Un científico alimentario desmiente tres mitos alimentarios comunes a partir de 2025

La capacidad de compartir información en línea es una bendición y una maldición. Nos ayuda a mantenernos conectados a través de largas distancias y puede ser una gran fuente de nuevas ideas, pero también puede propagar afirmaciones inexactas como la pólvora.

En 2025, desmentimos varios mitos que se han vuelto populares en la cultura alimentaria contemporánea, que van desde la afirmación común en las redes sociales de que el sebo de res se puede usar para el cuidado de la piel hasta la pregunta de si se puede cocinar un bistec en un lavavajillas. Cuando no tuvimos la respuesta, recurrimos a fuentes expertas para descubrir qué es (y qué no es) cierto.

Una parte importante del aprendizaje sobre comida y cocina es estar abierto a desaprender, también. (Por ejemplo, recientemente cambié la forma en que almaceno el pan después de más de una década de guardarlo en mi refrigerador, gracias al consejo del famoso panadero Paul Hollywood). Para comenzar 2026 con más información, le preguntamos a la científica y educadora en alimentos Abbey Thiel, PhD, cuáles fueron algunos de los mitos alimentarios más comunes que encontró este año y por qué no deberíamos aceptarlos.

Mito: Los productos orgánicos significan que no se utilizaron pesticidas ni fungicidas en aerosol.

Con etiquetas que en realidad están reguladas por el USDA o la FDA y términos de marketing que son mucho menos significativos de lo que parecen, puede resultar difícil realizar un seguimiento de la definición exacta de cada identificador que ve en el supermercado. Es fácil ver por qué muchos consumidores pueden creer que los productos orgánicos se cultivaron sin el uso de pesticidas o fungicidas en aerosol, pero, como señala Thiel, ese no es el caso.

El científico especializado en alimentos explica que «este es un malentendido muy común y no es exacto. La agricultura orgánica permite el uso de pesticidas y fungicidas. La diferencia no es si se usan aerosoles, sino cuáles están permitidos y cómo están regulados. Los sistemas orgánicos restringen a los agricultores a una lista específica de sustancias aprobadas, muchas de las cuales se derivan de fuentes naturales. Los ejemplos incluyen fungicidas a base de cobre, azufre, aceite de neem, espinosad y productos microbianos como Bacilo turingiensis.”

El uso de sustancias como estas en la agricultura nos beneficia en última instancia. Se utilizan para controlar insectos, hongos y enfermedades de las plantas que, de otro modo, destruirían los cultivos, y Thiel enfatiza que «sin alguna forma de control de plagas, los rendimientos orgánicos serían extremadamente bajos y los precios de los alimentos serían mucho más altos».

Mito: No debes comer nada que no puedas pronunciar

En medio de las crecientes preocupaciones sobre los peligros de los alimentos ultraprocesados ​​(UPF), los cocineros caseros están prestando más atención a las listas de ingredientes de los alimentos y bebidas que compran. Este escrutinio es especialmente evidente en las redes sociales: al navegar por el contenido centrado en la salud, es probable que encuentre videos de personas leyendo listas de ingredientes en voz alta, lo que implica que las palabras desconocidas o que suenan complicadas indican automáticamente una UPF.

Esta es una suposición comprensible, pero Thiel señala que «es una manera terrible de juzgar si los alimentos son seguros o saludables para comer. La capacidad de pronunciar una palabra no tiene nada que ver con si una sustancia es peligrosa o artificial. Por lo general, todo se reduce a si el nombre proviene de la química, la biología o el marketing. Los científicos nombran las moléculas con precisión para que sepamos exactamente qué son. Esa precisión a menudo hace que las palabras sean más largas».

«Por ejemplo, el 1,25-dihidroxicolecalciferol es simplemente vitamina D en su forma biológicamente activa. El nombre largo describe su estructura química y su comportamiento en el cuerpo. Llamarla ‘vitamina D’ es conveniente. Llamarla por su nombre químico es exacto».

La vitamina D está lejos de ser el único ejemplo de esto. Thiel también explica que el ácido ascórbico es vitamina C, el cloruro de sodio es sal de mesa y el monóxido de dihidrógeno es agua. Según el científico alimentario, “si siguiéramos estrictamente la regla de ‘no puedo pronunciarlo’, eliminaríamos algunos de los componentes más básicos y esenciales de nuestra dieta”.

Mito: la margarina está a una molécula de ser plástica

Si bien este no es un mito nuevo, Thiel continúa viéndolo perpetuado en línea, y es un concepto erróneo que a menudo verá surgir en los comentarios de las redes sociales. A lo largo de décadas, esta falsedad ha sido sostenida por fuerzas que incluyen el lobby de la industria láctea contra la margarina y, hoy en día, el temor a los UPF.

Thiel nos dice que «esta idea ha circulado en línea durante años porque suena científica y alarmante, pero se desmorona una vez que observas cómo funcionan realmente las moléculas. Decir que la margarina está ‘a una molécula del plástico’ es como decir que el agua está a una molécula del peróxido de hidrógeno o que la sal de mesa está a un elemento del cloro gaseoso.

«Pequeñas diferencias químicas pueden cambiar completamente el comportamiento de una sustancia. En química, la estructura determina la función. Nuestros cuerpos reconocen claramente esa diferencia. Tenemos enzimas que digieren las grasas dietéticas, incluida la margarina, y las usan para obtener energía y función celular… Nadie absorbe plástico cuando come margarina. La margarina no es plástico. No se comporta como plástico, y no está químicamente cerca del plástico de ninguna manera científica significativa. La frase es pegadiza, pero tergiversa cómo funcionan realmente la química y la ciencia de los alimentos».

Tanto la mantequilla como la margarina tienen su lugar en el mundo de los alimentos y, si bien este mito puede intentar demonizar a esta última, la margarina es un ingrediente valioso para muchos hogares. Si compras margarina porque es más económica, no puedes consumir lácteos, sabe mejor o tu médico te la recomienda, entonces ten la seguridad de que no debes preocuparte por esta ficción.