19 jugadas.
Pero la vida en la NFL es una montaña rusa. Después de la euforia de ese juego contra Kansas City y la euforia espiritual de ser bautizado el domingo, Hunter y los Jaguars cayeron de bruces contra Seattle. Hunter fue atacado siete veces y atrapó tres pases. Su recepción de 14 yardas en el primer cuarto preparó el primer touchdown de Jacksonville.
Pero Hunter también cometió un error. Un pase de touchdown de 54 yardas fue cancelado porque se alineó en fuera de juego.
Una gran parte del bautismo de fuego de Hunter es la rendición de cuentas.
«Simplemente tengo que hacerlo mejor», dijo a los periodistas. «Pensé que había consultado con el árbitro y él me dio el visto bueno; eso depende de mí».
También dejó caer un pase seguro de primer intento.
“Simplemente tengo que estar en el lugar correcto para [Jaguars quarterback] Trevor [Lawrence]», dijo Hunter. «Él estaba pensando que iba a correrme más rápido de lo que lo hice, lo cual debería haber hecho. Eso fue culpa mía”.
Mi fascinación por Hunter es una herencia de sus días en la Universidad de Colorado y, de hecho, se remonta a Jackson State, donde él, Deion Sanders y Shedeur Sanders revolucionaron el mundo del fútbol universitario.
Tiendo a evaluarlos como una unidad. El entrenador Prime, Shedeur Sanders y Hunter formaban el triángulo mágico del fútbol universitario. Pusieron de relieve las universidades históricamente negras en Jackson State. Luego se mudaron a Colorado, donde revolucionaron el panorama del atletismo universitario al resaltar la nueva economía de los atletas en la era del Nombre, Imagen y Semejanza (NIL).
Eran una fuerza rejuvenecedora. Rejuvenecieron el estado de Jackson y luego rejuvenecieron también el moribundo programa de Colorado. Hunter es parte de una renovación en Jacksonville, donde los Jaguars han tenido un inicio de 4-2.
Shedeur Sanders y Hunter ya no forman parte del programa de Colorado, pero su trayectoria sigue siendo parte del legado de Coach Prime. Sigo fascinado por los capítulos que aún tienen que escribir y las preguntas que surgieron a raíz de su alto perfil en Boulder:
- ¿Cómo les iría por separado?
- ¿Se comprometería Coach Prime con Colorado después de que su hijo y Hunter dejaran el programa?
- ¿Demostraría que es un entrenador seriamente comprometido y no sólo un símbolo del triunfo del estilo sobre la sustancia?
- ¿Cómo actuaría Shedeur Sanders lejos del trato protector de un padre que lo había entrenado desde que jugaba al fútbol americano?
- Finalmente, ¿podría Hunter seguir siendo un jugador de dos vías en la NFL?
Sus cuadros de mando están incompletos.
Foto AP/Gene J. Puskar)
El sábado, Deion Sanders llevó a Colorado a una sorpresiva victoria sobre el No. 22 Iowa State. La victoria marcó la primera vez desde 2023 que Colorado bajo el mando de Sanders venció a un oponente clasificado.
La Universidad extendió el contrato de Coach Prime hasta 2029. Además, los problemas de salud han humanizado a Sanders más allá de las exageraciones. En julio, reveló que tenía cáncer de vejiga y se sometió a una cirugía para extirparle el vejiga. Recientemente, reveló que los coágulos de sangre habían regresado y quedó claro que estaba entrenando con dolor. Ha demostrado un compromiso que va más allá de Shedeur y Hunter.
Shedeur Sanders se ha sentido honrado. Hubo una tormenta mediática cuando fue seleccionado en la quinta ronda del draft de la NFL de 2025 por los Cleveland Browns, quienes seleccionaron a otro mariscal de campo, Dillon Gabriel, antes que él en la tercera ronda. Pasó los primeros cinco juegos de la temporada como el tercer mariscal de campo detrás de Joe Flacco y Gabriel. Vio a Gabriel ascender a titular después de que Flacco fuera enviado a la banca.
Luego, en un repentino cambio de suerte, los Browns cambiaron a Flacco a Cincinnati y Shedeur Sanders fue nombrado QB2. Los Browns fueron derrotados 23-9 por los Pittsburgh Steelers el domingo en su segunda derrota consecutiva con Gabriel bajo el centro. Da la sensación de que es sólo cuestión de tiempo antes de que Sanders tenga su oportunidad.
Hunter fue la selección de primera ronda de los Jaguars y la segunda selección general del draft. Ha mostrado destellos de la estrella de dos vías que fue en Colorado. No está jugando a tiempo completo en ninguno de los lados como lo hacía en la universidad, pero ha demostrado ser lo suficientemente prometedor como para que los Jaguars continúen brindándole oportunidades como receptor abierto y esquinero.
Después de la actuación de Hunter contra Kansas City, el coordinador defensivo de los Jaguars, Anthony Campanile, dijo que vio potencial.
«Simplemente pensé que compitió muy duro en ambos lados del balón», dijo Campanile. “Creo que fue un esfuerzo tremendo. [He] nos dio algunas jugadas geniales en defensa y luego, obviamente, [him] haciendo grandes jugadas ofensivas y creo que eso es lo que hemos imaginado para él”.
En cuanto al debate en los medios sobre si Hunter debería jugar en un lado o en el otro, Campanile dijo que Jacksonville ve a Hunter como un jugador de dos vías.
“Sé que hemos hablado de eso aquí en algunas de estas sesiones con los medios de comunicación en las últimas semanas en las que, ‘Oye, ¿dónde ves su trayectoria?’ ” dijo. «Creo que va por buen camino, juega cada vez más y, como dije, cada partido es diferente. Pero todo está mejorando progresivamente».
Antes de que Hunter terminara su conversación posterior al juego con los periodistas el domingo, le preguntaron nuevamente sobre su bautismo esa mañana, específicamente, qué significó para él.
“Significa mucho”, dijo. «Me estoy convirtiendo en un mejor hombre, dejando mi antiguo yo y comenzando un nuevo capítulo».
El triángulo Prime-Shedeur-Hunter ya no está en Boulder, Colorado, pero de hecho hay muchos capítulos nuevos por delante.
