Mientras miles de atletas suben al escenario mundial en Milán para competir en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, un grupo está invirtiendo más de 50 millones de dólares para revolucionar sus carreras cerrando las brechas de las mujeres en la investigación en medicina deportiva.
«Tenemos este Instituto de Salud, Deportes y Rendimiento de la Mujer (WHSP) que tiene un componente clínico, un componente de investigación, un ambiente de entrenamiento y educación, todo bajo un mismo techo, por lo que es un motor muy cohesivo», dijo a NBC News la Dra. Kate Ackerman, ex remera del equipo de EE. UU. y cofundadora del instituto. «Y esto es algo que ha tardado mucho en llegar».
A pesar del crecimiento exponencial de las atletas en los deportes competitivos, menos del 10% de la investigación se ha centrado en las mujeres y sus cuerpos, según Ackerman. El instituto espera centrarse en los desafíos específicos de las mujeres de todos los grupos de edad, incluidas las que están en posparto y posmenopausia, en un esfuerzo por prevenir lesiones y hacer que las atletas sigan jugando por más tiempo.
Ackerman fue a la facultad de medicina después de retirarse de la competición y dedicó su carrera a cerrar las brechas de las mujeres en la investigación de la medicina deportiva. Al crear un espacio donde las atletas puedan ser estudiadas, educadas y tratadas en un solo lugar, Ackerman espera evitar que se pierdan en la confusión como se sintieron algunos de sus pacientes anteriores en el pasado.
“Debido a que se habla tanto sobre las mujeres atletas, y debido a que se habla tanto sobre la salud de las mujeres, la gente siente que, ‘Oh, hay que cuidarlo’”, dijo Ackerman. «Pero todavía no hemos llegado a ese punto».
El grupo detrás de WHSP está decidido a cerrar la brecha donde los deportes femeninos todavía están estancados en un «modelo masculino primero». Entre los inversores se encuentra Clara Wu Tsai, copropietaria de New York Liberty y Brooklyn Nets, y Jane y David Ott, que forman parte de la junta directiva de USA Track & Field Foundation.
«Mejores datos significan una orientación más práctica», dijo Jane Ott en un comunicado de prensa en el que anunciaba la inversión. «Nuestro objetivo es optimizar la experiencia, el rendimiento y la longevidad de la próxima generación de atletas femeninas».
WHSP será miembro de Wu Tsai Human Performance Alliance, donde Ackerman ha pasado los últimos cinco años trabajando en avances científicos para las mujeres. Wu Tsai describió el área de investigación como “crónicamente poco estudiada y con fondos insuficientes”.
«A través de la Alianza y WHSP, estoy encantada de continuar apoyando esta importante área de investigación para las atletas, tanto profesionales como recreativas, en todo el mundo», afirmó Wu Tsai.
Si bien muchas personas en todo el mundo celebran el notable regreso de la esquiadora estadounidense Lindsey Vonn, su trayectoria profesional también sirve como inspiración para lo que es posible. Vonn salió de su retiro y se clasificó para los Juegos de Invierno de este año a la edad de 41 años a pesar de las repetidas lesiones de rodilla que se pensaba que habían terminado con su carrera.
«En las últimas décadas, hemos visto a las mujeres presionar por más tiempo», dijo Ackerman. «Creo que cuando muchos de nosotros estábamos entrenando, pensábamos que era una opción: o estás entrenando a un alto nivel o sigues adelante y tienes una familia, o sigues adelante después de una lesión importante. Quiero decir, Lindsay es un buen ejemplo de alguien que es tan fuerte y tiene tanta perseverancia».
Vonn ha tenido múltiples lesiones de rodilla a lo largo de su carrera: desgarros en los ligamentos colateral medial y cruzado anterior en el Campeonato Mundial de 2013, luego un desgarro completo del ligamento cruzado anterior ese mismo año que la obligó a retirarse de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014, y un desgarro del ligamento colateral lateral en 2018 que la llevó a anunciar su retiro.
Según Yale Medicine, las mujeres tienen significativamente más probabilidades de sufrir lesiones en la rodilla y de dos a ocho veces más probabilidades de romperse el ligamento cruzado anterior en comparación con los hombres. Estudios anteriores han demostrado que las mujeres tienen una fisiología diferente que podría conducir a un mayor riesgo y los ciclos hormonales fluctuantes también se han atribuido como un factor potencial.
La deficiencia relativa de energía, un síndrome que ocurre cuando los atletas no obtienen el nivel adecuado de combustible para las calorías que queman, también es un área donde la investigación no ha planteado las preguntas correctas para las atletas, dijo Ackerman.
«Estudiar a las mujeres es caro», dijo Ackerman. «Estudiar esos cambios en las hormonas puede llevar mucho tiempo, por lo que era más fácil simplemente no pensar en ello. Y ha llegado el momento de que pensemos en ello. No nos importa lo difícil que sea. Sabemos que es realmente importante y sabemos que los atletas lo están pidiendo».
Pero si la gente busca elevar constantemente el nivel de competencia, tiene sentido invertir en investigación sobre cómo prevenir lesiones y mantener a las mujeres jugando en un nivel de élite por más tiempo, añadió.
«Si a nuestros increíbles atletas se les da mejor equipo y se presta más atención a su fisiología y mejores planes de entrenamiento y una mejor comprensión de lo que necesitan, creemos que habrá más competencia, habrá mejores actuaciones, habrá más longevidad e, inevitablemente, eso significará batir más récords y simplemente tener un mayor nivel de juego», dijo Ackerman.
