HENDERSON, Nev. – El equipo de baloncesto masculino de la UC San Diego ha estado en el área de Las Vegas desde el miércoles, simplemente no se adapta a las llantas dentro del Foro Familia de Lee.
Debido a que los torneos masculinos y femeninos de Big West se llevan a cabo simultáneamente en las instalaciones de 5.567 asientos que alberga un equipo de hockey de ligas menores, a los tritones mejor sembrados se les permitió solo una sesión de 25 minutos el viernes por la mañana para un disparo abreviado para aclimatarse a tortugas oscuras y tortugas detrás de una cestería.
«Oye, no debería afectar nuestra defensa», bromeó el entrenador Eric Olen antes del juego.
Palabras proféticas. Fue la defensa de los Tritones, no su ofensiva de alto octanaje, lo que los salvó el viernes por la noche en una victoria 69-51 contra UC Santa Bárbara en las semifinales y les puso un juego del torneo de la NCAA, increíblemente, en su primer año de membresía completa de la División I.
Eso vendrá el sábado aquí a las 6:40 pm contra UC Irvine de segundo sembrado, que dividió la serie de la temporada con los Tritons y superó su propio comienzo lento para rodar Cal Poly 96-78 en el semi tardío.
El peligro del torneo de la conferencia en lo que históricamente ha sido una liga de una oferta es la presión adicional de ganarlo, o de lo contrario.
Si se trataba de la falta de familiaridad con la arena de temática medieval: un letrero gigante en el vestíbulo de los Caballeros Silver de Las Vegas dice «siempre avanzar, nunca retirarse», o la falta de familiaridad con la ansiedad que acompañaba las apuestas, los Tritones salieron planos y se mantuvieron en la primera mitad.
El equipo con un promedio de 80.3 puntos perdió siete de sus primeros nueve tiros y cuatro de sus primeros cinco tiros libres en el camino a solo 26 puntos, su menor parte en la mitad desde que anotó 22 en el estado de San Diego en una derrota que abre la temporada.
Pero no importa cuando mantienes a tu oponente a un 26.7% de disparos, 20.7% en la segunda mitad.
Tiro de 3 puntos de UCSB: 6 de 35.
«La defensa es algo que podemos controlar», dijo el guardia senior Hayden Gray, el líder nacional en robos que empataron el récord de una sola temporada de Big West con dos más el viernes por la noche. “Mucho de eso es un esfuerzo. Sabemos que la ofensiva se cuidará a sí misma, y sabemos que tenemos muchos jugadores ofensivos talentosos.
«Pero encerrando en el extremo defensivo y simplemente dando ese esfuerzo máximo, eso es lo que queremos, eso es lo que podemos controlar y así es como hemos podido ganar algunos juegos cuando la ofensiva no hace clic».
Finalmente fue en la segunda mitad, disparando 53.8% y alejándose de los Gauchos de quinto sembrado con una carrera de 15-0 alimentada por una falta técnica contra el guardia junior Ben Sholzberg en una jugada que fácilmente podría haber sido una falta contra los Tritones.
Shtolzberg quedó atrapado agresivamente por dos defensores en la línea lateral e intentó girar a través de él, pareciendo dibujar contacto en los brazos y la cara. El oficial más cercano silbó una pelota de salto, y Shtolzberg empujó a un jugador de triton con frustración.
«Mi jugador dijo que se puso en contacto con la cabeza, fue golpeado en la cabeza y respondió», dijo el entrenador de UCSB, Joe Pasternack, «y obtuvo un técnico. Eso es lo que me dijo mi jugador «.
Se le preguntó a Gray si encendió los tritones.
«Seguro que lo hizo», dijo Gray. “Fue un gran impulso de energía para nosotros. Sabíamos que los teníamos un poco sacudidos en ese momento, y pudimos capitalizar eso ”.
La T le dio a los Triton dos tiros libres, que Tyler McGhie hizo. Y la posesión, que terminó en un saltador de base de alto arco y caída de Gray.
Eso fue seguido por una bandeja rápida de Chris Howell, luego 3 de Aidan Burke y Nordin Kapic antes de que Pasternack decidiera que, sí, su equipo podría necesitar un tiempo de espera 14.
Los Gauchos agotados (21-13) nunca se acercaron a las nueve del resto del camino, y los Tritones (29-4) podrían dirigir su atención a los 40 minutos que los separan del Big Dance.
Aniwaniwa Tait-Jones mostró por qué fue nombrado Jugador del Año Big West, casi registrando un triple doble con 20 puntos, ocho rebotes y nueve asistencias (más tres bloqueos) en 32 minutos.
«Comencé duro», dijo Tait-Jones sobre perderse dos tiros libres al principio del juego, «pero mis compañeros de equipo en el grupo me decían: ‘Sigue llegando a la línea, eso es lo que haces'».
McGhie y Kapic tuvieron 13 puntos cada uno, y Gray agregó 11 puntos. Los Triton tuvieron solo tres pérdidas de balón, que empataron la temporada baja, y un borde de 28-14 en puntos en la pintura.
Los Triton siguieron 27-26 a la mitad, lo que te da una idea de en qué tipo de rollo han estado. No habían seguido al intermedio desde enero, un juego en Hawai que volvieron a ganar a las 11.
Pero eso es lo que sucede cuando se pierde dos tercios de sus disparos, son 3 de 13 detrás del arco (23.1%), clane seis de 13 tiros libres y se aplastan en los tableros.
A pesar del comienzo lento, los Tritones aún lideraron 19-13 gracias a su defensa y parecían listos para tomar el control del juego.
Prematuro, resultó. Los Gauchos estallaron para una carrera de 11-0 que incluía un par de 3 de desesperación disputados en el timbre del reloj de tiro. Obligó a Olen a llamar a un tiempo de espera para romper el impulso, una rareza para un equipo que ganó 13 consecutivos y 11 de ellos por dos dígitos.
Calmó a su equipo, sabiendo que la fatiga eventualmente sería su amigo. Los Triton estaban jugando su primer juego en seis días, los Gauchos su tercero en poco más de 48 horas.
«Sabíamos que estaban en su tercer juego en tres días», dijo Olen, cuyo equipo tenía un adiós a las semifinales como una de las dos principales semillas. “Nuestro enfoque fue hablar de jugar lo más duro que podamos en cada posesión, y sentimos que podíamos mantener ese esfuerzo durante 40 minutos mejor que ellos, dado lo que tenían que hacer en los últimos días.
“Siempre espero que tengamos una carrera. Estos tipos han estado haciendo esto todo el año, ya sea en la primera mitad o la segunda mitad o cuando. Siempre parece que viene. … Sentimos que en algún momento nos daría la vuelta para nosotros, y somos afortunados de haberlo hecho «.
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