Durante décadas, El precio es correcto era el compañero favorito de Estados Unidos en los días de enfermedad: concursantes sonrientes, luces brillantes y, en el centro, Bob Barker, el presentador paternal que cerraba cada episodio instando a los espectadores a «ayudar a controlar la población de mascotas». Fuera de cámara, dicen ahora ex modelos, la realidad era mucho menos saludable.
Una nueva entrega de E! docuserie Escándalos sucios y podridos revisa acusaciones de racismo, discriminación y represalias de larga data durante los 35 años de mandato de Barker, consolidando afirmaciones que alguna vez surgieron en demandas y titulares de tabloides en una narrativa más unificada.
Kathleen Bradley, la primera modelo negra a tiempo completo del programa, recuerda lo que ella describe como un ambiente hostil tanto en el set como fuera de él. «Algunos de los fanáticos escribían cosas negativas sobre mi participación en el programa», dice en la serie, y agrega que dentro de las reuniones de producción, el personal supuestamente usaba insultos raciales cuando las modelos no estaban presentes.
Claudia Jordan, que se unió una década después, alega que la cultura persistió. En el documental y en los clips que circulan, ella afirma que la selección de los concursantes estaba codificada racialmente: solo se permitía un número limitado de concursantes negros por grabación, marcados detrás de escena. «Esa fue una orden directa de Bob Barker», dice en el metraje.
Jordan también describe los estereotipos en el set, recordando que los productores la redujeron a tropos raciales, mientras agrega que los concursantes negros que se acercaban a Barker a veces se encontraban con una incomodidad visible.
Otras antiguas “Bellezas de Barker” van más allá. Holly Hallstrom, que trabajó en el programa durante casi dos décadas, alega represalias después de negarse a apoyar a Barker en un caso de acoso sexual que involucraba a la también modelo Dian Parkinson. Ella describe a Barker como “cruel y brutalmente vengativo”, afirmando que buscaba “destruir” a los empleados que no cumplían.
La serie documental también revisa afirmaciones anteriores que vinculan a Barker con comentarios con carga racial. Hallstrom relata un momento en el que Barker supuestamente expresó temor a las relaciones interraciales, diciendo que creía que los hombres negros eran “las personas más enfermas de la Tierra”, una declaración citada en el programa como emblemática de una cultura más amplia.
La renovada atención también ha sido impulsada por un clip viral del programa, en el que Barker parece alejarse y salir del escenario mientras un concursante negro se acerca a él para abrazarlo. El momento se ha difundido ampliamente en línea como supuesta evidencia de parcialidad. Sin embargo, por sí solo, el clip no establece la intención ni el contexto. (Un chiste recurrente en el programa era que a las mujeres samoanas les encantaba ligar con él, por lo que él las esquivaba en el escenario).
Barker, que murió en 2023 a los 99 años, negó sistemáticamente haber actuado mal durante su vida. Su representante de toda la vida ha vuelto a responder a la serie, defendiéndolo como una figura televisiva querida y rechazando las acusaciones al tiempo que enfatiza su reputación y legado.
Barker era sinónimo de defensa de los derechos de los animales. Su aprobación diaria sobre la esterilización y castración de mascotas se convirtió en un elemento cultural, y su activismo ayudó a elevar a la corriente principal temas como la superpoblación animal. Se convirtió en una figura santa para PETA, que nombró edificios en su honor y solicitó que se rebautizaran calles enteras de Los Ángeles en su honor.
El precio es correcto continúa hoy con Drew Carey como presentador, producido por Fremantle y transmitido por CBS, su hogar desde 1972. Fremantle no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
