Durante las últimas tres temporadas, el baloncesto femenino de Illinois contó con un grupo de jugadoras conocidas en todo el Big Ten. El delantero Kendall Bostic jugó un gran papel tradicional en el interior y promedió un doble-doble. Los guardias Makira Cook, Adalia McKenzie y especialmente Genesis Bryant patrullaron el perímetro, encontraron compañeros abiertos y crearon grandes momentos ofensivos. Tras la temporada 2024-25 se marcharon todos.
Illinois entró en esta temporada sin el 75,6% de la puntuación de la campaña del año pasado. Normalmente, eso significaría una reconstrucción, pero la entrenadora en jefe Shauna Greene tiene un grupo de estudiantes de primer año y estudiantes de primer año que regresan y que están desafiando las expectativas.
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Hasta ahora, Fighting Illini tiene una victoria sobre un oponente entre los 10 mejores y lucharon hasta el final contra otro equipo clasificado. ¿Quién lidera el resurgimiento de Illinois? Aquí hay tres jugadoras que debes conocer antes de que el baloncesto femenino No. 19 de Ohio State se enfrente a Illini el miércoles por la noche, en Champaign, Illinois.
Berry Wallace
Para los fanáticos del baloncesto de las escuelas secundarias de Ohio State, el delantero Berry Wallace es un producto conocido. Wallace jugó en Pickerington Central High School, al este del corredor 270 que rodea la ciudad de Columbus. El delantero jugó en la misma escuela que el ex Buckeye Madison Greene, aunque no hubo superposición en su tiempo en la escuela secundaria.
La temporada pasada, Wallace salió de la banca en el equipo veterano de Illini en sus primeras 19 apariciones. Contra Ohio State, la segunda aparición de Wallace en el noveno partido de la temporada de Illinois debido a una lesión, el delantero jugó 20 minutos y anotó ocho puntos. Con los jugadores por delante de ella en la plantilla, a Wallace no se le dieron las riendas de la ofensiva de Illinois, y se demostró. Wallace promedió 8,8 puntos en 25,1 minutos por partido durante el Torneo Big Ten. Eso mejoró en el Torneo de la NCAA, donde Wallace anotó 23 puntos en dos juegos, incluidos 12 puntos y tres rebotes contra los Texas Longhorns.
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El programa de baloncesto femenino de Illinois incluye a Wallace como delantera, pero no hay un nombre de posición que se ajuste a la estrella de segundo año, a menos que sea direccional y no posicional. Wallace tiene control total de la ofensiva de Illini esta temporada y, con ello, usa su tamaño para ir a la canasta con frecuencia. El delantero híbrido de 6 pies 1 pulgadas ocupa el décimo lugar en el Big Ten en intentos de tiros libres (191) y el sexto en porcentaje de tiros libres (88,1%).
No importa si hay defensores en el camino de Wallace; el delantero tiene los medios y la confianza para atacarlos de todos modos.
Luego, cuando un equipo comience a agacharse para intentar obstruir el carril, Wallace disparará desde lo profundo. El delantero es tercero entre los Illini con 3,5 intentos por partido, y Wallace los acierta el 37,7% de las veces.
Cuando la ofensiva de Illinois hace clic, es probable que se deba a que Wallace está en una buena racha. Wallace promedia 18,2 puntos por partido esta temporada, pero desde que el juego del Big Ten comenzó hace tres partidos, el estudiante de segundo año no ha anotado menos de 20 puntos en un partido. En una sorpresiva victoria sobre Maryland, entonces séptimo clasificado, Wallace anotó 22 puntos, 7 rebotes y 2 asistencias en la victoria, y eso fue contra un equipo de Terrapins con el tamaño para enfrentarse al nativo de Pickerington.
Wallace será un problema para los Buckeyes, especialmente si el guardia de Ohio State, Kennedy Cambridge, se mete en problemas de faltas temprano y tiene que perderse partes del juego cuando Wallace está en la cancha.
