HARTFORD, Connecticut – Tarris Reed Jr. anotó 20 puntos, 11 rebotes y seis bloqueos, y el No. 6 UConn mantuvo a St. John’s, número 15 del ranking, con un 20% de tiros en una paliza de 72-40 el miércoles por la noche que rompió la racha ganadora de 13 juegos de Red Storm.
Alex Karaban agregó 14 puntos y cinco rebotes para los Huskies, quienes regresaron al primer lugar en el Big East al vengar una derrota por 81-72 ante St. John’s en el Madison Square Garden el 6 de febrero.
St. John’s falló 12 tiros consecutivos en la primera mitad y luego sus últimos 24 intentos de gol de campo del juego mientras los Huskies (26-3, 16-2) lograron su victoria más desigual en la historia de la serie.
«Han estado jugando muy bien, la racha que tenían… Así que fue nuestra noche», dijo el entrenador de UConn, Dan Hurley. «Simplemente comienza a crecer como una bola de nieve cuando tienes una noche como esta. Obviamente, jugamos muy buena defensa contra ellos, y pensé que los desmoralizamos un poco cuando el marcador llegó a donde llegó. Y creo que fue una de esas noches en las que todo salió muy bien para nosotros y todo salió mal para ellos. Pero hicimos mucho para que eso sucediera».
Fue, con mucho, la derrota más grande para Red Storm en tres temporadas bajo el entrenador del Salón de la Fama Rick Pitino, y la menor cantidad de puntos en un juego desde que anotó 40 contra Notre Dame en marzo de 2013. St. John’s tuvo su mayor derrota como equipo clasificado por AP desde el 15 de marzo de 1960, cuando cayó ante St. Bonaventure por 35.
Para Pitino, fue la segunda derrota más grande de su carrera como entrenador en jefe de un equipo clasificado por la AP, detrás de sólo una derrota de 33 puntos con el entonces No. 5 Louisville en febrero de 2009.
«Probablemente sólo me ha pasado dos veces en mi carrera. Una vez fue en mi primer año en Kentucky cuando entramos en Phog Allen. [Fieldhouse] en Kansas, pero estaba jugando con un equipo muy inferior con walk-ons, no con este tipo de equipo», dijo Pitino, refiriéndose a una derrota por 55 puntos con un equipo no clasificado de los Wildcats en diciembre de 1989. «Todo depende de mí. Estoy muy decepcionado con nuestro desempeño, especialmente ofensivamente, compartiendo el balón, moviendo el balón. Todo depende de mí.»
Solo Ball anotó 11 puntos y cuatro asistencias para UConn, y Silas Demary Jr. aportó siete puntos, ocho rebotes y cinco asistencias.
Joson Sanon anotó sus 10 puntos en la primera mitad para St. John’s (22-6, 15-2), que finalizó con 11 de 56 tiros de campo y quedó medio juego detrás de UConn en la clasificación de la conferencia. La racha de 13 victorias consecutivas del equipo fue la más larga en 41 años.
Zuby Ejiofor anotó dos canastas rápidas para las Red Storm al comienzo de la segunda mitad, pero los Huskies anotaron los siguientes 16 puntos. Una bandeja de Karaban los puso arriba por 23 con 13:42 por jugarse, y St. John’s estuvo los últimos 17:27 sin un gol de campo.
«No sé qué es. Todo lo que sé es que no jugamos bien a la ofensiva», dijo Pitino. «Hicimos cosas que nunca habíamos hecho. Y nuevamente, es algo que tengo que cuestionarme sobre mí mismo, y lo cuestionaré porque el equipo no hizo las cosas que hemos hecho en los últimos 13 juegos».
Braylon Mullins anotó seis puntos y Karaban anotó cinco durante la racha de 18-0 de UConn en la primera mitad. Una bandeja de Ball le dio a los Huskies una ventaja de 33-12.
Sanon anotó 10 de los siguientes 12 puntos para St. John’s cuando la Tormenta Roja comenzó a reducir el déficit. Reed aprovechó su propio fallo y le pateó el balón a Ball para un triple, y los Huskies se fueron al medio tiempo con una ventaja de 41-26.
Los titulares de UConn superaron a los cinco titulares de Red Storm 61-28, y los Huskies tenían una ventaja de 42-12 en la pintura.
Associated Press y ESPN Research contribuyeron a este informe.
