In 1957 El Swiss Periódico Sport publicó un editorial breve bajo el titular «Fútbol femenino?» Furioso que una amiga de las mujeres entre Alemania y los Países Bajos se organizara en Basilea, el escritor se burló: «Este evento no se trata de fútbol, sino que debería clasificarse como una exposición o presentación de circo».
El miércoles por la noche, frente a una multitud agotada, Suiza jugará su partido de apertura de un campeonato de europeos en el hogar que será uno de los eventos deportivos más grandes celebrados en el país. El periódico Sport, lamentablemente, no podrá narrar el evento, habiendo retirado en 1999. La vida se mueve bastante rápido.
El arco narrativo del fútbol femenino en Suiza es uno que será familiar para los pioneros del juego en todo el continente: un viaje agonizante e incremental de la apatía a la hostilidad y la burla, la inercia y el cambio. A las mujeres no se les permitía jugar al fútbol organizado de 11 a lado hasta finales de la década de 1960. Las ligas femeninas no estaban completamente integradas en la Asociación de Fútbol Suizo hasta 1993. Esto, por cierto, fue tres años después de que el Cantón del Nordeste de Apenzell Innitrhoden se convirtió en la última provincia suiza en dar la votación a las mujeres.
Y, por supuesto, la noche de apertura de la fiesta de verano de Suiza es un momento para sentir la escala de progreso, saludar a las innumerables mujeres que trabajaron en el anonimato para hacer posible, admirar la opinión de lo que la marca oficial de la UEFA describe tan ingeniosamente como la «cumbre de emociones». Suiza nunca ha sido una de las principales naciones de fútbol femenino de Europa. Y, sin embargo, sin el beneficio de una Wembley o Old Trafford, una tierra de 9 millones de personas ha asegurado que la venta de entradas superará a las de la Eurocopa 2022 incluso antes de que se haya pateado una pelota.
Para un país donde incluso el organizador del torneo, Doris Keller, admite que «el fútbol femenino no está muy desarrollado», donde los equipos de base aún luchan por el espacio en medio de los pequeños bolsillos de terreno utilizable, donde el término «fútbol masculino» todavía saca las cejas elevadas de una manera que ya no lo hace en Gran Bretaña, este es un logro en sí mismo en sí mismo, cualquier logro de pia. Pero, por supuesto, Inglaterra y los Países Bajos pueden testificar el efecto transformador de un fuerte rendimiento doméstico, la rareza de estos momentos en que un lado exitoso puede refrescar las partes de la sociedad que normalmente estarían fuera del alcance de ellos.
A pesar de todo su emocionante talento individual, encarnado en Lia Wälti, Géraldine Reuteler y el emocionante jugador adolescente Sydney Schertenleib, los suizos entran en el torneo como quizás una de sus mayores incógnitas. ¿Pueden aprovechar un sorteo amable y surfear la ola patriótica hasta los nocauts? ¿O una defensa con fugas, un equipo afectado por las lesiones y las incómodas tácticas de Sundhage implosionarán de manera vergonzosa?
En un sentido, el Grupo A, con mucho, el más débil de los cuatro, tiene la clave del torneo, dando a equipos como Bélgica e Italia en el Grupo B un camino viable a las semifinales si pueden entrar en el deslizamiento de España. Los campeones mundiales siguen siendo favoritos, incluso si se decepcionaron en los Juegos Olímpicos del verano pasado y se preocupan por la salud de Aitana Bonmatí. Pero si 2023 demostró algo, es que este grupo de jugadores puede jugar incluso a través de la adversidad más feroz, un auto autónomo que sabe cómo en los momentos más difíciles.
Y este es quizás el único aspecto en el que España permanece muy alejada del paquete. A diferencia de la mayoría de sus rivales, el equipo de Montse Tomé tiene una identidad de juego clara, una tradición de entrenamiento establecida, principios básicos que alcanzan hasta el nivel de base y los torneos jóvenes regionales ferozmente competitivos que han proporcionado una cartera regular de talento para las academias. Más que cualquier otro equipo en el fútbol mundial, España tiene una idea de cómo debería jugar España.
Por el contrario, ¿cuál es la identidad de la Inglaterra de Sarina Wiegman, más allá de una especie de arrogancia dura? ¿O la Alemania de Christian Wück, un equipo que todavía está haciendo una transición incómoda de viejo a nuevo? Laurent Bonadei ha tratado de frenar la dependencia tradicional de Francia de individuos dotados al dejar varios grandes nombres para el torneo. Muchas de las naciones medianas permanecen desproporcionadamente dependiendo de individuos dotados.