Pergamino de Ceará
El siguiente es el nuevo delantero de primer año de Illinois. Cearah Parchment mide 6 pies 3 pulgadas y, a pesar de haber nacido el 4 de julio, es canadiense de pies a cabeza. Parchment fue un delantero de cuatro estrellas procedente de Ontario que tiene un historial de jugar en equipos internacionales juveniles en torneos FIBA U16 y U17.
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En Illinois, Parchment es el quinto titular de Green, pero tiene rasgos similares a los de Wallace. Lo único que no tiene Parchment es la misma velocidad hacia la canasta. Aun así, Parchment puede moverse con el balón, el tiempo pasa para tener oportunidades fáciles de robar y no parece incómoda al driblar hacia la canasta, como pueden verse algunos grandes universitarios.
Donde Parchment puede dañar a los equipos es en los tableros. Parchment ya tiene tres dobles-dobles en su primera temporada universitaria, y la estudiante de primer año no parece abrumada por el aumento de velocidad e intensidad que pasa de la escuela secundaria y el baloncesto de la AAU a la universidad.
Un enfrentamiento a seguir el miércoles por la noche es entre Parchment y el delantero de Buckeye, Kylee Kitts. El estudiante de primer año de camiseta roja de Ohio State tiene una ligera ventaja de tamaño y velocidad sobre Parchment, pero el rebote se trata tanto de querer recibir la pelota como de envergadura o altura.
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En 3,9 minutos menos por partido para Kitts, el gigante de Ohio State tiene 7,5 rebotes por partido en comparación con los 7,7 de Parchment. Casi un empate. Cuando Kitts está activo, sin cometer faltas y en buen ritmo, el delantero es difícil de detener, pero Parchment es alguien que puede igualar esa intensidad.
Otra comparación entre ambos es el tiro desde más allá del arco. Ambos, si se dejan desprotegidos, realizarán tiros desde la distancia de tres puntos.
Si ambos delanteros permanecen en sus respectivos programas mientras dure su elegibilidad, el miércoles podría ser el primer capítulo de una larga e histórica rivalidad entre los dos delanteros.
Destino Jackson
El tercer jugador a seguir es el guardia novato Destiny Jackson, de Chicago, Illinois. Jackson tiene una larga lista de elogios, desde el puesto 25 en la lista de los 100 mejores prospectos de ESPN de la generación 2025 hasta el Jugador del Año de Illinois de Gatorade.
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Como la mayoría de las mejores jugadoras de la escuela secundaria, Jackson fue anotadora en su época en Whitney Young Magnet High School. En cuatro temporadas, Jackson promedió 17,8 puntos por partido, pero en Illinois, el guardia pasó a desempeñar un papel de distribuidor.
Jackson es quinto en el Big Ten con cinco asistencias por partido. El guardia novato encuentra jugadores como Wallace, Parchment y el guardia junior Gretchen Dolan para hacer avanzar la ofensiva de Illinois. A pesar de ser una estudiante de primer año de la universidad, Jackson realiza pases que llevan a sus compañeros de equipo a oportunidades ofensivas y es una razón clave por la que Illinois es un equipo de los Diez Grandes en ascenso.
Sin embargo, el trabajo que hace Jackson en defensa es donde la vida se vuelve difícil para los oponentes. Tomemos como ejemplo ese partido contra los Maryland Terrapins. A pesar de cometer cuatro faltas, Jackson jugó todo el último cuarto. En ese cuarto, los Illini superaron a los Terps 21-16. No son muchas las ocasiones en que un equipo de Maryland liderado por Brenda Frese es superado en trabajo al final de un juego, pero la defensa de Jackson no lo puso fácil.
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Los compañeros de equipo aplauden a Jackson como alguien que no parece un estudiante de primer año, y es fácil de ver. Jackson juega un papel más moderado en los carretes destacados, pero silenciosamente es el que impacta los juegos. Contra los Terps, Jackson aún colideró al equipo en asistencias con tres, a pesar de jugar sólo 23 minutos. En esos 23 minutos, Jackson tuvo el mejor más/menos para Illinois con +12.
En otras palabras, cuando Jackson esté en la cancha, sucederán cosas buenas para los Illini. Será interesante observar cómo se aplica eso contra el armador de Ohio State, Jaloni Cambridge.
