Las mujeres expuestas a pesticidas agrícolas, incluso antes de quedar embarazadas, pueden estar poniendo en riesgo la salud de sus recién nacidos. Un nuevo estudio de la Universidad de Arizona vincula esas exposiciones con una peor salud en los recién nacidos, lo que plantea dudas sobre cómo los productos químicos agrícolas afectan a la próxima generación.
El estudiarpublicado en el Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology, encontró que la exposición durante el período previo a la concepción a ciertos pesticidas comúnmente aplicados, particularmente aquellos que pertenecen a las clases de organofosforados, piretroides y carbamatos, se asoció con puntuaciones de Apgar más bajas. Esta puntuación es una medida que se les da a los recién nacidos dentro de los cinco minutos posteriores al nacimiento y está fuertemente correlacionada con los resultados de salud a largo plazo del bebé.
El estudio multiinstitucional dirigido por la U of A incluyó a investigadores de la Escuela de Salud Pública Chan de Harvard y la Escuela de Salud Pública Fielding de UCLA.
«Los pesticidas están diseñados para ser tóxicos; muy a menudo, los mecanismos biológicos sobre los que actúan están presentes no sólo en insectos y malezas, sino también en humanos. Tienen efectos biológicos demostrables en la salud humana», dijo Melissa Furlong, profesora asistente en el Facultad de Salud Pública Mel y Enid Zuckerman y el autor principal del estudio.
El grupo de investigación analizó los registros de uso de pesticidas que consisten en registros completos de cada aplicación de pesticidas realizada en todo el estado. Arizona es uno de los dos estados de EE. UU. que mantienen registros de uso de pesticidas. Los registros incluyen información como tipo de cultivo, plagas, marca e ingrediente activo de los plaguicidas utilizados.
El equipo recopiló todos los registros de certificados de nacimiento en el estado de Arizona y los vinculó con el registro de pesticidas de Arizona. Descubrieron que la exposición a ciertas clases de pesticidas durante la etapa previa a la concepción y el embarazo se asociaba con puntuaciones bajas de Apgar, una métrica única que predice ciertos resultados neurológicos de los recién nacidos y se correlaciona con la salud del bebé durante la niñez.
«Lo nuevo de este estudio es que identificamos el período previo a la concepción como una posible ventana sensible de exposición a algunos de los pesticidas comúnmente utilizados», dijo Audrey Yang, estudiante de posgrado de la Facultad de Medicina – Tucson y el primer autor del estudio.
Aunque el estudio encontró una fuerte correlación, no afirma definitivamente que la exposición a pesticidas durante la etapa previa a la concepción y el embarazo deteriore la salud de los recién nacidos. Sin embargo, en el futuro, el grupo de Furlong planea analizar los registros de Medicaid en el estado de Arizona y ver si esta asociación tiene resultados para los trastornos reales del desarrollo neurológico durante la niñez.
Es importante tener más datos sobre los efectos en la salud de ingredientes específicos de los pesticidas para que su aplicación pueda regularse de una manera que mejore la salud materna e infantil, dijo Furlong. No es que estos ingredientes sean irreemplazables, dijo, ya que casi todos los ingredientes activos tienen una alternativa y no todos los pesticidas son igualmente tóxicos.
«No estoy sugiriendo una prohibición general de todos los pesticidas. Sólo sugiero que hagamos algunas iniciativas legislativas o políticas más integrales para los ingredientes individuales que causan el mayor daño», dijo Furlong.
Desde el punto de vista clínico, el estudio destaca la importancia de compartir la historia ambiental con los médicos, dijo Yang.
«Si cree que ha aumentado su exposición a los pesticidas, creo que es una información importante que puede compartir con su médico», afirmó Yang.
Con asistencia del Centro de Ciencias de la Salud Ambiental del Suroesteel grupo de Furlong está llegando a los médicos creando conciencia sobre los efectos de los pesticidas en la salud, educando a sus pacientes que viven en áreas agrícolas con mayor exposición a los pesticidas y alentando a las mujeres embarazadas a evitar el uso de pesticidas durante el embarazo.
Furlong compartió algunos recomendaciones para reducir la carga de pesticidas en hogares cercanos a áreas agrícolas. Medidas simples como pasar la aspiradora y quitar el polvo de las casas, usar felpudos y evitar caminar con zapatos dentro de la casa pueden reducir la carga de pesticidas. Para quienes usan agua de pozo, puede resultar beneficioso utilizar filtros de agua. Para quienes viven en áreas agrícolas, es importante cambiar los filtros de aire al menos una vez al mes durante las temporadas de pulverización de pesticidas.
Algunos pesticidas agrícolas también están diseñados para uso residencial para matar malezas y mosquitos. Furlong recomendó que las personas se aseguren de que sus productos no contengan los ingredientes beta-ciflutrina, cipermetrina, esfenvalerato y fenpropatrina, ya que se asociaron con puntuaciones de Apgar más bajas en el estudio.
«Lo más importante es tratar de no utilizar insecticidas de interior durante el embarazo», dijo Furlong.