Lo cual no es una crítica a ninguno de estos equipos: en general, este sigue siendo un deporte emergente, aún cerca del comienzo de su ciclo creativo, escasamente con personal y recursos desigual. Pero es justo decir que la explosión de jugar talento ha sido, por razones comprensibles, no haber sido cumplida por un aumento proporcional en la calidad del coaching o las ideas. Como tal, una buena proporción de éxito en este torneo se definirá por el fitness y la fisicalidad, los tornillos de calidad individual, los cambios rápidos en el impulso, los equipos mejor equipados para aprovechar las vibraciones.
En este sentido, las brechas de riqueza cada vez más incómodas a nivel de clubes europeos pueden funcionar como una especie de nivelador para el juego internacional. El dominio de Liga F de Barcelona es excelente para el lado nacional español, pero también es excelente para jugadores como Ewa Pajor de Polonia y Kika Nazaret de Portugal que han podido desarrollar su juego a la vanguardia del deporte. Gales no estaría en este torneo sin el WSL de Inglaterra. Casi todos los equipos de este torneo tienen un jugador de Gamechanging que puede robar el espectáculo en un instante. Esta es la profundidad a la que Emma Hayes se refería en su columna Guardian cuando predijo los euros de la más alta calidad que hemos visto.
La otra cara es que hay menos misterios que nunca. Hace solo dos torneos, cuando un equipo de Austria en gran parte desconocido conmocionó al mundo al llegar a un penalti por la final de la final. En estos días, prácticamente todos los jugadores son una cantidad conocida, sus puntos de datos registrados y cargados, sus fortalezas y debilidades perfectamente empaquetadas para el video. Y aquí tal vez hay un aspecto en el que el fútbol femenino europeo ha robado una marcha decisiva en el resto del mundo, recalibrando la gravedad de un deporte que alguna vez giró en torno a los Estados Unidos y su envidiable sistema de talento.
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Impulsado por la riqueza de los principales clubes de hombres europeos, el fútbol femenino en su conjunto es cada vez más un juego con sabor europeo. En la Copa Mundial 2019, 13 del equipo de Australia jugó en Estados Unidos; Para 2023 eso se redujo a dos. Un tercio del equipo estadounidense de Hayes para la Copa Shebelieves este año fue extraído del extranjero.
Y cuando el NWSL se convirtió en la primera liga deportiva estadounidense mayor en abolir el draft de los jugadores este año, fue un reconocimiento de la competencia cada vez más tensa de los clubes europeos para el mejor talento. Crystal Dunn (a Paris Saint-Germain) y Naomi Girma (a Chelsea) hicieron el salto este año. Trinity Rodman dice que será «una cuestión de cuándo» juega en el extranjero, y podemos suponer que no está imaginando un período en la Liga Mx Femenil.
Todo lo cual se basa en la presunción de un crecimiento permanente e inexorable. Pero no hay garantías aquí. Ningún crecimiento es verdaderamente permanente. Y además de ser un momento para saborear el ritmo del progreso, la Eurocopa 2025 llega a una coyuntura crítica para el Juego de Mujeres, una oportunidad para evitar la inevitable eliminación.
La investigación de YouGov publicada esta semana indica que en las principales naciones europeas, menos personas tienen la intención de ver este torneo que la Copa Mundial en Australia y Nueva Zelanda hace dos años, a pesar de la zona horaria más amigable. Más del 80% de los adultos en todo el continente se describen a sí mismos como «no interesados» en el fútbol femenino. En Inglaterra, el público de televisión para el WSL cayó un 35% la temporada pasada sin un torneo internacional sobre el cual se aprovechan. Todo lo cual subraya la precaridad de la nueva frontera valiente del fútbol. ¿En qué punto esto le alcanza esto con el techo?
Quizás la principal conclusión para sacar de las cifras de televisión WSL es la importancia continua del fútbol internacional en términos de interés de conducción. Los jugadores del Arsenal estaban ricamente amordanados por vencer a Barcelona en la final de la Liga de Campeones de mayo, pero para jugadores como Leah Williamson y Alessia Russo reteniendo los euros traería un nivel diferente de aclamación por completo. Un primer triunfo desde 2013 transformaría el juego alemán de una manera que ninguna cantidad de marketing de Frauen Bundesliga podría administrar.
A los jugadores, entonces. Y, por supuesto, cada mujer que alguna vez pateó una pelota con ira siempre ha sido consciente de algún nivel que están jugando para algo más grande: aquellos que vinieron antes y aquellos que vendrán después, aquellos recién convertidos y aquellos aún por ser convencidos, el imperativo en un mercado lleno de gente para crear no solo deporte competente sino también un producto convincente. Quizás, como reflexionamos nuevamente en nuestro miserable corresponsal suizo de hace siete décadas, este evento es parte de la exposición y el circo parcial. Pero, y aquí está el roce, también se trata definitivamente del fútbol.
