Detroit – Los Michigan Panthers están terminados, al menos por ahora.
La United Football League confirmó el viernes que los equipos en Michigan, Memphis y San Antonio serán reubicados para la temporada 2026, ya que la Spring Pro League busca tomar una tienda en lugares más pequeños que no son tan profesionales.
Los Michigan Panthers jugaron durante cuatro temporadas, sobreviviendo a la fusión entre la Liga de Fútbol de los Estados Unidos y XFL hace dos años. Jugaron las últimas tres temporadas en Ford Field, hogar de los Detroit Lions, en un movimiento que la liga anunció que daba credibilidad al atuendo, pero finalmente resultó demasiado costoso para continuar.
«Después de un análisis exhaustivo de todos los mercados y lugares, la United Football League ha tomado la difícil decisión de partir de los mercados de Michigan, Memphis y San Antonio», dijo Russ Brandon, CEO y presidente de la UFL, en un comunicado a las noticias de Detroit el viernes. «Desafortunadamente, debido a las limitaciones del estadio, los lugares disponibles en estas áreas no se alinean con nuestra nueva visión de centrarse en entornos más pequeños e íntimos que elevan la experiencia de los fanáticos.
«Estamos profundamente agradecidos por el increíble apoyo de nuestros devotos fanáticos en estas comunidades. Su pasión y compromiso han sido invaluables para la liga».
Se espera que la UFL permanezca en ocho equipos para 2026, permaneciendo en Birmingham, Alabama; Nashville; Arlington, Texas; Washington, DC; y St. Louis, Missouri.
La UFL planea anunciar dos mercados para 2026 la próxima semana, además de la nueva franquicia anunciada anteriormente en Columbus, Ohio. La UFL también planea expandirse por dos equipos para la temporada 2028, y no está descartando un regreso a Michigan en medio de conversaciones recientes con Detroit City FC sobre su nuevo estadio de fútbol.
La sacudida de la franquicia de la UFL se produce después de que trajo a un nuevo propietario, Mike Repole, que se especializa en marketing. La liga anteriormente se centró en hacer un buen producto de televisión que generó clasificaciones; Ahora, el enfoque se ha centrado en proporcionar una mejor experiencia en el estadio.
No se han anunciado el futuros del entrenador en jefe de los Michigan Panthers, Mike Nolan, y el gerente general Steve Kazor. Brandon dijo que «todas las operaciones de fútbol están en evaluación».
La UFL ha tenido conversaciones recientes con Detroit City FC sobre su futuro estadio, $ 150 millones, campo de 15,000 asientos de alumnifi que se abrirá en el suroeste de Detroit en 2027. Tanto la UFL como el DCFC han confirmado las discusiones a las noticias.
«Estamos entusiasmados con la posibilidad del nuevo lugar de fútbol en el centro de Detroit, y esperamos continuar discusiones con Sean (Mann, Copyador de DCFC) y su personal sobre la posibilidad de que los Panthers regresen a Detroit cuando se complete esa instalación», dijo Brandon en un comunicado a la noticia.
La UFL no confirmó el costo de operar cinco días de juego al año en Ford Field, pero se creía que era, con mucho, el acuerdo más costoso de la liga. Una fuente de la industria dijo que la UFL pagó más de $ 400,000 por juego para jugar en Ford Field. Y, por lo tanto, el dinero es la razón principal por la que los Panthers están avanzando, incluso después de ver el único aumento de la liga en asistencia de 2024 a 2025, promediando a unos 11,000 fanáticos por juego.
Los otros siete equipos vieron una disminución de la asistencia de 2024 a 2025. Las clasificaciones de TV también disminuyeron significativamente en 2025, cayendo un 19%, a pesar de que los juegos se transmitieron en las plataformas ABC, Fox y ESPN.
Los antiguos Michigan Panthers duraron dos temporadas en la década de 1980, mientras que los Panthers reiniciados duraron cuatro años, incluidos los últimos tres en Ford Field. El primer año jugando localmente, también practicaron en el este de Michigan. Fueron 13-7 en las últimas dos temporadas regulares, perdiendo el juego de campeonato de UFL en 2025 y el juego de campeonato de la conferencia en 2024.
Los Panthers enviaron a varios jugadores a los equipos de la NFL durante sus últimos cuatro años, el pateador Jake Bates, que se convirtió en una sensación viral en la UFL y ahora juega para los Leones.
«Personalmente queremos agradecer a la familia Ford, (presidente de los Leones) Rod Wood, (CEO de Lions) Mike Disner y toda la organización de Leones por su hospitalidad en los últimos tres años», dijo Brandon.
tpaul@detroitnews.com
@tonypaul1984
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